章節 7: 佳話と言える

編輯: Inschain-JA

陸家、清風居。

陸承珝は目を覚ますと、ベッドの傍らに婚礼衣装を着た女性が伏せっていた。

白い細い手が、真っ赤な錦の掛け布団の上から彼の胸に置かれており、ひときわ目を引いた。

昨日の夕方、彼は担架で広間に運ばれ、縁起を担ぐために花嫁を迎えたと聞かされ、早く目を覚ますようにと言われたことを、かすかに覚えていた。

彼は聞こえてはいたが、目を覚ますことができず、まして起き上がることなどできなかった。

誰かに支えられて式を挙げたのだ。

あれほどの重傷を負っているというのに、彼を立たせて式を挙げさせるとは、一体誰が彼の命を縮めようとしているのか。

視線を移すと、縁起担ぎの花嫁の顔とあの夜、船の上で鍋底の灰を塗った小さな顔が重なり、五年前の鬱陶しい少女の顔を思い出させた。ただ、今は大人になっていて…

蘇心瑜！

彼女は六さんと結婚するはずじゃなかったのか？

すぐに手を伸ばして彼女の肩をそっと押した。

ドンという音がして。

少女はベッドの前の足台に倒れ、驚いて目を覚ました。その瞳は潤んでいた。

「あなたって人は…」

肘を打って痛みが走り、蘇心瑜は肘をさすりながら叱りつけようとした時、誰かが戸を叩く音がした。

「若奥様、お起きになられましたか？宮廷醫師が公子の診察に参りましたが、よろしいでしょうか？」

「ちょっと待って」蘇心瑜は彼らを制し、大胆にもベッドの上の男を睨みつけ、声を潜めた。「あなたの傷は私が縫ったのよ。恩を仇で返すなんて」

まさか彼女を突き倒すなんて。

陸承珝は聞こえなかったかのように、外に向かって言った。「入れ」

侍衛は喜色を浮かべた。「公子がお目覚めになりました。宮廷醫師、どうぞ」

二人が入ってきた。

侍衛は主人の背中に二つの枕を入れ、半身を起こして座れるようにした。

宮廷醫師は席に着くと、陸承珝の脈を取り、手を上げて傷を見ようとしたが、陸承珝に拒否された。

「老い先短いこの身ですが、傷を確認させていただき、お薬を替えさせていただきたいのです」

先ほど傷は彼女に縫われたと聞いた陸承珝は淡々と言った。「薬を替える件は…」視線を蘇心瑜に向け、歯の間から言葉を絞り出すように言った。「彼女がやるだろう」

宮廷醫師は笑みを浮かべて蘇心瑜を見た。花嫁は絶世の美女で、縁起担ぎの効果が出たようだと思った。

うなずき、再び脈を取って言った。「数日前に比べて大分良くなっています」

言いかけて口を閉じ、筆を取って処方箋を書いた。

間もなく書き終え、処方箋を侍衛に渡し、薬箱から小さな薬の壺を取り出して蘇心瑜に渡した。「これは塗り薬です。炎症を抑え、傷の回復を促します」

蘇心瑜は一瞬驚き、手を伸ばして受け取った。

陸承珝は横目で彼女を見て言った。「出ていけ」

蘇心瑜は心の中で文句を言った。彼女だって聞きたくなかったのだ。

すぐに部屋を出て、庭に立った途端、侍衛が後から出てきた。

「若奥様」侍衛は礼をして「私は寒風（かんぷう）と申します」

蘇心瑜は彼を思い出した。あの夜、川の船の上で陸承珝の側にいた人物だ。

新居の中で、陸承珝は宮廷醫師を見て言った。「遠慮なく話してくれ」

宮廷醫師は言った。「陸少卿様は猛毒にかかっています。数日前に毒性を抑える薬を飲ませましたが、解毒薬ではないため、依然として命の危険があります。幸い少卿様は內力で心の経脈を守られていますが、一般の方ならこれほどの重傷に毒まで加われば、その場で命を落とす可能性が高かったでしょう」

