章節 3: かつて純粋で無垢だった彼の心は、この小説によって汚されてしまった…

ミカは物語の筋書きについてあれこれ考え過ぎて脳細胞を使い果たし、脳震盪の痛みが残る中、混沌とした思考の中で最終的に眠りに落ちた。

翌朝、部屋で穏やかに交わされる会話がミカの熟睡を邪魔した。

「お母さん、これ見て！彼の動画、投稿からわずか数時間で何千ものいいねがついてるよ！」

楽しそうな明るい声が聞こえた。

「見せて。あぁ...私の息子は、転んでいる姿さえハンサムね！」

優しい成熟した声が、明らかな温かさを込めて返事をした。

ミカは小さく呻き、頭がぼんやりとしながら目をこすり、ソファに並んでくつろいだ姿勢で座っている二人の姿に瞬きをした。

ベッドサイドからメガネを取り、顔にかけた。

「二人とも朝から何を話してるの？」

ミカはかすれた声で言った。まるで砂を飲み込んだような感覚で、喉は乾いて不快だった。

母親のエリナ・パーマーはすぐに立ち上がり、目に心配の色を浮かべた。彼女は急いで部屋を横切り、テーブルの水差しから一杯の水をついだ。

両手でグラスを渡しながら、彼女の視線はミカの顔に不快感の兆候がないか探っていた。

「ミカ、あなた、どこか痛いの？」

ミカは手を伸ばしてグラスを受け取った。それを唇に運び、ゆっくりと一口飲むと、爽やかな水分が渇いた喉を潤し、彼は再び生気を取り戻したように感じた。

彼は頭を振り、大丈夫だということを示した。

「私たちはあなたの...」

二番目の姉のアリアは、電話を見ながらニヤニヤしながらベッドに歩み寄り、彼の質問に答え始めたとき、エリナが肘でピシャリと彼女を突き、言葉を遮った。

「何でもないわ。私たちは、あなたが前回病院に行くことになった時のことを思い出してただけよ。覚えてる？あなたとあなたのいとこが、砂浜で誰が一番カニを多く見つけられるか賭けをして、二人とも熱中症と想像できないほどのひどい日焼けになったわ！」

エリナは滑らかに言い、唇に笑みを浮かべた。

アリアはくすくす笑い、目はいたずらっぽく輝きながら口を挟んだ。

「あなたは焦げた肉みたいだったわ、真っ黒で硬くなって！学校に戻った時、クラスメイトを怖がらせたわよ。特にあなたが密かに好きだったあの子は、その場で泣き出したわね...」

ミカは水を飲みながらむせそうになった。その出来事を思い出し、彼の顔は恥ずかしさで歪んだ。彼はグラスを置き、姉をにらみつけた。

「お母さん！次女！それは何年も前のことだよ！僕はたった8歳だったんだよ！」

ミカは苛立ちながら抗議した。

アリアは肩をすくめた。「それでも、それは真実だったわね...」

彼女の唇は、ミカの滑稽な表情と赤くなった耳を見て、もう一度笑いを堪えようとして震えた。

ミカはうめき声を上げ、顔をこすりながら、幼い頃の焼けた自分の姿のイメージを消そうとした。屈辱的な会話から話題を変えたいと思い、ミカは母親がある学生について熱狂的に話していたことを思い出した。

「そういえば、お母さん、今日は大学に行ってないの？州のトップスコアラーに会って、彼に橄欖枝を差し伸べたいと言ってたよね？」

母親は1週間、その天才学生の功績を褒めたたえ、彼女の目は賞賛の光を放っていた。

そして、それが彼に降りかかってきた。

彼の顔から血の気が引いた。

「主人公だ！」

本のプロットによれば、母と息子の初めての出会いはこの機会だったはずで、母親は興奮に満ち、才能豊かな学生を数学の世界に勧誘することに熱心だった。

ダーシー・エドウッドは、どんな適切な主人公のように、陽気で親切な性格に加えて、アインシュタインに匹敵する頭脳を持ち、既に高校時代に国際数学オリンピックで優勝していた。大学への早期入学を確保していたにもかかわらず、彼はまだ大学入学試験を受け、州全体で1位を獲得していた。

彼の母親のダーシーへの賞賛は、彼の家族の状況と母親への献身を知るにつれて深まっていった。

ミカは罪悪感に襲われた。彼は知らずに、病院に入院することでそれらの最初の再会を妨げてしまっていた。

エリナ・パーマーは手を伸ばして彼の白い髪を撫で、答えた。

「もちろん、あなたの方が大切よ。昨夜来たかったけど、おじいちゃんが許してくれなかったの。ただ寝れば良くなると言ってたわ。あなたは元気すぎて、おじいちゃんの前で罵り言葉を使ったのよ。」

ミカは気まずい笑いを漏らした。彼の心は状況をどう挽回するかに占められていた。彼はダーシーが彼の母親と協力する機会を逃し、その後のラムジーのビジネスとの関わりに影響を与えることを望んでいなかった。

作者がミカの悪役的な行動を考え出した理由は、ダーシーの高い業績と、衝撃的な暴露の前の2年間に彼の両親と姉妹がダーシーに与えた称賛に関連していた。

本のミカは、真の若旦那と自分との間のすでに巨大なギャップに脅かされ、不安を感じていたため、敵対者になるよう駆り立てられていた。

ミカは内心でせせら笑った。作者の論理は本当に浅はかだった。もしあるとすれば、この状況で最も賢い動きは、紛争から自分自身を切り離すことだ。そして、合理的な資金を確保し、正当な所有者に彼の地位を戻すことで道徳的により高い立場を得ることで、彼は家族の愛情を維持し、堅実な評判を築き、最終的には部外者が彼らの家族問題に介入するのを防ぐことができるだろう。

代わりに、小説の中のミカは、嫉妬に駆られ、何年もの間、現実的でない夢を追いかけて堂々巡りをしていた。

なぜ彼は自分の野望を捨て、ラムジーの帝国ビジネスに人生を費やすべきだったのか？そして結果は何だったのか？彼は家族も自分自身も失ってしまった！

休みなく働き、軽蔑を浴び、健康と幸福を犠牲にして…

ミカは身震いした。

その小説は本当に信じられないものだった。

輝かしい主人公であるダーシーでさえ、華やかな専業主婦に格下げされ、彼の人生を支配する四人の優勢な男性の従順な物静かなパートナーとなった、黄金の檻の中で暮らしていた。

ミカは、本の中の主人公のショウと邸宅の4人のゴングに関するR-19のコンセプトを思い出して身震いした…

作者は何を考えていたんだ？！

本の半分以上が、彼らがベッドでどのように真の若旦那をいじめたかを描写していた…

ミカはそれらの恥ずべき言葉が彼の頭に浮かぶのをブロックしようとしたが無駄だった。壊れたテープのように、それらの言葉は繰り返し再生され、彼の心の中で鮮明にそれらのシーンを想像させた。

彼は絶望的に頭の中で嘆いた。

彼のかつて純粋で無垢だった心は、この小説によって汚されていた…