章節 5: 第5章

「ビジネスパートナー？あんたのお母さんはその時からあなたたちを引き合わせようとしていたのよ、そうでしょう！」

八代綾香は酒をかなり飲んでいたようで、よろめいてバランスを崩し、階段から転げ落ちた。私が彼女を受け止めようとしたときにはもう遅く、加藤潮が救急車を呼び、綾香は病院に運ばれて検査を受けた。幸い脳震盪と皮膚の外傷だけで、包帯の交換とレントゲン検査のために病院に通う必要があるだけだった。

その間、私は忙しく動き回っていた。綾香は最終的に私に家で家事と加藤社長の世話をさせ、傷の手当てや病院への通院などは、すべて林力也に頼んでいた。

あの日、綾香は傷が癒えて家に戻り、寝室で音楽をかけて踊っていた。林力也が地下室から出てきたとき、私は彼に、綾香は仕事時間以外に私たちが外に出ることを好まないと注意した。

しかし林力也は意味深に笑って言った。「彼女は気に入るさ」

私が不思議そうに彼を見ると、彼は言った。「綾香というあまは面白い。旦那を殺したいって言ってるんだ。俺に手伝ってほしいって」

私は恐ろしくなって彼の口を押さえ、でたらめを言わないでと言った。彼は平然と言った。「怖がるな。加藤潮はいないんだから」

今思えば、林力也はあの時から綾香と関係を持っていたのだろう。

二人はお互いの都合で利用し合う、まさに不義の男女だった。

私は林力也と苦楽を共にし、お父さんに背いて彼と駆け落ちしたことを思うと、一人で私を育ててくれたお父さんに申し訳ない気持ちでいっぱいになる。

お父さんは私が異郷の地で死んだと知ったらどんな気持ちだろう。

そして今の私はまるで呪いでもかけられたかのように、この屋敷にしかいられず、他の場所へは行けない。お父さんに会いに行きたくても会えない。

目が熱くなり、目の前の不義の二人を千切りにしても気が済まない思いだった。そのとき、屋敷の外からインターホンの音が聞こえた。加藤潮が突然帰ってきたのではないかと思い、裸の二人は慌てて服を着始めた。

綾香は急いで地下室から上がってきた。私は彼女の後を追い、ビデオ通話画面に映るお父さんの姿を見た。

お父さんだ。まさかお父さんが。

私の心は凍りつき、涙が止まらなかった。この何年もの間、私は彼に会いたかった、抱きしめたかった。だが今はもうその機会はない。

林力也は気まずそうにお父さんを迎え入れ、綾香に義理の父だと紹介した。

綾香は腕を組んで私のお父さんを上から下まで見た。お父さんは質素な服装だったが、町の数学教師で、正義感に溢れていた。お母さんが亡くなった後、彼は一人で私を育ててくれた。しかし私は反抗的で、高校に入ってからは学校に行かない不良たちと遊ぶようになった。当時の私はよく授業をサボり、ゲームをし、女の子たちとネットカフェに入り浸っていた。

そしてその頃、私は林力也と知り合い、彼と一緒になると決めたのだった。

その後、私は大学に行かず、お父さんはとても悲しんだ。彼は中学校の教師で、私が大学に行って広い世界を見ることを期待していたのに、私は彼の言うことを聞かず、高校卒業後すぐに林力也と結婚したいと言った。

お父さんは私に一年浪人して再受験してほしいと望んだが、私の心は勉強にはなく、何度受験しても大学に合格できないと思っていた。母親もおらず、父親の言うことも聞かず、一年間家で無職のまま過ごし、最後には林力也と結婚した。林力也の実家は人里離れた小さな村にあり、最寄りの売店で飲み物を買うのにも2キロ歩かなければならなかった。

林力也と結婚した後、私はなかなか妊娠できず、姑に嫌われ、義理の兄と義姉に陰口を叩かれた。

「何て女を嫁にしたんだ、卵一つ産めないなんて！」と姑は罵った。

「豚も殺せない、血が怖いって、本当に繊細だこと！」

その後、姑が亡くなり、私と林力也は兄嫂に家から追い出された。私は彼と苦難を共にし、地下室に住んでいても希望を捨てず、いつか胸を張って生きられると信じていた。

ただ、私の真心が彼の残酷さと交換されるとは思わなかった。

今はとても後悔している。もう一度お父さんを抱きしめて、許しを請いたい。

もし高校時代に戻れるなら、必ずお父さんの言うことを聞いて、一生懸命勉強して大学に合格するだろう。そうすれば林力也のような人間のクズと結婚することもなく、地下室で惨めに眠ることも、最後には酒甕の中でバラバラにされることもなかったはずだ。

お父さんは私が失踪したことを知り、ずいぶん老けてしまった。髪はすっかり白くなり、小声で林力也に訊ねた。「力也、私の琴音は一体どうしたんだ？どうして行方不明になったんだ？」

「お義父さん、僕にもわかりません。きっと僕に怒っているんだと思います」林力也はわざと頭を垂れ、悲しんでいるふりをした。

お父さんに言いたかった。お父さん、私はここにいるよ。

私は地下室の酒甕の中にいるんだよ。

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