章節 3: キルゾーン
自分の生存のためにクラスを見捨てた直後、ゼインは中に入ろうと必死にしていた3体のアンデッドと対面した。もしかしたら彼がすでにこれらの怪物と対峙する心構えができていたからかもしれないが、ゼインは所持していた2本のナイフでそれらを素早く倒した。
結局のところ、銃を使えば他のアンデッドに自分の存在を知らせることになり、簡単に包囲されて殺されかねない。3体の怪物はあまり抵抗しなかった。ゼインがドアを開けた瞬間に最初の1体を倒し、2体目を蹴って壁に押し付け、その間に3体目をあの世、あるいはアンデッドが最後に安らかに眠る場所へと送り込んだ。
壁から立ち上がろうとしていた最後の1体については、ゼインは頭を何度も踏みつけて動かなくなるまで踏み潰した。頭蓋骨は完全に陥没し、脳内に埋め込まれた小さな血まみれの結晶が露わになった。
これはゼインがこれらのアンデッドの化け物を倒して回収した2つ目の結晶だった。彼は後で役に立つかどうかわからないまま、すぐにそれを回収した。その後、純粋な好奇心から他の2体のアンデッドの頭蓋骨も調べ、全ての死者の脳にこれらの結晶が埋め込まれているのか、それともほんの一部だけなのかを確かめようとした。
3体の死体を簡単に調査した結果、脳に血まみれの結晶が埋め込まれていたのはそのうちの1体だけだった。ゼインはもちろんなぜそうなのかわからなかったが、歩く死者全てがそのような奇妙な装置を頭蓋骨に持っているわけではないことを確認できた。
これらのアンデッドの頭蓋骨を調べた後、ゼインは最初にどこへ向かうべきかを正確に把握した。それは非常に危険なことだろう。彼はおそらく、今や歩く死者で溢れかえった学校の廊下をさまよう勇気を持った唯一の生存者だった。
しかし結局のところ、この世界で生き残るために人間が必要とするものは三つある：食料、水、そして住処だ。住処は比較的簡単に見つかる。結局のところ、この黙示録的なシナリオですぐに都市が崩壊するわけではないので、休憩したり公の目から隠れたりするための建物はたくさんある。
しかし食料と水が最も重要だ。特に初期段階では、人々がまだ世界の終わりのようなシナリオに直面していることを認識していない時だ。ゼインが集めて持ち運べる食料と水が多ければ多いほど、生き残る可能性は高くなる。そこで彼は、方付けたばかりの死体の一つを見ると、背中にバックパックを背負っていることに気づいた。
ゼインは素早くバックパックを外して開けると、中には確かに密封されたお弁当と未開封の水のボトルがあった。彼はすぐにそれを自分のバックに入れ、必要な資源の大部分がある学校の食堂へと向かった。
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ゼインがアンデッドに侵食された地元の高校の廊下を静かに歩いている間、エレナと彼女のクラスメイトたちは国中の放送を見ていた。この時までに、いわゆる「暴徒」が死からよみがえる実際の映像証拠が、まだ機能している様々なソーシャルメディアプラットフォームに表示されていた。
エレナはこれを見て、すぐに挫折を感じて唇を噛んだ。ゼインは正しかった…これは本当に世界の終わりだった…それどころか、人類にとって絶滅レベルの出来事かもしれない！彼女は素早く友人たちを見回した。彼らもまた携帯電話に目を奪われていた。エレナは彼らを本当に信頼できるのか疑問に思い始めた。
結局のところ、ゼインの妄想的な不安感は伝染していた。特に今、人々が目覚め始め、たぶん…助けは実際には来ないかもしれないという考えに気づき始めていた。ちょうどその時、クラスの一人の生徒が空腹について不平を言い始めた。
「くそっ！腹が減って死にそうだ！何か食うもんをくれよ！」
終末の初期段階でこんなにも早く空腹について不平を言う勇気のあったこの生徒は、高校の最終学年の太った若い男だった。もし「陸上クジラ」という言葉が病的に肥満の人間を表すなら、この男はまさにそうだった。
