章節 8: 百"鬼"夜行
編輯: Pactera-novel
逢魔時は過ぎ、まさに百鬼夜行の刻。
錦山平太は東京の日々続く華やかな夜の闇で活動する数多の「悪鬼」の一人だった。というのも、数日前に彼は自分の背中に巨大な鬼面を彫ったばかりだったからだ。
もちろん、彼は先に鬼平太という異名を得てから、この鬼面を彫ったのだ。
今、彼は自慢の花柄スーツを着て、その下には炎のような赤いシャツを合わせていた。この出で立ちは型破りではあったが、形式的には名門校を卒業した人生勝ち組たちと同じものをしていた。
花柄スーツの襟には組紋がついていた。これこそ錦山平太が数年間戦い抜いて手に入れた栄誉だった。
組紋を付けた瞬間から、彼は関東連合錦山組の組長となったのだ。
もはや彼は負け犬の平太ではなくなった。
錦山組事務所は二階建ての建物で、一階はレストランになっていた——人手を集める必要があるとき、レストランほど適した場所はなかった。
二階が事務所の本体で、北側の壁の前には錦山平太の机が置かれ、その前に二つの安っぽいソファがL字型に配置され、同じく安っぽい茶卓には仁王像と灰皿が置かれていた。
錦山の席の背後の壁には、帝釈天の住職である空海大師から求めた書が掛けられていた。そこには一文字「勝」と書かれていた。
一般的に極道は「仁義」や「任侠」を掛けるものだが、錦山平太は勝利だけを求め、他のことは気にしない。
勝つ者が人間であり、敗者は犬に過ぎない。
負けた時点で、どれほどの仁義道徳も空文にすぎない。
これが錦山平太がこの数年で得た最大の教訓だった。
実は本来、錦山平太は「修羅」という字を求めていた。「たとえ修羅と化しても心の願いを達成したい」という意味だ。
しかし空海大師は彼をじっと見つめた後、その要求を拒み、「勝」の字を一つ書いて渡したのだった。
「お前は修羅の道を歩むことはできん」と大師は断言した。
錦山平太は仏教を信じていなかったので、大師の判断もさほど気にしなかった。
それでも大師の墨痕を飾ったのは、ただこの「勝」の字が実に見事に書かれており、錦山平太の人生哲学にも合っていたからだった。
大きな勝の字の前に座り、錦山平太は今しがた報告に戻ってきた部下を見ていた。「つまり、その道場の若頭が津田組をぶちのめしたって？」
「はい、間違いありません！目撃者数人に確認しました！」部下は何度もうなずいた。
「なんだ目撃者って！」朝に和馬たちの道場の前に鶏をぶら下げた大柄なスキンヘッドが茶卓を叩き、怒鳴った。「まるで警官みてぇじゃねぇか！」
「坂東、黙れ」錦山平太は冷たく言った。
「すみません！」
坂東は錦山組の若頭として、組員を教育する責任を持っていたので、怒鳴ることは実際彼の「職権範囲」だった。
しかし錦山平太はこういった荒々しい極道のやり方をあまり好まなかった。
とはいえ、極道がこのようなスタイルを好むのは、主にそれが効果的だからだ。
禁酒法で財を成したアメリカの極道と違い、日本の極道は基本的に不動産開発ブームで財を成した。脅しと甘言で人々を追い出し、土地を売る仕事をしていたのだ。
大規模な極道組織は、開発予定地域の土地を格安で買い占め、住民を追い出し、一つの「無主の地」としてまとめて開発業者に売ることがあった。
だから多くの極道組織は、表向きは「不動産会社」という名目を掲げていた。
錦山組も同様だ。
彼らはむしろ本当の会社のように税金まで納めている。
そのため、極道にとって威嚇は彼らの仕事の元手だった。
凶悪な若頭がいて、部下たちが見よう見まねで学ぶ姿は、極道組織の存立の基礎だった。
「しかし結局、あの駄菓子屋は立ち退いたのか？」錦山平太は報告に来た部下にさらに尋ねた。
