章節 7: 第7章：算段
楚芸一のことを思い出して、孫母の顔には怒りが浮かんだ：「他に誰がいるっていうの？あのクソ生意気な楚芸一に決まってるじゃない！」
孫暁燕は驚いて玄関に駆け寄り、外を覗いた。幸い誰もいなかったので、小声で言った：「お母さん、声を抑えてよ。近所の人に聞かれたらどうするの？芸一にバレたら、三哥の計画が台無しになるかもしれないよ。」
孫母は娘の言葉を聞いて、頭に血が上っていたことを自覚し、声を潜めて言った：「どうも楚芸一、あの小娘は何かおかしい気がするのよ。」
孫暁燕は母の隣に腰を下ろして尋ねた：「どうしてそう思うの？」
孫母は玄関を一瞥してから言った：「数日前、あの子の祖父の葬儀で、あの子を助けた人たちがいたから、私たちが手を出せなかったのは仕方ないとして……でも今日は、近所の人が大勢見てる前で“休みたい”とか言って、私を中に入れようともしなかったのよ。どう考えても変でしょ？」
孫暁燕は少し眉をひそめて考え：「気分が沈んでて、一人になりたいだけじゃないかな。誰にも邪魔されたくないのかも。」
孫母は膝を叩いて言った：「今でも誰かに庇われてるとでも思ってるのかしらね。私にあんな態度を取るなんて、後で思い知らせてやるわ。」
孫暁燕は、母親がまたカッとなって問題を起こすのを恐れて、急いで言った：「お母さん、落ち着いてよ。忘れちゃダメ、私の職場まだ正式に手続き終わってないんだよ。みんなからしたら、まだ代役の立場なんだから。」
孫母はため息をついた：「わかったわよ。そういえば、三哥はどこ行ったの？」
母が納得したのを見て、孫暁燕は安心して：「さあ？今日は遅番明けだし、きっとまた悪友と出かけたんじゃない？」
ふと何かを思い出したように、孫母の耳元で囁いた：「お母さん、芸一の祖父の葬儀を手伝ってた人たち、実はかなりの大物だったって噂だよ。もし芸一が“下放”されることを彼らが知ったら、うちに面倒が降りかかるかもしれないよ？」
孫母はそれを聞いて納得したように：「それもそうね。後でお前と三哥であの小娘のところに行って、うまく情報を引き出しておいで。」
孫暁燕は本当は行きたくなかった。あの家は最近葬式をしたばかりで、縁起が悪いと感じていた。だから、適当に返事してごまかした：「わかった。」
何かを思い出したように、さらにこう言った：「まさか楚家のご老人がこんなタイミングで亡くなるとは思わなかったわ。これじゃ、私たちの計画もダメかもしれない。」
孫母は気にも留めずに答えた：「さっきあなたも言ってたじゃない、楚家を手伝ってた人たちはただ者じゃないって。芸一が一言言えば、都に戻るのなんて簡単なことよ。でもね、この件はもっと慎重に考えなきゃ。うちが巻き込まれるようなことは絶対に避けたい。」
孫暁燕は笑って言った：「うちの三哥（サンゴー）が出れば、どんな問題も解決できるわ。芸一のあの人への想いは一途だから、三哥が何を言っても、全部聞いちゃうに決まってる。」
その言葉を聞いて、孫母の顔が曇った：「でもさ、あのバカ息子、最近何してるのかさっぱりわからないわよ。毎日ふらふら出歩いてばかりで、こんなチャンスを逃すなんて、もったいないったらないわ。」
以前、楚家のご老人は孫瑞明のことをあまり良く思っておらず、孫娘との交際には大反対だった。それで孫家は裏道を探すことにした。
だが、人生は何が起こるかわからない。まさか本当に楚家のご老人が亡くなるなんて。
以前は彼のこの地区での威光を気にして、孫瑞明と楚芸一の関係は極力人目を避けていた。そのため、知っている人は多くなかった。
でも、ご老人が亡くなってから、楚芸一の孫家に対する態度が一変したことに、孫母はどこか落ち着かない気持ちを抱いていた。
この大事な時期に、何か問題が起きるんじゃないかと心配でならない。
心の中では、三男の孫瑞明が帰ってきたら、すぐにでも芸一を「モノにする」ように言い聞かせようと決意していた。芸一さえ孫家の人間になれば、彼女の持ち物は自然と孫家のものになるのだから。
（本章完）
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