章節 3: 3年間育てた愛人
編輯: Inschain-JA
彼が柳萋萋のためにこれほど激しく立ち上がるのを見て、蘇荷は袖の中で指を強く握りしめ、何でもないふりをしたが、内心の苦さは潮のように湧き上がっていた。
陸硯修は袖を翻し、自ら柳萋萋を支え起こし、彼女のお腹を撫でながら優しく言った。「あなたはここで大事に身体を養いなさい。誰もあなたをいじめることはないよ」
蘇荷は顔を上げ、柳萋萋の膨らんだお腹を見つめた。「宮中の御医には私の体を診てもらったことがありますが、何の問題もないと言われました。むしろ夫は長年医者にも薬にも頼ろうとしませんでした。今日、柳ちゃんの顔色が良く、妊娠の兆しがはっきりと見えますので、私の心配は余計だったようですね」
柳萋萋は無理に硬い笑みを浮かべ、冷静さを装いながら子供たちの手をしっかりと握り、落ち着いた様子で言った。「夫君はいつも寝所では激しく、女を労わることを知らないから、問題なかったのでしょう。きっと彼の子を望む気持ちが天に通じたのですわ…」
陸硯修は思い返した。蘇荷と一緒にいるといつも物足りなさを感じていたが、柳萋萋は歌姫で、人の心を魅了する術をよく心得ていた。そうでなければ、三年もの間彼女だけを寵愛し続けることもなかっただろう。
寝所の話を聞いた蘇荷は、そんな話を耳にするのは汚らわしいと思い、陸奥様に軽く会釈をして、裴夏を連れて桂花小院へ戻った。
陸奥様は彼女が断固として去っていく姿を見て、唇を動かし、離婚の考えを諦めるよう諭そうとしたが、蘇荷のためではなく、彼女の持参金のためだった。
しかし考え直してみれば、いくら財産があっても、陸家の子孫に比べれば取るに足らないものだ！
蘇荷が去ったのを見て、柳萋萋は子供たちに目配せした。二人はすぐに涙を拭き、立ち上がって曾祖母の膝に寄り添い、幼い声で言った。「曾祖母、これからは私たちがお世話します。きっと穏やかな余生を送っていただきますよ！」
「いいよ、いいよ！私の可愛い曾孫たち…」
陸奧様は子供たちの甘い言葉に心が溶け、抱きしめてキスしたいほどだったが、年老いた体にはそれが堪えなかった。
冷静さを取り戻した陸硯修は、躊躇いがちに言った。「祖母、母上のことですが…」
「張氏はもう体が不自由なのだから、何が管理できるというのだ？あなたは朝廷でしっかり人心を掴むことだけ考えなさい。屋敷の中のことは、私が采配する」
陸硯修は「はい」と答えたが、頭の中は混乱していた。
蘇荷は禮部侍郎の娘で、嫁ぐ前は家族に大切にされた掌中の珠だった。もし実際に離婚状を突きつければ、蘇家が朝廷で彼の足を引っ張るのは避けられないだろう。
この件は、何とかする方法を考えなければならない。
夜になり、寒露が深まった。
陸奧様は聽玉軒に来て柳萋萋母子三人を見舞った。彼らが全く違和感なく過ごしているのを見て、笑顔で言った。「萋萋、この数年は辛かったね。今、陸府に戻って来たからには、よそよそしさを感じないでおくれ。蘇荷はもう私と疎遠になった。今やあなただけが私の孫嫁だよ」
柳萋萋はその言葉を聞いて目に涙を浮かべた。「長年のご厚情、ありがとうございます。もしなければ、私は本当に耐えられなかったかもしれません。ただ蘇荷姉さんが気の毒です。もし本当に離婚して一人になったら、彼女を娶ろうとする男性がいるかどうか…」
「離婚だなんて夢みたいな話だ。硯修に離縁状を書かせて彼女を捨てさせるつもりだよ！京都の権力者の息子たちは、みな清潔な名誉を重んじる。彼女が陸府を出た後、誰が散った花、萎れた柳を受け入れたいと思うだろうか？京都で、我が陸府以上に彼女に寛容な場所はないのだよ！」
陸奧様の目には、陸硯修が最も期待する孫であり、たとえ陸家がこれほど落ちぶれていても、彼が一品の官職に就く日を待ち望んでいた。
桂花小院。
蘇荷は裴夏（はいか）に帳簿を片づけさせた。いつか陸硯修と一つ一つ清算する日が来るだろう。
