章節 11: 第11章 今日から、私があなたを育てる。
「何だって？安藤静？」
江口伊吹は何か珍しいことを聞いたかのように、蔦川暮人に向かって眉をひそめた。「鏡夜のあの女か？」
暮人はタバコに火をつけて口にくわえ、皮肉げに笑いながら言った。「ああ……」
安藤静は田中詩織には及ばない。これは明らかなことだった。
かつて詩織は才色兼備で誰にも引けを取らなかった。家柄、学歴、バックグラウンド、どれをとっても静は詩織に敵わなかった。唯一違うのは、おそらく静の清純で無垢な顔だろう。
しかし詩織はあまりにも高慢だった。彼女はいつも高嶺の花のお嬢様で、決して澄み切った水のような眼差しを見せることはなかった。一方、静は違った。彼女はか弱く可憐で、男性に所有欲を抱かせるのだ。
これがおそらく静が詩織に唯一勝っていた点だろう……
暮人は詩織の遠ざかる背中を見つめながら、ゆっくりと目を細めた。
******
田中唯人は今日、家でとても大人しく、使用人たちを手伝ってリビングを掃除し、花瓶も拭いていた。下働きの人たちはみな緊張して、「坊ちゃん、坊ちゃん」と呼びかけながら、彼の世話が行き届かないことを恐れていた。
唯人は言った。「僕を坊ちゃんと呼ばなくていいよ。僕はこの家にずっといるわけじゃないから」
吉田おばさんは愛情たっぷりの表情で言った。「坊ちゃん、何を言ってるんですか。ここがあなたのお家ですよ」
「違う」唯人はきっぱりと言った。「ここは僕の家じゃない」かつて一度もそうではなかった。
長岑秋慧が数人の裕福な女友達と外から戻ってきたとき、唯人がきちんとした服装で玄関に立っているのを見て、自分を待っていると思ったが、近づいてみると、唯人の表情は冷めていた。
彼は詩織が自分を迎えに来たと思ったのだが、違ったのだ。
ママ……いつ僕を家に連れて帰りに来てくれるの？
「唯人ちゃん、どうして外に立ってるの？」
秋慧は嬉しそうな顔で唯人に近づき、「お父さんはもう少ししたら仕事から帰ってくるわ。中に入りましょう」と言った。
唯人は唇を引き締めて説明せず、秋慧について薄井家に入った。中の使用人たちはまた秋慧に向かって彼の良い子ぶりを褒め、こんなに小さな子供なのに騒がず、家事まで手伝うなんて、本当に良い子だと言った。
しかし誰も知らなかった。彼が良い子なのではなく、ただ待っているだけだということを。詩織が彼を連れに来るのを待っているのだ。
こんな場所には、一瞬たりとも住んでいられない……
薄井鏡夜が帰宅したとき、唯人は書斎でアニメを見ていた。秋慧が近づいて気遣いの言葉をかけたが、鏡夜は何も言わず、ただ「彼はどこだ？」と尋ねた。
彼が指しているのは唯人だった。
秋慧は言った。「今日は唯人ちゃんとても大人しいわよ。今は書斎でアニメを見てるわ。もう拗ねないで、自分の子どもなんだから……」
見てみろ、こんなに短い間に、この小僧は家族全員の心をつかんでしまったじゃないか！
大人しい？ふん、鏡夜は冷笑した。このガキ、自分に対しては全身トゲを立てているくせに！
二階の書斎に上がり、ドアを開けると、唯人が中に座っているのが見えた。物音を聞いて、彼はすぐに画面を切り替えた。鏡夜は前に進み、唯人の肩に手を置いた。「何を見ていた？」
唯人は下のウルトラマンの窓を表示させた。「ウルトラマンを見てた……」
ふん、やはりまだ子供だな、こんな栄養のないものを見て……鏡夜は眉をひそめたが、自分によく似たその小さな顔を見たとき、妖艶な顔に少し厳しさが和らいだ。唯人に向かって言った。「今日からお前は俺が育てる。時間があったら名前を変えに行こう。俺の姓を名乗るんだ」
唯人はそれを聞いて、顔を上げて冷静に鏡夜を見つめ、「薄井若様、手続きはもう済ませたんですか？僕を育てるなら、ママと裁判で争わなければなりませんよ」と言った。
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