章節 12: 第12章 彼女はただ肩にも担げず、手にも持てない弱女子
松本健斗は眉を上げた。彼女が先に言ったことによると、今日だけではなかったのか。
彼女の指先からの温もりを感じ、あの日彼女が自分に手を差し出すよう言った記憶が突然脳裏に浮かんだ。
道理で、ここ数日は体調がかなり良くなり、食事の時も苦しくなくなったわけだ。
しかし、天命を変えるには代償が必要だ。彼女が何を犠牲にしたのか分からない。
彼女を見る目が深くなり、「こんな大きな贈り物をくれるのか？」
「気にしないで。私は借りを作るのが嫌いなだけ」
奥村遥は彼の手首から手を離した。「それに、あまり効果はなかったみたいね」
松本健斗は軽く笑った。24時間の寿命を与えるなんて能力が広まれば、どれだけの人が狂喜するか分からない。
それなのに彼女の口からは効果がないと。
「悪くない。往復飛行には十分だ」
彼女が立ち去ろうとするのを見て、笑いながら言った。「送っていくよ」
「結構よ」
遥は断り、テーブルにまだ半分以上残っている食べ物を見た。「無駄にしないで」
そして振り返り、松本家の方向へ歩き始めた。
百里隼人はすでに車から降り、健斗の指示を待たずに、すでに電話で全てを手配していた。
健斗はその場に立ち、小さな少女が遠ざかるのを見ながら、自分の指先を見下ろした。
そこにはまだ彼女の手首の温もりが残っているようだった。
36時間。今は朝の7時、つまり明日の夜7時が彼の命の尽きる時だ。
健斗は初めて、自分がまもなく死ぬことに一筋の後悔の念を抱いた。
指を握りしめ、振り返ってテーブルに残った朝食を見た。「持ち帰る」
百里はその言葉を聞いて感動で泣きそうになった。
なんてこと、二少爺は朝食を食べただけでなく、次の食事のために持ち帰るというのだ！
以前、奥村家に遥を迎えに行った時、遥が二少爺がもうすぐ死ぬと言うのを聞いて、彼は遥のことをあまり好きではなかった。
彼は間違っていた。若奥様は二少爺を救うために神様が送った天使だ！
急いで店主に包装容器を要求し、テーブルに残った朝食を注意深く包んで持ち帰った。
健斗は一歩歩き出したが、また振り向き、顎を上げて遥がすでに一口かじり残した小籠包を指し示した。
「あれも。無駄にするな」
百里は瞬きした。無駄？
二少爺がいつからそんな概念を持つようになったのか？
しかも、その小籠包は奥村さんがすでに二口も食べたものだ！
うう、どうやら二少爺は本当に小籠包が好きなようだ。
急いで回収し、こっそり店主に数個多めに入れてもらった。
……
遥が家に戻ると、篠原清美はリビングの大小さまざまな宅配ボックスを見て考え込んでいた。
彼女が外から帰ってくるのを見て、朝早く体を鍛えに出かけたと知り、特に気にはしなかった。
「遥ちゃん、WeChat追加するね」
遥は訳が分からないまま、携帯を取り出してWeChatを開いた。
追加したばかりで、「ピンポン」という通知音が鳴り、
WeChatの通知を見ると、清美から200万円の送金があった。
彼女が受け取らないことを恐れ、素早く受け取りボタンを押していた。
「これはお小遣いよ。何か必要なものがあったら、自分で買ってね」
先ほど宅配ボックスを見て、彼女は自分の配慮が足りなかったことに気づいた。以前は遥に全てを用意しようと考えていたが、奥村家のあの二人が彼女にお小遣いを渡すはずがないということを忘れていた。
結納の株式や不動産は現金ではないので、彼女の手元にはおそらく全くお金がないのだろう。
そのため、自分に必要なものをネットで探さなければならなかったのだ。
おそらくいろいろ比較して、安いものを選んで買っていたのだろう。
そう考えると本当に辛い気持ちになった。
遥は困惑した。「篠原叔母さん、私はお金を持っていますよ」
清美はうなずき、「分かってるわ、説明しなくていいのよ」という表情を浮かべた。
彼女の手を軽く叩き、「受け取りなさい。ネットでは偽物も多いし、品質も良くないって聞くわ。体に害のあるものも多いの。