今は彼の離縁状を待つだけだ。そうすれば陸府を離れることができる。
しかし、陸硯修のような計算高い人間は、彼女が簡単に持参金を持って去ることを許さないだろう。さらに柳萋萋はすぐに陸府が表面上の華やかさとは違うことに気づくだろうし、裕福な奥様になりたいという彼女の願いも実現不可能だろう。
「お嬢様、旦那様のこの行為は本当に道徳に反していて、目に余ります！あの双子はもう三歳を過ぎているようですから、きっとお嬢様との結婚の時にはすでに…」
裴夏は蘇荷を悲しませたくなかったので、心中の不快感を抑え、それ以上文句を言わなかった。
彼女が言わなくても、皆知っていることだ。
蘇荷は心の中でわかっていた。陸奧様が陸家の血筋をどれほど重視しているか、彼女と柳萋萋を比べれば、陸家は必ず後者を選ぶだろう。
陸硯修はさらに前後の事情を考慮し、この件で蘇家との和を損ねたくないし、萋萋が子供たちを連れて陸家を離れることも望んでいない。
両方とも手に入れたいから、悪い考えが生まれたのだ。
前世では、蘇荷がずっと地位を譲ることを拒み、さらに柳萋萋の扇動が加わり、陸硯修は蘇家の人々に悪意を向け、謀反の罪を着せたのだった。
今回は彼女から離婚を持ちかけた。陸硯修が同意するかどうかに関わらず、なんとしても陸府を離れなければならない。
近くにいればいるほど問題は増える。柳萋萋は気まぐれで、やり方は陰険だ。防ぎきれないことが心配だった。
「離婚のことはまだ大っぴらにしないで。聽玉軒の様子を見張らせておいて」
「わかりました」
聽玉軒の中で、柳萋萋は寝椅子で休んでいた。お腹を撫でながら、あまりぐっすりとは眠れず、うとうとする中で頭上に金の龍が舞う夢を見た。
目を覚ますと大喜びし、すぐに陸硯修に会い、金龍の夢を語ると、二人とも大変喜んだ。
「私は最初から双子に恵まれ、他の人が望む男女の子供を一度に授かりました。今回また金龍の夢を見たのは、きっと天のご加護で、前もって教えてくださったのでしょう。金龍は縁起が良いもの、この子はきっと陸府に大きな富と栄誉をもたらすでしょう！」
柳萋萋は他の才能はなくとも、甘い言葉で人を喜ばせる術は一流だった。
しかし、金龍の夢を見たことは広く宣伝するべきではない。心ある者に聞かれれば朝廷に報告され、それは首をはねられる大罪となる！
陸硯修は柳萋萋に慎重に言葉を選ぶよう忠告した。今や彼女は陸府にいて、人も多く耳も多い。用心したほうがいい。
「夫君、私はあなたについて府に入りましたから、名声も地位もどうでもいいのです。でも私たちの子供、熠兒と嬌兒が名もなく分もなく生きていくわけにはいきません。もう学校に通う年齢ですから、これ以上先延ばしにはできません」
彼らを学校に送るのは現実的ではない。陸府に突然3歳の子供が二人も現れれば、疑いを招くではないか？
しかし、陸熠と陸嬌の教育をこれ以上遅らせるわけにもいかず、陸硯修は彼らを京都の同年代の子供たちの中でも優れた存在に育てたいと考えていた。
そう考えると、彼は一つの方法を思いついた。
「信頼できる先生に府に来てもらって教えてもらうのはどうだろう？」
陸硯修は学識の深い貧しい教師を何人か知っていた。少し銀両を払えば、府に来てもらうことは難しくない。
柳萋萋は彼がそこまで慎重に考えることに不満を感じた。どうせ蘇荷には子供がいないのだから、陸家が双子の存在を公に認めたとしても何が問題なのか？
彼女は体を横に向け、手にしていた絹の布を投げ捨て、不機嫌そうに言った。「熠兒と嬌兒は私が死の扉から生み出した子供なのよ。あなたがこれほど人に知られるのを恐れるなんて、私に申し訳が立つの？あの出産の夜、あなたは新婚だったから新しい花嫁と館にいたけど、私は誰の世話もなく、自分でへその緒を切り、子供を連れて何とか命をつないだのよ！」
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