章節 10: 撮影チームからのお知らせ
編輯: Pactera-novel
途中で高橋美月は何度も温井彩乃に話しかけようとした。
しかし彩乃は笑顔で「運転中は集中しないといけないから」と言って彼女の会話を遮った。
美月の継父の別荘に着くと、彼女は目に見えて緊張し始めた。
彩乃は彼女の様子を見て、思わず内心で首を振った。
この家にいると居心地が悪いなら、大学卒業後にここを出ればいいのに、なぜいつも元の彩乃に悪い主意を与え、彼女から優越感を得ようとするのだろう。
他人を計算して抑え込むことで得た優越感など何の意味があるのだろう。自分に最も合った道は、常に自分の足で歩いていくものだ。
彩乃も中に入って彼女の家族と顔を合わせたくなかったので、率先して言った。「美月、私はここで待ってるから、一緒に入らなくていいよ。物を持ってくるだけでいいから」
美月はほっとした様子で言った。「わかった、じゃあここで待っていて。すぐ戻るから」
彩乃はうなずき、すぐに向かいの別荘の三階のある部屋の灯りがついた。
しかし美月が戻ってくるまでにはかなりの時間がかかった。
「待たせてごめん、彩乃。降りてくる時に継父がバッグを見て、これは何かって聞いてきたから、ちょっと話して時間がかかっちゃった。はい、これ」
「うん、中身を確認させてね」彩乃は美月から受け取ったバッグを手に取った。
そう言って、今日買ったばかりの空のバッグを車から取り出した。
美月は彩乃が物を確認しながら自分のバッグに移しているのを見て、急に表情が険しくなった。
「彩乃、随分丁寧に確認してるね。バッグを買った時、このバッグは収納力があると言ってたけど、もしかしてこれらの物を入れるために買ったの？大丈夫だよ、私の物入れのバッグ、あげるから。そんなに手間かけなくていいよ」
彩乃はようやく最後の物の確認を終え、素早くバッグのファスナーを閉めて振り返り、美月と向き合った。もはやそこには以前のお人よしの様子はなかった。
「高橋美月、今の言葉は皮肉？」
「どういう意味よ、彩乃？先に私を信じなかったのはあなたでしょ」
「信頼？よく言うわね。高橋美月、私が昔は騙されやすかったからって、いつまでも馬鹿だと思わないでよ。私にだって目が覚めるときはあるの。あなたが私に近づいた理由、あなた自身がよく分かってるでしょ。
今日はっきり言っておくけど、私、あなたみたいな不純な動機を持って私の不幸を願う人と友達になりたくないの。今、あなたから借りていた物は返してもらったし、他のことはもう気にしないから、これで絶交よ。
あなたの電話とSNSは全部削除してブロックするから、これからは私からあなたに連絡することはないし、あなたも私に連絡しないでほしい」
そう言って彩乃は空のバッグを美月に投げた。
美月は彩乃が今日はちょっと様子がおかしいと感じていたが、まさか自分と絶交するために来たとは思っていなかった。
「だめ！」美月は彩乃の手をつかんだ。
「さっき継父にあなたが外で待っていると言ったの。どう考えてもあなたは鈴木家の養女で、外向けには鈴木姓を名乗っているでしょ。継父があなたを中に招いてお茶でも飲みながら話したいって言ってるの。私との絶交はいいけど、まず中に入って継父に挨拶しないと！私の顔を丸つぶれにしないで！」
「頭おかしいんじゃない、高橋美月！」彩乃は信じられない顔をして言った。「私はあなたと絶交すると言ったのに、あなたの面子なんか知ったことじゃないわ。手を離して」
「離さない！」
「離さないの？いいわ」
彩乃はポケットから携帯を取り出し、横向きに持ってバンバンと美月の手の甲を強く叩いた。
痛くないはずがない。最初の一発は美月も我慢できたが、二発目と三発目は耐えられなくなり、思わず彩乃の手を放してしまった。
彼女は手の甲を抑え、歯を食いしばって彩乃を睨みつけた。「後悔するわよ！」
彩乃は眉をひそめて彼女を見た。「薬でも飲んだら？」
別荘内。
下心のある父子が会話をしていた。
「父さん、その鈴木和泉は、鈴木家の養女に過ぎないじゃないか。なんで彼女を招き入れるんだ？僕がコンタクトを取るなら、鈴木家の本当のお嬢様のはずだよ」
「鈴木家の本当のお嬢様なんて、お前には回ってこないよ！もう少ししたら彼女が来るから、お前はちゃんと振る舞いなさい」
