章節 4: トップクラスの名門鈴木家
編輯: Inschain-JA
鈴木家。
京都府の中心部にある銀江一丁目は、京都府で最も高級な住宅街だった。
土地の価値が非常に高いエリアにもかかわらず、別荘内の緑化率は八割に達し、人工湖だけではなく、巨額を投じて設計された庭園や人工山もあった。
別荘の警備は全て元自衛隊の特殊部隊出身者たちが担当し、物件の内覧や購入には資産審査が必要だった。ここは京都府の最高級な名門が集まる場所だからだ。
池田翔佳はこの場所を知っていた。
池田和保がかつて切望していたのは、ここに家を買うことだった。
ここに住むということは、トップクラスの人々と隣人になり、自分もその一員になるということを意味していた。
一列に並んだヘリ部隊が別荘地の広い駐機場に着陸し、そばには黒いメルセデス・マイバッハが待機していた。三人は車に乗り換え、敷地内の広々とした芝生を通り過ぎ、最終的に四階建ての別荘の前で停車した。
鈴木準は池田翔佳を連れて車から降りたが、北村一鶴は座ったままだった。
親族の再会に際しては、たとえ親しい間柄であっても立ち会うべきではない。これが良家のたしなみである。
鈴木準は手を振ると、マイバッハは再び発進し、別荘地の奥へと向かった。
「佐藤家は前の方に住んでいるんだ。後で正式に挨拶に連れて行くよ」
鈴木準は説明を終えると、池田翔佳を連れて中へ進んだ。
西洋風の瀟洒な別荘は、それだけで豪華さと気品を漂わせていた。
庭園を通り抜け、正門から入り、廊下を過ぎてリビングに入ると、池田翔佳の目の前には大勢の鈴木家の者が座っていた。
道中で、鈴木準は彼女に簡単な説明をしていた。
池田翔佳が以前推測した通り、鈴木家は京都府の四大家門の一つで、全部で四つの家系があり、三男一女がそれぞれ家庭を持っていた。
鈴木爺さんは健康上の理由から一昨年引退し、鈴木海グループは長男の鈴木城（すずき じょう）に譲られていた。
次男の鈴木民（すずき みん）は若い頃、国内で人気のトップ歌手で、後に自分のエンタメ会社を設立し、今では業界でも指折りの大物だった。
三男の鈴木同（すずき あつむ）は鈴木海グループの副社長を務め、グループのいくつかの重要な事業を単独で担当していた。
娘の鈴木心（すずき こころ）も強い女性タイプで、独自に国際的な一流ブランドを築き上げ、ファッション界で大きな影響力を持っていた。
他の若い世代については、鈴木家の陽気が強すぎるせいか、四つの家系全てが男の孫ばかりだった。例外は次男家の末っ子の娘と、もう一人の宮城羽雪（みやしろ はゆき）だった。彼女は鈴木ばあさんの実家筋からお預かりしていた娘だった。
目の前を見ると、鈴木家の各家系はほぼ全員揃っていた。
池田翔佳と鈴木準が入ってくるのを見て、全員が一斉に顔を上げた。彼女に向けられる視線は、探るような視線、好奇の目線、見下すような瞳、そして...隠しきれない不満の目など様々だった。
「爺さん」
鈴木準はごく自然に、すっと前に進み出て、ソファの中央に座っている老人に声をかけ、同時に紹介した。「こちらが翔佳です」
そして池田翔佳に合図して、「翔佳、爺さんとに挨拶を」
池田翔佳は中央に正座し、微笑みながら自分を見つめる老人に目を向けた。
彼女は人相見にはあまり詳しくなかったが、目の前の老人は笑みを浮かべていたが、鼻筋は通っており、額は広く眉は太く、目元は窪みがあり、強い自我の持ち主だと感じられた。
言い換えれば、これは命令を下すことに慣れた人物だった。
「爺さん」池田翔佳は素直に挨拶した。
老人はうなずき、穏やかに口を開いた。「よし、帰ってきてくれて良かった。これからはお前は我が鈴木家のお嬢だ。誰もお前をいじめることはできない」
鈴木準はさらに鈴木爺さんの隣に座っている鈴木城に向き、「こちらがお父さんだ」と紹介した。
鈴木翔佳は視線を向けると、爺さんの穏やかな表情と比べて、鈴木城からは比較的冷静で鍛えられた印象を受けた。特に横顔の時、鋭い輪郭から感じる冷たさ、はっきりとした顔立ちから、若い頃のハンサムな容姿が見えた。
