章節 10: 我慢できない
編輯: Inschain-JA
「ふん、なるほど、こんなに簡単なのか」少年は笑って、次のページをめくった。「この問題はどう解くんだ？」
「簡単よ、この方法を覚えておけば……」
蘇心瑜は丁寧に教えていた。
問題を解き終えると、少年は算術の本を閉じ、声を潜めた。「昨夜、五さんが宮廷醫師を呼んだんだ。事態は深刻で、もし五さんが毒で命を落としたら、お前も後を追うことになると長老たちが決めたらしい」
蘇心瑜は眉を寄せた。「新婚の夜に目覚めなければ後を追うと言われていたはずよ。彼はもう目を覚ましたわ」
「それは古い情報だ。今は事態が悪化している。五さんの体には猛毒があるんだ。いつ毒が発作を起こして死ぬかなんて誰にもわからない」少年は鼻で笑った。
心瑜は思った。太醫院でも治せない毒であれば、陸承珝の命は長くないだろう。
逃げなければ！
早く逃げなければ！
少年は彼女が黙っているのを見て、付け加えた。「このことを知っている者はほとんどいない。私から聞いたとは誰にも言うなよ」
心瑜はうなずき、急いで清風居に戻った。
こっそりと琴棋を呼び、小声で言った。「國公府は人を食う穴だわ。厄払いの花嫁など危険極まりない。琴棋、逃げたい、今日にも逃げたい」
「お嬢様がどこへ行かれても、私もついていきます」琴棋は荷物をまとめ始めた。
「小さな包みだけで十分よ。大きな荷物は疑われるから」
「はい」
しばらくして、彼女たちは小さな包みを持って國公府を出ようとしたが、思いがけず止められてしまった。
「五奧様、どちらへ？」
心瑜は目の前に立ちふさがった人物が誰か分かった。新婚の夜に婚姻届を渡してきたあの老婆で、今も多くのたくましい侍女たちを従えていた。
老婆は琴棋の肩にかけられた包みを見つめ、問いただした。「五奧様はまさか逃げようとしているのではありませんね？」
「私はもう五奧様なのに、何から逃げるというの？」心瑜は冷静さを装った。「今日は結婚後の里帰りの日です。情理から言っても叔父の家に戻るべきでしょう」
老婆は手を中に向けて招くように動かした。「五奧様、清風居にお戻りになり、五公子のお世話をなさってください」
琴棋は焦った。「私たちのお嬢様は里帰りもできないのですか？」
老婆は強い態度で言った。「五公子がお元気になられたら、いつ里帰りするかは老夫人か三夫人が決めることです」
やむを得ず、心瑜は清風居に戻った。
最初の脱走は門も出られず失敗に終わり、本当に落ち込んだ。陸家の人々が彼女の逃亡をこれほど警戒しているということは、先ほどの少年の言葉が真実だという証拠だった。
だめだ、また逃げる機会を見つけなければ！
陸家邸宅は本当に広く、清風居は辺鄙な場所にあり、正門まで行って戻ってくるだけでかなりの時間がかかった。
清風居に戻ると、彼女の両足はすでにふらついていた。
頭を垂れて脚をさすっていると、突然前方から寒風の声が聞こえた。「若奥様、先ほど老夫人が数人の奥様方と一緒に公子様を見舞いに来られましたが、あなたはいらっしゃいませんでした。皆様はしばらく座ってからお帰りになりました。今から公子様のところへご挨拶に行かれてはいかがでしょうか？」
心瑜は顔を上げて承知した。
目配せして琴棋に荷物を片付けるよう指示し、自分は主屋へ向かった。
先ほど何をしていたかには触れず、直接言った。「傷は毎日二回包帯を替えた方がいいでしょう。お手伝いしますよ」
声は柔らかく甘かった。
承珝は驚いた。昨日は包帯を替えるよう命じても不承不承だったのに。
今は自ら申し出るとは。
彼が無言で冷たい表情を見せると、心瑜は心の恐れを抑えて、彼に微笑みかけた。「旦那様、お手伝いしましょうか？」
少女は口角を上げ、眉と目を曲げ、顔に太陽のように明るい笑みを浮かべた。
透き通った瞳のはずなのに、彼はその中に一瞬よぎった狡猾さを見逃さなかった。今見ると、彼女は悪巧みをする狐のように笑っているように思えた。
承珝は目をそらした。
「必要ない。先ほど替えたばかりだ」
声は冷たく、遠く隔たりがあった。
心瑜はむっとして、すぐに立ち去った。
今日の正門からの脱出は失敗した。老婆はきっと警戒を強めているだろうから、明日は裏門を試してみよう。
このような嫌われることは本意ではなかった。