「はいはい、もう振る舞う必要ないよ、見てよ、外。もう車で行っちゃったよ。この高橋美月も使えない奴だな。人一人招くこともできないなんて、飼うなら犬の方がましだよ」
……
マンションに戻った彩乃は、すぐに美月の全ての連絡先をブロックした。取り返した物も今はまだ片付ける気になれなかった。
今はただ熱いシャワーを浴びて、ベッドでゆっくり横になりたかった。
しかし、ちょうどフェイスマスクを貼ったところで、携帯の着信音が鳴った。
携帯を手に取り見ると、杉山千佳からの電話だった。
「もしもし、ママ。どうしてこんな時間に電話してきたの？まだ洗顔してないの？」
「まだよ。彩乃、何してたの？さっきから何度も電話したのに出なかったじゃない。何回もかけたのよ」
「あ、お風呂に入って髪を乾かしてたの。前後で1時間以上かかっちゃって、ドライヤーの音が大きくて聞こえなかったの。ママ、何かあったの？」
「今夜帰ってくるのかどうか聞こうと思って。もう暗くなったのに姿も見えないし、電話もメールも何も連絡がないから」
彩乃は笑いながら、朝出かける前に今夜はたぶん帰らないと言ったことを思い出した。
しかし考えてみると、そんな風に返事するのはやめた。養母は彼女を心配してくれているのだから、その気持ちを無下にするわけにはいかない。
それに今は鈴木家のお金で生活しているのだから、恩知らずになるわけにはいかなかった。
「私が悪かったわ、ママ。次からは帰らない時は必ず事前に連絡するわ。今夜はマンションに泊まってるから、安全よ」
「それならいいわ。女の子は夜一人でうろうろしないようにね」
「わかってるよ。そうそう、ママ……」彩乃はちょっと間を置いて尋ねた。「今夜、兄さんは帰ってきてる？」
「いいえ。どうしたの？お兄さんに何か用事？」
彩乃は「ない」と言うと変に聞こえると思い、適当な理由を作った。「そうね、今日古い友達と話したんだけど、その子が兄さんに相談したいことがあるって」
「そう、じゃあ直接お兄さんに連絡すればいいじゃない。兄妹なんだから、そんなによそよそしくしなくていいのよ。実は彼、外見は冷たそうだけど心は温かい良い子なのよ。もっと一緒にいれば分かるわ。ただ普段あなたたちが接する機会が少なすぎるだけ。若い者同士なんだから、時間があればもっと集まりなさいよ」
電話越しの千佳の声から、彩乃は明らかに彼女の気持ちが落ち込んでいることを感じた。子供たちの関係がよくないからだ。
この大家族は、母親である彼女が繋いでいるだけで、鈴木遥と息子たちだけだったら、とっくに百八十回も散り散りになっていただろう。
親心は大変なものだ。彩乃は千佳の気持ちをこれ以上落ち込ませたくなかったので、彼女の言葉を受け入れた。
「わかったよ、ママ。機会を見つけるわ」
「うん、じゃあ早く休みなさい。もう遅いし、私も洗顔しないと」
「わかったよ、ママ。おやすみなさい、ママ」
彩乃は突然甘く「ママ」と二度呼びかけると、電話の向こうの千佳は瞬時に涙ぐんだ。
「ママ」と「ママ」は同じ意味だが、子供たちが大きくなってからは誰も千佳を「ママ」と呼ばなくなっていた。
「ママ」という重ね言葉は無邪気な子供だけのものであり、それは母親と子供の最も親密な数年間だった。十数年ぶりにこのような呼びかけを聞いて、千佳は心が痛むと同時に感動した。
そのため、彼女の隣にいた鈴木遥は突然戸惑った。「ど、どうしたんだ？なんで泣いてるんだ」
「あなた」千佳は鼻をすすりながら遥の肩に寄りかかった。「彩乃はほんとに思いやりのある子になったわ。あの子を連れてきたのは正解だったわね」
「はぁ！」遥はため息をついた。「子供の話といえば、美咲には本当に頭を悩まされているよ」
「どうしたの？仕事のことかしら？」
「そうだ。彼女には基本から始めてほしいと思っているんだが、どうやらこの子は納得できずに、落ち着きがないようだ。仕事初日からもう直属の上司に顔をしかめるなんて」
「えっ？会社に行く前に話したはずだけど。まぁ、ゆっくり教えていくしかないわね。きっとしばらくすれば慣れるでしょう」
……
同時刻、彩乃はようやくベッドに横になった。
制作チームの返答に期待はしていなかった。まだ時間が経っていないからだ。しかし、何気なくメールを開いてみた。
すると、予想外にも、制作チームのオーディション通過の通知が届いていたのだ！！
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