死の間際、息子が私を救うため富豪の妻に3回お願いした
作者: 局部宇宙© WebNovel
章節 1: 第1章
妻の初恋相手のために心臓を移植させられた後、私は彼女が自ら設立した私立病院の廊下で息絶えた。
臨終の際、六歳の息子は彼女に三度懇願した。
一度目、息子は女の手を引き、「お父さんが血を吐いている」と言った。
女は冷笑した。「今度はよくできたわね。子供まで使って嘘をつくなんて。」
そして、彼女はボディガードに命じて息子を病室から追い出した。
二度目、息子は彼女の袖をつかみ、「お父さんが痛くて意味不明なことを言い始めた」と伝えた。
女は眉をひそめた。「心臓を移植するだけでしょう？医者も言ってたわ、死にはしないって。」
ボディガードが再び前に進み、息子を病室から引きずり出した。
三度目、息子は床にひれ伏し、必死に彼女のズボンの裾をつかみ、泣きながら「お父さんが意識を失って目を覚まさない」と訴えた。
女はついに怒り出し、息子の首を掴んで病室から投げ出した。
「言ったでしょう、小林輝は死なないわ。もう一度翔の休息の邪魔をしたら、あなたたち二人を病院から追い出すから。」
私を救うために、息子は最も大切にしていた長寿のお守りを看護師に担保として預けた。
「おばさん、僕は長生きしなくていいから、ただお父さんに生きていてほしいんです。」
看護師は彼の長寿のお守りを受け取り、最後の一室を私に割り当てようとした。
しかし、詩織の初恋相手である白石翔は、自分のペットの犬を抱えた人間を病室前に立たせ、こう言った。
「ごめんね坊や、君のお母さんが私が犬に会えないと退屈するんじゃないかと心配してくれてね。この病室は私の犬のために取っておくことになったんだ。」
1
白石翔の犬に最後の病室を空けるために、私のベッドは廊下に置かれることになった。
病室のドアが閉まる瞬間。
息子はまだ取り外したばかりの平安のお守りを手に抱えていた。
彼は青紫色に変わりつつある拳で、ドアを一撃ずつ力強く叩いた。
「おじさん、お父さんに病室を返してくれませんか？」
「おじさん、楓がお願いします、ドアを開けて！」
息子の幼い声が廊下中に響き渡ったが、室内で犬をあやしている白石翔の心を動かすことはできなかった。
息子の泣き叫ぶ声が大きくなればなるほど、彼の犬をあやす熱意も高まるばかりだった。
「いい子だね、汚いものは無視しようね。」
息子の声はだんだんとかすれてきた。
かつては少し皮を擦りむいただけで泣いて抱っこをねだった子が。
今は衣服の裾で拳から滲み出た血を何気なく拭うだけだった。
涙をこらえながら恨めしそうに言った。
「ひどいやつ！この病室は楓が長寿のお守りと交換したんだよ、どうして犬を飼うのに使っていいの！」
「ひどいやつだ！」
息子の声はすでに聞き取れないほどかすれていて、その非難さえも心を引き裂くような脆さを帯びていた。
私は廊下のベッドに横たわり、涙と血が混ざり合って流れ落ちた。
ごめんね、楓。
お父さんは君を守れなかった、ごめんね。
ごめんね。
2
病室のドアは依然として開かれなかった。
息子は茫然と私のベッドの前に戻り、目は恐ろしいほど腫れ上がっていた。
「お父さん、ごめんなさい、楓はダメな子だった、病室を悪い人に取られちゃった。」
「お父さん、ごめんなさい。」
私は自分の命が徐々に失われていくのを感じていた。
もうすぐ死ぬのだとわかっていた。
でも私は楓を怖がらせたくなかった。
最後の力を振り絞って笑顔を作り、私は弱々しく口を開いた。
「楓、お父さん少し寒いんだ、毛布を取ってきてくれるかな？」
息子は二秒間呆然としたあと、すぐに涙を拭き、慌てて答えた。
「うん、楓今すぐお父さんに持ってくるね。」
「お父さん、絶対楓が帰ってくるまで待っててね！絶対に待っててね！」
彼が走り去る背中を見ながら、私も次第に目を閉じていった。
「楓、ごめんな、お父さんもう待てないよ。」
次に目を開けた時、私はすでに魂となり、息子の傍らに付き添っていた。
息子は賢かった。彼は家に帰る道のりが遠すぎることを知っていたので、開いている病室を見つけるとすぐに飛び込んだ。
ベッドには若い男性が横たわっていた。