しかし無事に逃げるためには、彼を安心させておく必要があった。
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夜になった。
張お婆さんが清風居にやってきて、東廂房に入った。「若奥様、老夫人のご命令で、新居へご案内いたします」
心瑜は事情がわからないまま、彼女についていって主屋へ向かった。
来客を見て、承珝は眉をひそめた。「何の用だ？」
張お婆さんはお辞儀をした。「老夫人のお考えでは、五公子様がお目覚めになったのは五奧様の厄払いの効果です。昨夜、公子様のご容態が悪化したのは、お二人が別々の部屋でお休みになったせいだとのこと。老夫人のご命令で、今夜はお二人で新居でお休みになるよう、私が外でお守りいたします」
言い終わると、彼女は部屋を出て、扉を閉めた。
蘇心瑜と寝台の上の陸承珝は、互いに顔を見合わせた。
心瑜は言葉もなく、美しい瞳に怒りを含んでいた。
何という論理だろう？明らかに彼が自分で風呂に入ったせいではないか。
それに……
「老夫人はどうして私たちが別々に寝たと知っているの？」彼女は彼に近づき、とても小さな声で尋ねた。
「昨夜、宮廷醫師を呼んだからだ」
彼の声はそっけなく、明らかに彼女が新居に泊まることを不快に思っていた。
心瑜は気づいた。昨夜宮廷醫師が到着した時はすでに夜中で、その時彼女はとっくに東廂房で熟睡していた。醫師が陸承珝の状態を報告し、老夫人は彼らが別々に寝ていたことを知ったのだろう。
「私を娶ったのは家の長老たちの判断であって、私の望みではない」少し間を置いて、男は冷たく付け加えた。「私のベッドで寝るなど思うな」
「私だってあなたに近づきたくないし、ましてやあなたのベッドに寝たいとも思わないわ」
心瑜はドアのところまで歩いた。
ドアの格子窓の外にお婆さんの姿が見えないことに気づき、一時的にいなくなったのかもしれないと思った。この機会に東廂房に戻れるかもしれない。
ところがドアを開けると、お婆さんが小さな椅子に座っていた。様子を見ると、先ほどは耳をドアに当てていたようだった。
新居のドアは上半分が格子窓で、下半分が彫刻のある板だった。
お婆さんは小さな椅子に座っていたため、姿が見えなかったのだ。
「若奥様、どうなさいました？」張お婆さんが声をかけた。
「お婆さんに座る椅子があるか確認しようと思ったの。あるようなので大丈夫ね」
心瑜は笑顔で応え、再びドアを閉めた。閉めるとすぐにため息をついた。
張お婆さんが何か聞いていたかどうかわからないが、たぶん聞こえてはいないだろう。
二人の話し声はとても小さかったのだから。
承珝は表情をわずかに引き締め、顎で窓際の壁に沿った書見台を指し、彼女にそこで寝るよう示した。頭を横に向けて衣装棚を見て、自分で毛布を取るよう合図した。
彼は祖母が一度言ったことは変えない人だと知っていた。祖母の周りの人々も皆同様だった。
祖母の要求がなければ、彼は決して彼女を自分の部屋に留めなかっただろう。
書見台は狭く、心瑜は本能的にそこで寝たくないと思った。
しかし今は他に寝る場所がなかったため、仕方なく棚から秋用の毛布を取り出し、半分を下に敷き、半分を掛け布団にして、服を脱がずにそのまま横になった。
書見台はベッドほど快適ではなく、とても硬かった。完全に平らになることもできず、彼女は不快な眠りについた。
真夜中になると、うとうとしていた彼女は体を反転させた。
「ドン！」
静かな夜に、そのような音は大きく響いた。
心瑜は額を壁にぶつけ、痛みで思わず泣き声を上げた。
承珝は一日中ベッドに横たわっていたが、まだ眠っていなかった。
「なぜ泣いている？」
「痛いの」
声は甘ったるく、泣き声を含んでいた。
承珝はうんざりして眉をひそめた。この声は彼の耳に非常に不快だった。
突然、ドアの外からお婆さんの注意が聞こえてきた。「公子様の今のお体の状態では、夫婦の契りを交わすのは適しておりません」
部屋の二人はその場で固まった。
さらに張お婆さんは諭した。「公子様は男ですから、若い血気に任せて我慢できないかもしれません。若奥様は公子様の今のお体の状態をご理解いただき、お断りになるべきです」
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