章節 10: お前たち、死出の道あり！
編輯: Pactera-novel
乗風は薄明かりの下で美女を見つめながら、思わず唾を飲み込み、喉が少し乾き、目がちらつきました。
素衣は上品な美女というタイプではなく、どれほど淑やかで貞淑そうに見えても、その体つきと妖艶な顔立ちだけで、すべての男性を魅了するのに十分でした。
「いや…いいえ…そんなことをさせるわけにはいきません」
素衣は少し俯き、頬を赤らめながら小声で言った。「自分の夫のお世話をするのは当然のことよ」
そう言うと、乗風が何か言う前に、自ら忙しく動き始めた。彼女は今、外套を脱ぎ、肌に密着した白い絹の刺繍入りの衣だけを着ていた。
その衣装は絹で織られ、柔らかく体に沿い、その曲線を完璧に浮かび上がらせていた。彼女が前かがみになった時、腰と臀部の驚くべき曲線に、乗風はほとんど本能のままに飛びかかりそうになった。
素衣が足を洗う木の桶を持ってきた時、乗風は知らぬ間に汗をかいており、武芸の修行よりも疲れを感じていた。
素衣は目の前の男性がどれほど我慢しているかを知らず、また自分の体にぴったりとした絹の衣と、しなやかな体の曲線がいかに魂を奪うものかも知らなかった。
彼女は木の桶を置き、しゃがみ込むと、少しの嫌悪感も見せずに乗風の足を取り、埃にまみれた靴を脱がせ、さらに靴下も取った。
一挙手一投足が優しく丁寧で、少しのいらだちもなく、動きは生まれて初めてとは思えないほど極めて慎重だった。
しかし乗風は彼女の胸元をじっと見つめていた。肌に密着した白い絹の襟元が開いており、上から見下ろせば白い肌がはっきりと見えた。
素衣が彼の足を持ち、繊細な指で丁寧に足を洗う時、その柔らかな感触と目の前の美しい光景に、彼はまるで雲の上にいるかのように感じた。
この情景は心を躍らせる。古人が「鴛鴦を羨むが仙人を羨まず」と言ったのは嘘ではない。
乗風は深く息を吸い込んだ。下半身はすでに反応していたが、少し恥ずかしくなって目を閉じ、何も起こっていないフリをして、静かに美女の世話を楽しんだ。
時間はゆっくりと流れ、美女の指と手のひらは優しく、少しマッサージの技法を使って足の裏のツボを押し、たちまち乗風の一日の疲れが徐々に消えていった。
知らぬ間に彼は眠気を感じていた。
素衣が足を洗い終え、道具を片付けて立ち去る頃には、乗風はほとんど眠りかけていた。
素衣が戻ってくると、乗風はようやく目を覚まし、寝床を見て、心の中の妄想を抑え、言った。「私は隣の部屋で寝るよ。もう遅いから、君はゆっくり休むといい」
しかし次の瞬間、部屋のろうそくがふっと消され、わずかに素衣がベッドに上がる細かな音とぼんやりとした影が見えた。
「あなたが夫なのだから、違う部屋に追い出すわけにはいかない。一日お疲れ様、早く休みなさい！」
素衣は慎重に乗風の背後の布団に潜り込んだ。暗闇で彼女の表情は見えなかったが、乗風は彼女の声が少し震えているのを感じ、表面上のように落ち着いてはいないことが明らかだった。
二人は並んで横たわり、別々の布団に入っていても、近くにいて、お互いの呼吸さえ聞こえ、相手の匂いも嗅ぐことができた。
夜は静かで、静かすぎて心臓の鼓動までもが明らかに聞こえるようだった。
素衣の呼吸が次第に緊張していくのを感じ、乗風は軽くため息をついて言った。「今日の試験は無事に合格したよ」
「うん、あなたならできると思っていました」男性の言葉が静けさを破り、むしろ素衣の緊張は和らいだ。
「宗門の長老による試験に合格したんだ」乗風は再度強調した。
「はい、え？」素衣は明らかに呆然としていた。しばらくしてから、信じられないという様子で驚いて叫んだ。「今何て言ったの」
乗風の顔に微笑みが浮かんだ。「今回外出したのは、伝承者の試験ではなく、外峰長老の試験だったんだ。そして試験はとても順調で、すでに宗門の認可を得ている」
