章節 14: 第14章 ママは田舎くさすぎる
松本詩織は外の扉からすべてを聞き取り、苦しげに目を閉じた。胸の痛みで立っていられないほどだった。
少し落ち着いてから、詩織は無理をして歩き出した。彼女はわざと盲人杖で音を立てて扉をノックした。
「辰樹、清美、ママ入ってもいい？」
ドアは少し開いていて、軽く押すだけで開いた。
詩織には明らかに見えた。彼女が現れた瞬間、清美はすぐにベッドに飛び乗り、布団を頭からかぶって隠れたのを。明らかに彼女に関わりたくないという態度だった。
詩織の心に失望が広がった。
辰樹は突然現れた詩織を見つめ、明らかに戸惑っていた。小さな拳を握りしめ、黒くて丸い大きな瞳を不安げに動かした。
この女の人、今の話を聞いていたんじゃ…？
五歳の子供の気持ちは顔に全部出ている。推測する必要もなかった。
詩織は辰樹の罪悪感に気づき、心が和らいだ。わざとこう言った。「ママの聴力もまだ完全に戻っていないの。あなたたちが話すときは大きな声じゃないと聞こえないわよ」
その言葉を聞いて、辰樹は明らかにほっとした様子だった。
聞こえてなくて良かった。
彼はベッドから飛び降り、一歩一歩詩織の前まで歩いた。
詩織がどれほど我が子を抱きしめたいと思っていたか、神のみぞ知る。でも今はまだできない。彼女は辰樹を怖がらせるわけにはいかなかったし、山口健人に不審な点を見つけられるわけにもいかなかった。
「辰樹？」詩織はゆっくりとしゃがみ込み、辰樹に微笑みかけた。慎重に尋ねた。「ママ、抱きしめてもいい？」
辰樹は目の前の見知らぬ、そして懐かしい女性を見つめ、複雑な感情を抱いていた。
彼は以前、彼女を何度も見たことがあった。彼女はじっと静かにベッドに横たわり、眠っているようだったが、ずっと目覚めなかった…
詩織は辰樹がずっと動かないのを見て、自分に近づきたくないのだと思い、苦い失望を感じていた時、辰樹がためらいながら小さな声で尋ねるのが聞こえた。
「また眠っちゃうの？」
詩織はハッとして、口を開く間もなく、辰樹の小さな手が彼女の顔に触れた。まるで彼女が本物かどうか確かめるように。
詩織は涙がこぼれそうになった。
「ないわ！」彼女は辰樹の小さな手に顔を強く押し当て、自分の存在を感じさせた。真剣に約束した。「ママはもう二度とあなたたちから離れないわ！」
健人がすぐに上がってくるだろうと考え、詩織は名残惜しかったが、自制して辰樹の手を離した。立ち去る前に、最後にベッドの上の清美を見た。
彼女はまだ布団の下に隠れ、顔を出そうとせず、詩織を見ようともしなかった。
詩織の目は暗くなり、喉に苦味を感じた。彼女は何も言わず、振り返って出て行った。
ドアが閉まる音がするまで待って、清美はようやく布団から顔を出した。彼女は小さな顔をしかめ、とても不機嫌そうだった。
さっき詩織が言った言葉は全部聞こえていた。
お兄ちゃんはいつも詩織が本当のママだと言うけれど、彼女は美咲母さんだけが好きだった！
彼女はこの女性が二度と目覚めないと思っていたのに、目を覚ましただけでなく、「もう離れない」なんて言っている…彼女が家にいたら、美咲母さんはもう以前のように家に来て遊んでくれなくなる。
詩織が家にいる限り、美咲母さんは堂々と彼女のママでいることができなくなる。
清美は考えれば考えるほどイライラして、ベッドの上でもぞもぞと動いた。
本当に嫌だ！
彼女は怒って再び布団に潜り込んだ。お兄ちゃんが布団越しに彼女を叩いても、無視した。
「清美、ちょっと話そう…」
「お兄ちゃん、今話したくない」
彼女はお兄ちゃんが何を言おうとしているか知っていた。お兄ちゃんはあの悪い女に買収されたんだ。きっと彼女に詩織を受け入れるよう説得するつもりだ。ふん、彼女は美咲母さんを裏切ったりしない！
一方、主寝室では、詩織がバルコニーで風に当たりながら立っていた。思考が徐々にクリアで冷静になってきた。
彼女が不在だったこの5年間で、二人の子供、特に清美は林美咲への依存が習慣となっていた。すぐに美咲を彼らの心から取り除くことは現実的ではない。
彼女は一歩ずつ、ゆっくりと彼らに近づくしかない。
翌朝、詩織は早く目覚め、健人と一緒に二人の子供を学校に送ることを強く希望した。
二人の子供は後部座席のチャイルドシートに座っていた。
辰樹は知能が高く、幼い頃からバイリンガル教育を受け、毎朝英語のラジオを聞く習慣が身についていた。健人は彼に厳しい要求と教育をしていた。
しかし清美に対しては明らかに甘やかしていて、完全にかわいい小さなお姫様として育てていた。
今、清美は携帯を手に持って遊んでいた。小さな両手で画面を熟練した様子でタップし、誰かにメッセージを送っているのは明らかだった。
時折口元を引き締めてこっそり笑い、とても嬉しそうな様子だった。
詩織はサングラス越しにバックミラーを通してその光景を見つめていた。彼女は清美がおそらく美咲と連絡を取っているのだろうと推測した。
失望していないと言えば嘘になる。車中ずっと、彼女は二人の子供との会話のきっかけを見つけようと努力し、学校での様子や好きなことについて尋ねていた。
辰樹だけが彼女に短く返事をする。清美は彼女を無視しようとし、返事をせざるを得ない時でも、「うん」と二言だけで、詩織が会話を続ける機会を与えなかった。
校門まであと50メートルというところで、清美は携帯を置き、健人の座席をつかんで近づき、甘えた声で言った。「パパ、ここで止めてくれない？車に乗ってちょっと疲れたから、歩いて学校に行きたいな」
彼女はそう言うと、ブドウのような大きな目に一瞬の後ろめたさを浮かべ、副運転席の詩織をちらりと見た。
彼女は嘘をついた。車に乗って疲れたわけではない。
ただ、もし車が校門まで行ったら、詩織が降りて彼女を送っていくかもしれないことを心配していた。周りには多くの子供や先生がいて、みんな彼女のママが目の見えない人だと知ってしまう。それはとても恥ずかしい！
そして…
清美はこっそり詩織を観察した。実際、彼女は美人ではないわけではないが、全く洗練されていない。
きれいなイヤリングや大きなダイヤモンドの指輪もつけておらず、ブランド服も着ていない…なんだかダサい。
周りのクラスメイトのママたちは皆、美咲母さんのように、きれいでお洒落だ。彼女は他の子供たちにお洒落で美しい美咲母さんを本当のママだと思ってほしかった！
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