これからは何か買いたいものがあったら、なるべく店頭で高いものを買った方がいいわよ」
遥はようやく状況を理解し、思わず苦笑いした。
床に置かれたそれらの箱は、彼女が以前フォーラムで注文したものだった。
ただ、そのフォーラムの存在や掲載されているものの多くは秘密にされていた。
それらの箱は宅配便に偽装されただけで、本物の宅配便ではなかった。
清美はおそらく何かを誤解し、いろいろと想像していたのだろう。
しかし彼女に真相を話すこともできず、何度も断ったが、しぶしぶ受け取るしかなかった。
「ありがとう、篠原叔母さん」
ちょうど身をかがめてその箱を運ぼうとしたとき、清美は急いで彼女の手を引いた。「動かないで」
使用人を呼んで、荷物を全て彼女の部屋に運ばせた。
「あなたは肩を担げないし、手も重いものを持てない弱い女の子なのよ。こんなことをしてはいけません。
これからはこういうことは使用人にさせなさい。私があなたを松本家に連れて来たのは、幸せになってもらうためであって、働かせるためではないわ。
見てごらん、こんなに痩せてるんだから、絶対に疲れさせちゃダメよ」
遥は？？？
肩を担げない、手も重いものを持てない？
彼女は一体何をしたというのだろう、清美にこんな誤解を与えるなんて？
遥は真剣に考えた、清美の前で胸で石を砕くパフォーマンスをしてみようかと。
「篠原…」
清美は遥を上から下まで見回し、心配そうに彼女の言葉を遮った。「だめね、もっと栄養をつけないと。
蘭子さん、栄養士に電話をして、遥ちゃんのために体を補う食事プランを作ってもらって…」
言い終わると、振り返ってぶつぶつ言いながらキッチンへ蘭子を探しに行った。
彼女の後姿を見て、遥は心の中でため息をつき、階段を上った。
玄学の一派は因果を最も重んじる。
物心ついた頃から師匠に繰り返し言われた、天命を変えるようなことは自分の命と引き換えるものであり、絶対に手を出してはならないと。
以前、健斗のために命を延ばしたのは、すでに彼女が例外を作っていた。
彼女はこの数日が過ぎたら松本家を離れるつもりだったが、今となっては清美が彼女にこれほど良くしてくれ、松本家からこれほど多くのものを受け取らされた彼女は、健斗のことを気にかけないわけにはいかなくなった。
箱はすでに部屋に運ばれ、床にきちんと並べられていた。
中には彼女の修行と法器製作に必要なものがあった。
この世界は彼女が以前いた世界によく似ており、彼女の能力も特に影響を受けていないようだった。
なぜ彼女がここに来たのか、いつか元の世界に戻されるのかは分からない。
しかし、どこにいても、実力こそが立身の基本だ。
自分が十分に強くなれば、もっと強い存在になり、自分と大切な人を守ることができる。
奥村家と松本家については、彼女は彼らに頼るつもりは全くなかった。
1日かけて、箱の中のものをすべて簡単に処理した。
清美は彼女に非常に敬意を示し、十分な自由と個人的なスペースを与え、彼女を邪魔することも、何をしているのか尋ねることもなかった。
一方、美星は毎日諦めず、彼女のドアの前をうろうろしていた。
清美に見つかると、何度も叱られていた。
清美とは異なり、松本家の祖母である井上玉季は口に出して彼女への不満を言うことはなかったが、奥村家の以前の行動から彼女を好きではないのは確かだった。
帰ってきてからは、ほとんどの時間を祠堂で過ごしていた。
彼女が機会を見つけて調べに行くのはさらに難しくなった。
翌日の午後、遥はすべてのものを処理し終え、教科書と問題集を取り出し、机に座って問題を解いていた。
門の前に車が到着する音が聞こえた。
エンジン音は力強く安定していた。マイバッハS62、健斗の車だ。
時計を見ると、6時35分。
彼の最後の期限である7時まであと25分だ。
本当に時間どおりだな。死ぬときでさえ時間をぴったりと合わせてくる。
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