素衣は完全に呆然として、言葉もつながらずに言った。「こ…これはどうして…私をからかっているのですか？」
乗風は思わず笑って言った。「こんなことで嘘をつくわけないだろう」
「じゃあ、あなたは…どうしていきなりそんな強い実力を…？」素衣は驚きと困惑を隠せなかった。
「過去ずっと実力を隠していたと思ってくれ」乗風はしばらく考えた後、そう言った。
素衣は今度本当に驚きを隠せず、無意識に乗風の方に少し近づき、暗闇の中で隣の男性のぼんやりとした輪郭を見つめた。
「二十歳で七重剣術は既に剣術の天才といえ、内峰伝承者になる資格があります。二十歳で十重境なら、おそらく雲蒼剣派全体でもごく珍しいのではないか？」
「これはもう天才というだけでなく、本当に天才の中の天才です！」
「この知らせが広まれば必ず宗門を震撼させ、あなたを宗門全体の風雲児にするだろう」
乗風は微笑むだけで、「他人がどう思うかは重要ではない。本当に重要なのは自分の実力だ。今、私の剣術は成果を上げた。数日後に師門が私の身元と過去を調べて問題がないと確認したら、長老に任命される」
「その時は一つの峰を開く資格を得るが、碧霄峰に留まり、私たちの家を守るつもりだ」
素衣はこの言葉を聞いて、この期間のすべての恐怖、不安、心配、迷いがすべて徐々に消えていくのを感じた。その男性の輪郭しか見えなくても、彼女は非常に安心感を覚えた。
「うん、信じてる！！」
二人はもう話さなかったが、お互いの間には最初のような緊張や疎遠さはなかった。
乗風は素衣の女性の香りを嗅ぎながら、しばらくしてから彼女がいつの間にか眠ってしまったことに気づいた。彼女は体を横にして、彼の方を向き、片手で彼の布団をつかんでいた。
彼は突然微笑み、心は静かで満たされていた。
武芸の技術は本来、自分の大切な人、大切なことを守るためにあるもので、そうしてこそ意味がある。
今、彼はかえって眠気がなくなり、贈り物から得た長真の記憶の断片を注意深く調べた。これらの記憶の断片には武學技芸だけでなく、様々な経験も含まれていた。
乗風はこれまで時間がなくてじっくり見ることができなかったが、今はそれに没頭し、自分に有利な手がかりが得られないか確認した。
特に以前、長真が新婚初夜に碧霄峰に闖入されて殺されたことは、潜在的な危険かもしれない。もし彼の記憶から手がかりが得られれば、それ以上のことはなかった。
乗風はそれらの記憶を整理し続けたが、ほとんどの記憶は断片的で、特定の場面だけで、あまり意味はなかった。
乗風が「摧魂爪」この武芸に関連するいくつかの記憶を発見するまで、突然表情が変わった。
「これはなんと二十七重の絶学であり、しかも絶学の中でも最も深遠で完全な煉神武術だ」
もしこれだけなら、乗風は喜びを感じるだけだったが、彼を恐怖させたのは、長真という人物が別の身分を持ち、他の門派のスパイであり、長真と同様にスパイとして活動していたのは他にも数人の外峰長老がいたことだった。
さらに重要なのは、彼らがなんと黒煞散人の遺した秘密の貯蔵庫を実際に見つけ、そこからいくつかの大円満な絕世武學を手に入れていたことだった。
「摧魂爪」はその一つだった！
その記憶の断片の中のさまざまな場面は乗風に寒気を感じさせた。彼はそれらのことが明るみに出たら、どんなに大きな風波が起こるか想像もできなかった。
さらに彼を不安にさせたのは、自分の師匠が門派のスパイであり、この内幕が明るみに出れば、おそらく雲蒼剣派に自分の居場所はなくなるだろうということだった。
そして今、長真の身分を知っている者が、雲蒼剣派にはまだ四人以上いた。
乗風は目を軽く閉じたが、胸の中の殺気はますます強くなっていった。
お前たち、死出の道あり！
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