章節 9: 女主人とメイド（3）

編輯: Pactera-novel

警備員たちはそのメイドが突然抵抗し始めるとは思わず、一瞬の隙を見せてしまった。メイドはそのすきに美咲の足元に飛び込み、彼女の太ももをきつく抱きしめた。

「若奥様……」

傍らにいた者が進み出ようとしたが、田中はさっと手で制した。彼は厳しい表情で美咲を見つめ、その目には探るような光が一層強く浮かんでいた。彼女が本当に変わったのか、それとも単なる見せかけなのか、見極めようとしているようだ。

美咲は冷ややかに、足元にしがみついてみすぼらしく泣くメイドを見下ろした。ついさっきまで高慢ちきに嫌味な顔をしていた図太い女とは、とても同一人物には思えないほどだ。

世の中にはそういう人間がいるものだ。こちらが優しく接すれば、弱いと見くびり、どうにかして食い物にしようとしてくる。

しかし、相手が本気で怒り出すと、態度を一転させ、まるでご先祖様のように祭り上げようとし、何でも言うことを聞く。これは単なる恥知らずな行為だ！

誰もが美咲がメイドの泣きすがる姿に心を動かされるかと思ったその時、彼女はゆっくりと腰をかがめ、メイドに向かって優しくも冷たい言葉を投げかけた。「この部屋に入り、私に無礼を働いた瞬間から、こうなる可能性は覚悟はするものよ。家が貧しいのなら、なおさら身の程を弁えることね。身の程知らずの高慢な態度をとって、自分の無知のつけを周囲に回すのは間違いだわ。村上家があなたを雇ったのは人に仕えるためで、大切にされるためじゃない。この世で人は皆、自らの行いの対価を払うもの。あなたも例外じゃない」

言い終わると、美咲は彼女を脇へと蹴り飛ばし、近くのティッシュを取って手を拭き、さらりと言った。「追い出せ」

「若奥様…若奥様…田中さん、助けてください、田中さん、助けて、追い出されたくありません、追い出されたくありません。若奥様…もう一度チャンスをください、もう一度チャンスを…」メイドの悲鳴が別荘中に響き渡り、皆の心を震わせた。

「口を塞いで」美咲は遠くから警備員たちに一言付け加え、冷笑を浮かべて言った。「もう一度チャンスだって？この世ではなんでも二度目のチャンスがあるわけじゃない。一度あれば二度目もあると思って、そんな甘い考えを持っていれば、いずれ追い出されるわ。それなら最初から出て行った方がマシよ。私の目障りにならずに済むもの。田中さん、あなたはどう思う？」

美咲のこの言葉に田中は再び一瞬たじろいだ。しばらくして表情を変えずに言った。「若奥様のおっしゃる通りです。皆、よく聞いたか？」

部屋にいた何人かのメイドはそれを聞いて身震いし、口をそろえて答えた。「はい、かしこまりました」

美咲は見せしめの目的を達成し、それ以上は何も言わなかった。田中は散らかった床を一瞥し、目を光らせた。「君たち二人、ここを片付けなさい。それから君たち二人は若奥様に新しい食事を持って来なさい。若奥様は最近失血が多いから、厨房に滋養のある食事を多めに用意するよう伝えなさい」

先ほどの出来事を経て、これらのメイドたちはもはや誰もこのいわゆる女主人に対して軽蔑の念を抱こうとはしない。みんなが手早く自分の仕事に取り掛かった。

失敗の前例と田中の指示があったため、メイドたちが再び運んできた食事の内容は、明らかに以前のものより格段に豪華になっていた。

美咲は無造作に栄養たっぷりのスープを手に取り、周りの彼女への警戒心を抱く人々を気にすることなく、スプーンでそっとかき混ぜ始めた。

今の彼女は出血多量の負傷者だ。まずは体力を回復させてこそ、周りにうごめく悪党どもと戦うことができるのだ。

スープを二口飲んだ後、美咲は顔を上げ、田中がまだ遠くに立ったままで、去っていないことに気づいた。

口元を上げ、美咲は皮肉めいた笑みを浮かべながら老執事を見て尋ねた。「田中さん、まだ何かご用？」

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