看護師は無防備な状態で、突然注射針を目に刺され、血しぶきが飛び散った。
その看護師は片目を手で押さえ、指の隙間から絶え間なく血が噴き出し、
彼女の悲鳴とともに、そのまま床に倒れ込んだ。
前世なら、白石千聖はこんなことをする勇気はなかっただろう、
しかしたった今、死の門をくぐってきたばかりだ。正直に言えば、もう何も怖くない!
千聖は苦労して体を起こし、白い腕に針が刺した小さな血の跡を見つめ、美しい眉を寄せた。
床に倒れている生死不明の看護師を見ると、赤い血が彼女の白衣を染め上げ、凄まじい光景だった。
視線を床に落ちた注射器に移すと、中の白い液体は半分ほどしか残っておらず、
残りの半分は彼女の体内に注入されていたが、
千聖は確信していた、その体内に入った白い液体こそが麻酔薬だということを!
千聖はその注射器をじっと見つめ、美しい瞳がゆっくりと見開かれた。まるで何か恐ろしいことに気づいたかのように!
彼女は.……よみがえったのだ!
白石千聖は、信じられないことに生き返ったのだ!
5年前、あの運命の分かれ道に戻った。彼女が睡眠薬を盛られ、手術室に送られて腎臓を奪われたあの日に。
彼女は死んでいない、車にはねられて死んでいない、
いや!
一度は死んだ、車にはねられて死んだ、それなのに5年前に戻ってきた!
千聖はだんだん冷静さを取り戻したが、それでもこの不思議な「転生」に興奮して肩を震わせていた。
前世での自分の愚かさ、弱さ、不運を思い出し、千聖は突然大声で笑い出した。
その笑い声は悲痛でありながらも、蘇りの爽快感に満ちていた。
彼女はようやく落ち着き、輝く目に徐々に冷徹さが宿った。
白石蒼!
渡辺蘭子!
……
前世では、あなたたちは私をあんなにひどい目に遭わせた。
今、私は再び生きている。必ずあなたたちの所業の代償を払わせてみせる。
千聖は手術台から飛び降りたが、足に力が入らず、そのまま床に倒れ込んでしまった。
くそっ、蒼のあの老いぼれが盛った睡眠薬がまだ体内に残っていたうえ、さっき注射された麻酔薬も効き始めていた。
千聖は歯を食いしばり、手を伸ばして看護師の鼻息を確かめた。
安堵のため息をついた。
死んでいなければいい。再び命を得たというのに、殺人で刑務所行きにはなりたくない。
手を伸ばし、苦労して看護師の血の付いた手術着を脱がし、自分に着せた。
もし5年前と同じなら、すぐに医師が手術をしに来るはずだ。
千聖は力のない身体を強引に支え、手術室を出た。
出てすぐ、一行の人々と鉢合わせになった。全員が古くからの知り合いだった。
あの何人かの獣のような医師たち、彼女の腎臓を摘出した外科医たち、
父の白石蒼、
継母の渡辺蘭子、
そして蘭子に教育され、同じように意地悪な「義妹」白石奈緒。
白石一樹はその中にいなかった。きっとすでに別の手術室で腎臓移植を待っているのだろう。
この見慣れた顔々を見て、千聖は拳を握りしめ、手に持った手術メスが一瞬光った。
前世で腎臓を摘出され、病院の裏路地に放置され、外で死にかけた情景を思い出す。
千聖は今、駆け寄って彼らを自らの手で殺してやりたいほどの憎しみを抱いていたが、
今の自分にはその力がないことを知っていた。まずは逃げ出さなければ。
千聖は心の中の憎しみを抑え込み、頭を下げ、力なく体を引きずるようにして反対側へ向かった。
幸い、蒼たちは医師と何かを議論しており、彼女に気づかなかった。
彼女はすぐにここから逃げなければならなかった。さもなければ一度見つかれば、また捕まってしまう。
この病院は皇都最大の病院で、敷地が非常に広く、千聖は十数分歩いてもまだ病院の正門に辿り着いていなかった。