歳月が彼の顔に刻んだ細かいシワは、老けた印象を与えるどころか、むしろ成熟した男性の魅力を醸し出していた。
池田和保とは異なるタイプだった。
池田翔佳は口を開き、小さな声で「お父さん」と呼んだ。
鈴木城の薄い唇の端は、この「お父さん」という言葉でわずかに引き締まった。池田翔佳を見る時、表情からは何も読み取れなかった。しばらくして、ようやく低い声で「うん」と応えた。
鈴木準は彼女を連れて、鈴木家の他の年長者たちにも一人ずつ挨拶させた。
鈴木翔佳は静かに周りを見回した。鈴木家の者は、まだ療養院にいる祖母と従兄一人を除いて、ほぼ全員が集まっていた。
しかし、これらの人々の中に、彼女の母親はいなかった。
鈴木準の説明によると、昔彼女が連れ去られた時、母親は一人で誘拐犯を追跡したが、途中で海に落ち、今まで遺体すら見つかっていなかった。
彼女が少し黙り込んでいたからか、先ほど二番目の叔父の奥さんと呼ばれた女性が進み出て、優しく池田翔佳の手を取って、目には思いやりと愛情を満たしていた。
「翔佳、帰ってきて疲れたでしょう？叔母はもう部屋を用意させたわ。まずは気に入るかどうか見てみて、何か気に入らないものがあったら、いつでも言ってね」
鈴木爺さんは家族の事柄に関して古風な考えを持っており、親が健在なうちは分家しないという方針だった。すでに嫁いだ四女を除いて、三家ともこの別荘に同居していた。
女性の名前は佐竹琳希（さたけ りんき）で、40歳ほどだったが、体型も肌も非常に手入れが行き届いており、一見して良家の夫人然とした佇まいだった。
しかし、彼女の今の思いやりと、見栄っ張りで執念深そうな顔つきは、池田翔佳にはどこか違和感があった。
池田翔佳はさりげなく腕を引き抜いて、丁寧にお礼を言おうとしたところ、突然横から少年が飛び出してきた。十三、十四歳ほどの年齢で、口を開くと、
「叔母さん、この人の部屋は別に用意すればいいじゃないか。元の部屋は羽雪姉さんの人形部屋だったんだから、彼女にあげたら、羽雪姉さんの人形たちの置き場がなくなっちゃうよ」
少年は三男の末っ子で、名前は鈴木汐（すずき うしお）で、鈴木家の中で最も無鉄砲な一人だった。
案の定、この発言で部屋の中の何人かが気まずそうな表情を浮かべた。
叔父の鈴木同は直接に顔を曇らせ、「何を言い出すんだ？お前に関係ないだろう」
「どうして僕ばかり怒られるんだ？僕は悪くないよ」鈴木汐は首を突き出して言った。「家にはたくさん部屋があるのに、どうして羽雪姉さんの人形部屋を奪わなきゃいけないの？」
若い世代の間に座っていた少女がいつの間にか立ち上がり、透き通るような美しい顔立ちに少し自責の念を浮かべていた。
「汐、もういいわ」
これが少年の口にした宮城羽雪だった。
宮城羽雪は鈴木ばあさんの実家の姪にあたり、かつて池田翔佳が行方不明になった際、長男の心の慰めとして、また鈴木家における男ばかりで女が少ないの状況を和らげるため、鈴木ばあさんが特別に実家から養女として迎え入れた。三歳の頃から鈴木家で育ち、いとこたちと一緒に成長した。
彼女はさらに池田翔佳に向き、優しい声で言った。「翔佳、汐を責めないでね。悪気はないの。ただ私がつらい思いをしてるのを見たくないだけなの。あの部屋はあなたに与えられたのだから、もうあなたのものよ。私はどうでもいいわ」
上品で礼儀正しい態度ながら、一言一言が自分が不当な扱いを受けていることを強調していた。
まるで池田芯子のようなやり口だった。
池田翔佳は静かに反省した。
自分の体質は特殊なのだろうか、いつもこういう猫をかぶる女を引き寄せてしまうのだろうか？
少女が振り返り、叱るような口調で言った。「汐、早く謝りなさい。翔はあなたのお姉さんなのよ」
「ちっ」少年は軽蔑したように小声でつぶやいた。「あんなの、お姉さんなんかじゃねぇよ」
「コン」と、誰かがカップを大理石のテーブルに置く音が響き渡り、リビングは一瞬静まり返った。
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