陸承珝はストレートに尋ねた。「あとどれくらい生きられる？」

「それは…」宮廷醫師は困った様子で「申し上げるべきではないのですが…ただ陸少卿様の毒は太醫院では解毒できないと…」

少なくとも患者本人に言うべきではなかった。

陸承珝は淡々と言った。「私はもう死にかけている身だ。はっきり言ってくれ、あとどれくらい時間が残っている？」

宮廷醫師はため息をついた。「九か月です。毒は時折発作を起こし、その間に解毒できなければ…」

陸承珝の声は淡々としていた。「わかった」

程なくして、宮廷醫師が出ていった。

寒風は急いで手を差し出し、宮廷醫師を見送った。

蘇心瑜は部屋に戻り、昨夜婆から受け取った婚姻証を取り出した。

「あなたも目を覚ましたことだし、私の縁起担ぎの役目も終わりました。どうか京兆府に私たちの婚姻を取り消すよう頼んでください」

「離婚だと？」陸承珝は眉をひそめた。

蘇心瑜は頷いた。「そう、離婚です」

「今はできない」

男は少し首を傾げ、表情からは何の感情も読み取れなかった。

「なぜですか？」蘇心瑜は不思議そうだった。

「京兆尹は私の大叔父の命令に従う。この公印は大叔父の指示で押されたものだろう」

「あなたの大叔父、陸國公ですか？」

「そうだ」男の目には暗い影が濃く宿っていた。「彼の同意を得るのは、天に登るより難しい」

「あなたの毒には解毒薬がないのね」蘇心瑜は薬膏を机に置いた。「さっきあなたは宮廷醫師に、自分があとどれくらい生きられるか尋ねていた」

「どうして知っている？」

「太醫院で解毒できるなら、とっくにしているでしょう。あなたはあとどれくらい生きられるの？」

蘇心瑜はベッドの側に行き、彼の視線と合わせた。男の瞳は深く、冷たい光を帯び、生まれつきの冷淡さと疎外感があった。

陸承珝は黙っていた。

彼の視線は彼女の上に長くは留まらず、一瞬だけで焦点を合わせずにベッドの端に移った。

外から足音が聞こえ、使用人が朝食を運んできた。

蘇心瑜はちょうど空腹だった。

昨日沐邸に戻ってから気を失わされ、それ以来水一滴も米粒一つも口にしていなかった。豪華な朝食を見て、彼女は気にせず、すぐに席に着いて箸を取り、水晶餃子を口に入れると、目が輝いた。

さすが國公府、食事が格別だ。

箸を動かす速度は加速した。

陸承珝は彼女を横目で見て、傷口の痛みだけでなく、頭までズキズキと痛み出した。

彼女の小さな口が膨らみ、頬が膨らんで食べている姿を見て。

どこの令嬢がこんな風に食べるのか？

確かに美しい顔立ちで、体つきも細いのに…

「お前は豚の生まれ変わりか？」

その声は珍しく優しかったが、言葉は毒々しかった。

蘇心瑜は驚いて彼を見た。「お腹がすいてるの」

あなたこそ豚よ、あなたの家族全員が豚だわ。

彼の目に軽蔑と陰鬱さが満ちているのを見て、彼女は心の中でしか罵ることができなかった。

陸承珝は目を閉じた。見ないことにした。

寒風が戻ってきて、テーブルの朝食が明らかに減っているのを見て驚いて尋ねた。「公子はお食事されましたか？」

「腹は減っていない」

陸承珝はまだ目を閉じたままだった。

「若奥様、公子に食事を食べさせてあげていただけませんか」寒風は拳を握って敬礼した。

蘇心瑜は顔を上げ、ゆっくりと口の中の食べ物を噛んで飲み込んだ。「あなたも食べさせられるでしょう」

寒風は言った。「私は男でございまして、女性のような気配りができません。それに清風居には他に女性もおりません」

陸承珝は突然声を出した。「自分で食べる」

「彼は自分で食べるって」

蘇心瑜は箸を置いた。

お腹がいっぱいになったので、琴棋を探しに行こう。

琴棋もきっとお腹を空かせているだろうから、肉まんを二つ持っていこう。

二つじゃ足りない、もう二つ取ろう。

陸承珝が目を開けると、彼女が両手に一つずつ肉まんを持ち、腕にもさらに二つ詰め込んでいるのを見た。

寒風は主人の表情を見て、急いでフォローした。「よく食べられるのは福のしるしです」

夫婦は揃って彼を見て、まるで馬鹿を見るような目で眺めた。

陸承珝の顔は冷ややかだった。彼女のこの食べっぷりが福だというのか？

豚の丸焼き一匹も、他人にだまし取られるだろう。

蘇心瑜はゲップをした。彼女がそんなに食べられるわけがない。

これらは琴棋に持っていくものだった。

寒風は気まずい雰囲気を感じ、付け加えた。「私が思うに、若奥様と公子は縁がありますな。若奥様が都に嫁ぎに来られる途中で、まだ到着もされていないのに既に公子と出会われた。盗賊が暴れ、英雄が美女を救い、美女が縁起を担ぎ、若君が生き返る。まさに佳話と呼ぶべきもの。まことに幸せな結婚、子孫繁栄こそふさわしいでしょう」

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