「はい！」今度、部下は若頭の教えに従って大声で答え、これに坂東は満足したように頷いた。
「功績は最終的に津田組のものになったわけだな。しかし、あの津田のやつは、このままでは済まさないだろう。道場の兄妹には問題が来るぞ、きっと津田組は縄張りを越えて来るだろうな」
坂東は驚いた顔をした。「この商売の縄張り分けは、前回の関東連合幹部会で決まったじゃないですか？」
「あいつは狂犬の津田だぜ、そんなことを気にするやつじゃない。我々は道場の件を早く片付けないと。津田組に先に果実を摘み取られちゃ困るからな」
錦山平太は顎を上げ、天井を見つめながらゆっくりとタバコの煙を吐き出した。「元の計画を短縮しよう、明日動くぞ。津田組に既成事実を作られたら面倒だ。ついでに、他の身の程知らずの隣人たちにも、好意を無視した結果を見せつけてやろう」
「明日ですか？」坂東はもう一度確認した、「本当にやりますか？」
「もちろんだ。桐生千代子を誘拐して、桐生和馬に契約書にサインさせる、それでいく！」
若頭の坂東は事務所内の全ての部下と共に、「おう！」と高らかに答え、まるで戦国時代の武将のようだった。
……
同じ時間、津田正明は部下の島三平の顔を平手打ちした。
「お前は柔道ができるんじゃなかったのか？なんで高校生一人にやられたんだ？」
顔を腫らした島三平は弁解した。「あいつら竹刀を持ってて……」
「お前は野球バットを持ってたんじゃないのか？」津田正明はさらに一発平手打ちをくらわせ、後ろの者に手を振った。「バットを持ってこい」
すぐに誰かがバットを津田正明に渡した。
彼はすぐにバットを振り回し、一撃を島三平の頭に叩きつけた。
「バットはこう使うんだ！分かるか？」
島三平は必死に頷いた。
「お前は任務を果たせなかった、指を詰めて謝罪しろ」津田正明は立ち上がり、バットを後ろの者に投げ渡した。
島三平は完全に固まってしまった。「指ですか？」
「そうだ、極道映画を見たことないのか？指を詰めるんだよ！」
島三平は泣きそうになっていた。「チャンスをください、組長……」
津田正明は首を振った。「こんな弱虫を見たことあるか？高校生にも勝てず、我々の組の恥を晒し、今度は指を詰めることも泣き言を言う。お前は極道じゃない、お前は実家の農場に戻って牛の世話でもしてろ！」
「農場は父が賭けで失ったんです、私は東京で……」
「お前なんかのこと、知るか！」
津田正明はまた島三平の頭を平手打ちした。
このとき、津田組の若頭である谷直人が一歩前に出て尋ねた。「では、明日私が兄弟たちを連れて、あの道場に乗り込みましょうか？」
「馬鹿か？あっちは幹部会議で定められた区域だぞ。キューバ産の葉巻を吸いながら本家の幹部たちが決めたんだ。我々のような片隅の小さな組織が出て行くには、錦山組が道場の立ち退きに失敗してからじゃないとダメだ！」
津田正明の言葉は、島三平が指を詰める際の悲鳴にかき消された。
これに苛立ちを見せた彼は、白目を向いた。
若頭の谷直人はすぐに数人の部下に指示した。「急いで連れ出せ、手当てしろ。まともな病院には行くな、診療所だ！」
部下たちが血を噴き出す手を持った島三平を慌てて運び出すと、谷直人は津田正明に向かって言った。「このまま待つんですか？錦山平太はそう簡単には失敗しない男ですよ」
「それが悪い？」津田正明は問い返した。「錦山平太が仕事を済ませたら、あの兄妹は今の家から出て行くことになるだろう？そうすれば錦山組の区域から出てくるじゃないか？ふん、そうなったら殺すもはぐるのも我々の勝手だ」
そう言って、津田正明は不吉な笑みを浮かべた。
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