どうやって彼がお腹を適切に覆うシャツさえ着られないほど食べ続けたのか、誰も知らなかった。しかし彼はすぐに食料の不足について不平を言う明らかな容疑者だった。
特に彼は今日ランチを食べられなかった。いわゆる「暴動」が始まったのがランチタイムの前だったからだ。そして彼のスナックは全て先生に没収され、クラスの少ない食料と水が非常用物資としてプールされていた。
おそらく現状に対する素朴さからか、巨乳の教師は素早く彼女の机の引き出しに手を伸ばし、キースという名前の太った生徒のための小さなスナックを取り出した。彼女が若い男に持っていくつもりでクラッカーのパックを机の上に置いた瞬間、エレナは彼女に向かって叫んだ。
「ベネット先生、何を考えてるんですか？私たちがここにどれくらいいることになるか分かりませんよ！今誰かが食べるべき理由なんて全くありません。特にこのデブは！彼は数週間食べなくても大丈夫です。むしろそのほうが彼のためでしょう！」
オリビアは空腹の生徒を見て、そしてクラスで長期的に考えていた唯一の生徒を見た。彼女は頭の中で数分間選択肢を考慮した後、挫折を感じて唇を噛み、食べ物をしまおうとした。
これはもちろん、キースを激怒させた。彼は空腹だっただけでなく、人生で100万回目に「デブ」と呼ばれたところだった。彼は素早く席から立ち上がった。というよりもむしろ、ゆっくりと立ち上がった。実際に机から出るまでには数分かかったからだ。その間、クラスに向かって叫んでいた。
「くそっ、俺はデブじゃねぇ！ただ骨太なだけだ！そして腹が減ってるんだ！こんな風に俺を餓死させることはできないぞ！」
キースはすぐに、クラスの限られた食料と水の備蓄がある教師の机に向かって突進した。彼の巨大なサイズのため、彼は丘を転がり落ちる巨石のようだった。そして巨大な陸上クジラが全ての食料を盗もうとしているのを見て、クラスの他の男子数人がキースに飛びかかり、地面に倒して、できる限り彼を抑えようとした。
彼らがこれに成功したのは、キースがオリビアに突っ込んで彼女の手からクラッカーをドアの方向に飛ばした後のことだった。地面に倒されて、キースは苦痛に悶える豚のように絶叫した。彼の不快な叫び声はあまりにも大きく、教室を超えて廊下まで響き渡り、まだ学校のキャンパスをうろついていたアンデッドにとってのレーダー信号のように機能した。
「離せ！食いたいんだ！食わなきゃならないんだ！」
最終的に、クラスのバリケードを施したドアは、さらに多くのアンデッドの襲撃を受けることになった。以前よりもはるかに多くのアンデッドがいたため、教室に大きな圧力がかかった。結局のところ、陸上クジラの大きな叫び声はアンデッドをさらに興奮させた。
他の生徒たちの最善の努力にもかかわらず、キースを抑えることはできなかった。彼はあまりにも大きかったからだ。彼は最終的に足をもがいて立ち上がり、クラッカーの袋が落ちたドアの方へ突進した。
勝利の表情で、デブはクラッカーを開けて口の中に詰め込み、彼の後ろにいるドアのゾンビを完全に無視した。彼がクラスメイトに自慢するところだった時、手がドアの隙間から伸び、太ったバカを引き寄せ、欠けた歯が彼の首に食い込んだ。
クラスは恐怖で見守る中、キースは襲撃者から離れようとしたが、最終的に床に倒れ、失血で死亡した。エレナが最も警戒していたのは、キースが再び動き出して彼らを攻撃することは時間の問題だと知っていたからだった。彼女はすぐにクラスに向かって冷静でいるよう叫んだ。
「みんな！落ち着いて！」
しかし手遅れだった。キースは重要な臓器を噛まれたため、病気は急速に彼の血流を通じて広がり、他のアンデッドよりもずっと早く彼を蘇らせた。彼のよろめく体はすぐに立ち上がり、顔には生気のない表情が現れた。
