章節 6: 転生後の最初の計略6
編輯: Inschain-JA
「香乃（かの）はどこにいるの？」鈴木錦乃が化粧台の前に座り、三等女中の真木に尋ねた。
「香乃さんは錦和院にはおりません」真木は首を振り、香乃がまったくいないことを示した。
香乃は鈴木錦乃の側近であり、第一女中頭を務める人物で、錦乃の母・永野香奈が錦乃に残した存在だった。一方、真木は鈴木家の一般的な生まれの下女で、錦乃の屋敷ではただの三等女中にすぎなかった。
真木の言葉を聞いて、錦乃は冷ややかに笑った。やはり主人を裏切る下僕だ、彼女は全く自分に気を使っていないようだ。
「あら、二嬢様、もう起きていらっしゃったのですか？」香乃は「やっと」自分が錦和院の人間であることを思い出し、戻った時には錦乃はすでに目を覚ましていた。
「二嬢様、あなたは幸いにも目が覚めて、何ともないようですね。大小姐はあなたに巻き込まれて、今も意識不明のままです」
香乃は少し責めるような、また誘導するような口調で言った。
「誰か、香乃に平手打ち二十回、月給の三ヶ月分を罰金として、三等女中に降格させなさい」
錦乃は香乃を一瞥もしなかった。直接処罰を言い渡した。
ただの身売りされた下女に過ぎないくせに、自分が何様だと思っているのか。
香乃は一瞬呆然とし、すぐに怒りを露わにした。「二嬢様、あなたはすでにお嬢様を病気にさせておきながら、どうして香乃をさらに罰するのですか。香乃は何も悪いことをしていません！」
普段、錦乃は自分の院の女中たちを粗末に扱うことはなかった、特に香乃には。結局のところ、香乃は永野香奈が錦乃に残した存在だった。
そのため、錦乃は香乃の大胆さを甘やかしてしまい、その結果、香乃は礼儀を欠くようになったのだ。
「私は主で、お前は下僕だ。私が罰を与えると言ったら、お前は罰を受けるべきなのだ」錦乃は顔を上げ、黒い宝石のような瞳で、暗く沈んだ目つきで香乃をじっと見つめた。
「たとえ私が、お前の命を取ると言っても、誰がお前を救えると思う？」錦乃は冷笑を浮かべた。
香乃の体は震え、雷に打たれたかのように心に寒気が走り、目が虚ろになり、揺れ始めた。
「二嬢様、香乃は本当に間違いを犯しました。どうか、もう一度チャンスをください」香乃は錦乃を恐れていたが、
以前の錦乃を思い出し、ためらうことなく許しを請うと、声には甘えた調子が少し混じっていた。
「どうした？私の錦和院の下僕たちは、みんな死に絶えたのか？誰もいないのか？」香乃が跪いているのに、誰一人として香乃に手を出さないのを見た錦乃は、目を細めた。
やはり、彼女の屋敷はひどく腐敗していた。側近の女中から乳母、掃除や雑用の侍女たちまで、ほとんどが三原佑紀の手先となっていたのだ。
「お前たちが私の言うことを聞かないのなら、もうお前たちを置いておく意味はない。売り飛ばしたほうがいい」
錦乃は決断を下し、屋敷のすべての者を入れ替えることにした。
前世では、錦乃が三原佑紀母娘に何度も裏切られた原因は、彼女の屋敷の下僕たちがすべて買収されていたからに他ならない。
錦乃がこう言うと、女中やばあやたちはもう怠けることはできず、二人が香乃を押さえつけ、一人が香乃の顔に平手打ちを始めた。
二十回の平手打ちが終わると、ばあやがどれほど気をつけても、香乃の顔は赤く腫れ上がっていた。
「お、お嬢様、香乃は本当に過ちを悟りました、どうかお許しください」二十回の平手打ちが終わると、香乃はようやく錦乃の本気さと、自分がただの下僕に過ぎないという事実を分かった。
二嬢様に可愛がられてこそ地位があるのであって、もしそうでなければ、彼女はただ二小姐の手のひらで転がされているだけの存在に過ぎないのだ。
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