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ため息にも似た男の声が頭の上で聞こえ、白鳥詩織(しらとり しおり)はぼんやりと目を開けた。何かに気づき、彼女は慌てて起き上がろうとしたが、何かに頭をぶつけて痛みで完全に目が覚めた。外からの微かな光で、さっき頭を打ったのが洋風ベッドの柱だとわかった。
彼女は一瞬困惑し、自分が陸奥昭宏(むつ あきひろ)の家のベッドの下にいることを思い出した!
ベッドの上の女性は佐藤和奏(さとう わかな)、彼女の義理の妹だ!
詩織は悲しむ余裕もなく、怒り心頭でベッドの下から這い出した。
昭宏は突然ベッドの下から髪をふりみだした女が這い出てくるのを見て驚き、息が詰まって、ベッドに倒れ込んだ。彼の隣にいた女性も恐怖と驚きが入り混じった表情で床にいる人とも幽霊ともつかないものを見つめ、「人なの?幽霊なの?話しなさいよ!」
詩織は立ち上がった。真っ赤なドレスが鮮やかに彼女を引き立てている。彼女の視線は昭宏をかすめ、和奏に向けられた。
和奏がパニックになるどころか、挑発的な表情で彼女を見ているのを見て、詩織は笑った。彼女はベッドサイドテーブルの花瓶を掴み、昭宏に向かって投げつけた。
花瓶はまさに男の体に命中した。昭宏は「うわっ!」と悲鳴を上げ、汗だくになって、怒りの目で詩織を睨みつけた。「詩織、お前死にたいのか!」
「昭宏、大丈夫?痛い?詩織、どうしてこんなことするの?昭宏に何かあったら、陸奥家があなたを許さないわよ!」和奏は慌てて彼に駆け寄り、彼の体を心配そうに調べた。
詩織は手をパンパンと叩いて、昭宏が苦しんでいる様子を斜めから冷ややかに見つめ、心の中で快感を覚えながら、花のように微笑んだ。「ごめんなさい、手が滑っちゃって」
そう言うと、彼女は落ち着き払ってベッドルームを出て、「バン」とドアを閉めた。彼女の顔から笑みが消えた。ソファに置いてあったバッグを取り、サングラスをかけてアパートを後にした。
……
帝都最大のバーでは、音楽が轟き、人々の声が喧騒に満ちていた。
カウンターの目立たない隅に、詩織の前には7、8本の空き瓶が並んでいた。彼女は目を赤くし、ボトルを持ち上げて口に運んだ。クソ野郎の昭宏、ウサギでさえ巣のそばの草は食わないっていうのに、彼はウサギ以下だ。
彼女からそう遠くない、比較的目立たない隅に、一人の男が座っていた。黒のスーツを着たその男の気配は冷たく、顔立ちは闇に隠れ、周囲には冷厳で近寄り難いオーラが漂っており、闇に潜む獣のように危険だった。
通りかかる人は皆、彼のオーラに圧倒され、自然と道を避け、近づこうとはしなかった。
詩織は空瓶をカウンターに置き、フラフラと外に向かって歩き始めた。
突然、誰かに強く押された彼女は足元がふらつき、数歩後退して、バランスを崩し、隅に座っていた男に向かって倒れ込んだ。
次の瞬間、彼女はめまいを感じながら男の膝の上に落ち、反射的に相手のシャツの襟をつかんだ。胃の中がぐるぐると回り、なかなか正気に戻れなかった。
大塚拓也(おおつか たくや)はシングルソファに手を置き、背筋を伸ばして端座っていた。男らしさにあふれた風貌は、青い無精髭が生えていても、眉宇間に宿る傲慢さと霸气を隠せず、生まれながらの王者のように、彼女を見下ろしていた。
瞳に映る彼女は赤いドレスが艶やかで、小さな顔を一層愛らしく見せていた。
「いつまで座っているつもりだ?」
男の声は低く、心地よい響きだった。詩織は口をとがらせ、酔いのせいで言葉がはっきりしなかった。「ちょっと座っただけでどうしたの?」
ケチね、座らせてくれないなら、わざと座ってやる。
男の目の奥から火花が飛びそうだった。
詩織は酔いで鈍った頭で、ようやく危険を感じ取った。退こうとした瞬間、男は彼女の襟をつかみ、引き寄せた。
詩織は全身に電気が走ったような衝撃を受け、酒のしゃっくりをした。数センチ離れ、手を伸ばして彼の顎を持ち上げ、彼の顔をよく見ようとしたが、目の前はぼやけていて、はっきり見えなかった。
彼女にわかったのは、眼前の男の顔立ちが冷峻で粗削り、切れ長の剣のような眉は鋭く誇張され、一面の青い無精髭が、強靭で霸气ある男らしさを漂わせ、昭宏のような人を惹きつけるイケメンの顔とは違う、ということだけだった。
昭宏の裏切りを思い出すと、彼女の心に鈍い痛みが走り、腹立たしく言った。「おじさん、あなたは私を安心させてくれる顔をしている。あなたと結婚するわ」
おじさん?
拓也の顔が暗くなった。まだ三十歳になったばかりの彼が、どこがおじさんに見えるというのか?
彼は危険そうに目を細め、初めて女性に対して強い興味を抱いた。
拓也の瞳に暗い光が走り、彼は突然立ち上がり、彼女を引っ張って歩き始めた。
詩織はよろよろと彼の後ろについて行き、彼の大きな背中を見つめながら恍惚と尋ねた。「おじさん、どこに連れて行くの?」
「結婚だ、子作りだ!」