キースは今や人肉への飢えを持ち、すぐに最寄りの潜在的な犠牲者に向かって突進した。それは他でもない、彼が食料に手を出すのを防ごうとした少年たちだった。
すぐに、巨大なゾンビは別のクラスメイトの肉に噛みついた。若い男が血まみれの叫び声を上げる中、腕から一片を引きちぎった。この暴力的な光景はクラスをパニックに陥れ、数人の生徒が混乱し、ドアに向かって突進し、教室の外にいる他のアンデッドを閉め出していた唯一のバリケードを取り外した。
パニック状態の中、彼らは外にいるさらに邪悪な生き物がいることを完全に忘れていた。そのため、部屋はアンデッドで溢れかえり、彼らはすぐに最も近い犠牲者を襲った。
エレナにとって、友人やクラスメイトを食い尽くすゾンビを押しのけて通り抜けることが彼らの唯一の生存の可能性であることは明らかだった。そのため、彼女はできるだけ落ち着いた声で叫んだ。
「ドアを通れ！ドアを押し通れ！それが唯一のチャンスだ！」
これは彼女が計画していた秩序ある生存のための突撃にはならず、代わりに完全な混沌をもたらした。クラスメイトたちは互いを地面に押しのけたり、さらに悪いことに、自分たちを守るためにゾンビの前に彼らを押したりした。
エレナは親友のレクシーと他のソーシャルクリークのメンバーの近くにおり、全員がドアを通り抜けて高校の感染した廊下に向かおうとしていた。そしてエレナがちょうどドアを通ろうとしたとき、アンデッドが親友のレクシーに突進してきた。驚くべきことに、レクシーはエレナを裏切り、怪物の前に彼女を押しやった。
生き物はエレナを噛むことはできなかったが、彼女は地面に倒れ、必死に自分を守ろうとした。彼女は親友が誤って自分に対して行動したと信じて、助けを求めて叫んだ。
「レクシー！助けて！」
エレナを運命に見捨てる中、彼女の目には涙があった。そして短い謝罪だけを残して、ドアから走り出し、比較的安全な場所に向かった。
「エレナ...本当にごめん！」
レクシーの姿が消えていくのを見た後、クラスのスポーツマンの何人かも姿を消した。彼らは弱いクラスメイトを人間の盾として使い、彼らの肉を引き裂こうとする小さな怪物のグループを迂回したのだ。
エレナはすぐにクラスを見捨てる前のゼインの最後の言葉を思い出し、友人だと信じていた人たちと一緒に残ったことで自分が馬鹿だったと感じた。彼女はこの後悔が最後の思いになると思ったが、次の瞬間、誰かが彼女を救うために来た。
重い教科書がエレナを攻撃していたアンデッドの怪物の顔に強く当たり、その生き物を彼女から離し、近くの床に倒した。エレナが恐ろしい運命から彼女を救った人が誰なのかを理解する前に、手が彼女の手をつかみ、彼女を立ち上がらせ、ドアから引きずり出した。
キルゾーンから脱出した後にようやく、エレナを救ったのが彼女のホームルーム教師のオリビア・ベネット以外の誰でもないことに気がついた。成熟した銀髪の美女は、生徒の前で人生で初めて激しく泣きながら罵った。
「くそっ、くそっ、くそっ！私はこんなクソみたいな状況に向いてないわ！」
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彼の元教室で起こった事件の間中、ゼインは何事もなく学校の食堂に辿り着いていた。主に小さな気晴らしによって、彼はこれまでアンデッドが彼を攻撃することを成功裏に防いできた。現時点で、彼は可能な限り多くの食料と水を集めていた。
全てが順調に進んでいたが、階上にいるクラスメイトの悲鳴を聞いた。キッチンエリアのすぐ外にいるアンデッドの動きに気づいたゼインは、カバーの後ろに身を隠し、怪物たちが階段を駆け上がり、騒ぎの音源に向かうのを見守った。一つのささやきがゼインの口から漏れ、彼は人生の運命を嘆いた。
「くそったれが...」
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