彼の妻が丁寧に毛布をかけ、隅々まで気を配っていた。
横には五歳くらいの男の子が、熱いお茶を手に「お父さん」と甘く呼びかけていた。
なぜか、息子は急に泣きたくなった。
でも彼は泣けなかった。彼はまだ父親のために毛布を借りなければならなかった。
若い夫婦も驚いた様子だった。
女性は注意深く息子の服についた埃を払いながら、優しい声で言った。
「坊や、何かあったの？お父さんはどこ？」
息子は緊張した様子で小さな手をもじもじさせながら、勇気を出して尋ねた。
「おばさん、お父さんが病気で、今とても寒がっているんです。毛布を一枚貸してもらえませんか？」
「長寿のお守りをあげるから交換してほしいんです、お父さんを助けてくれませんか？」
女性は一瞬驚いたあと、すぐに棚から未開封の毛布を取り出し、息子に手渡した。
「持っていきなさい、お父さんが早く良くなるといいわね。」
おそらくその夜あまりにも多くの仕打ちを受けたためか、見知らぬ人の優しさに接して、息子はどう話していいかわからなくなった。
彼は毛布をしっかりと抱え、何度も頭を下げた。
「ありがとうおばさん、ありがとうおじさん、ありがとう。」
女性は手を振り、彼の動作を止めた。
「お礼を言わなくていいのよ、この毛布は私たちが買ったものじゃないから。」
「この病院の創設者である佐藤社長が、彼女の恋人の手術成功を祝って、各病室の家族全員に毛布をプレゼントしたのよ。」
「見て、彼女と恋人の写真が印刷されているでしょう。」
「感謝したいなら、佐藤社長と彼女の恋人の幸せと末永い円満を祈ってあげるといいわね。」
息子は一瞬呆然とした。脳裏に詩織が彼を病室から投げ出す場面が浮かんだ。
そして、かつて詩織が彼を腕に抱き、芝生の上を笑いながら走り回った光景も思い出した。
涙が突然止まらなくなった。
「わかりました、佐藤...おばさんにちゃんとお礼を言います。」
心臓が手術台の上にいた時よりも痛かった。
息子の暗い瞳を見ながら、私は過去を思い出した。
実は、佐藤詩織はかつて私と息子をとても愛していた。
彼女は息子が生まれた後、名前を付けるために一晩中眠れないことがあった。
息子の誕生日プレゼントとして、町中のおもちゃ屋を買い占めたこともあった。
私が風邪を引いて熱を出した時には、息子を抱きかかえて幼い童話を読んでやっていた。
しかし、これらすべては白石翔が帰国した日に終わりを告げた。
彼は自分の心臓病を利用して、何度も私と息子を陥れた。
弱者を装い、哀れみを誘い、詩織の同情を得た。
そして息子を誘って彼のベッドにイモムシを置かせ、心臓発作を起こし、わざと詩織に目撃させた。
あの時から、すべてが変わってしまった。
病室内で、女性は満足げに頷くと、さらに尋ねた。
「そういえば、お母さんは？なぜあなたと一緒にいないの？」
息子は頭を下げ、涙がビニール袋に印刷された詩織と白石翔の甘い写真の上に落ち、ほとんど聞こえないほど小さな声で言った。
「僕のお母さん、死んだんです。」
3
優しいおばさんと別れた息子は、手に入れた貴重な毛布を抱えて病院の建物に駆け戻った。
ロビーに着くと、小さな犬を抱いた白石翔にぶつかった。
彼は眉をひそめ、血色の良い顔に一瞬嫌悪感が過ぎった。
「どけ、くそガキ。」
「このスーツがいくらするか知ってるか？汚したらお前を売っても弁償できないぞ。」
「まったくお前のクズ親父と同じだな。下衆野郎が。」
白石翔は険しい表情で、息子のおでこの青紫を気にせず、足を上げて強く蹴った。
息子はこの不意打ちの一蹴りで重く地面に倒れ、抱えていた毛布も飛ばされてしまった。
痛みを気にせず、彼はすぐに手を伸ばして毛布を引き戻そうとしたが、白石翔に足を踏まれてしまった。
彼は息子の手を何度も踏みつけ、見下ろしながら、毒々しい目つきで言った。
「この雑種、警告しておく。もしもう一度そんな哀れっぽい顔をして詩織の前に現れたら、必ずお前とお前のクズ親父を追い出させるぞ。」
「聞いたか？」
彼の目は凶暴で、まるで息子が永遠に消えてほしいかのようだった。
私は歯を食いしばり、怒りと心痛が果てしない海水のように、私を飲み込みそうになった。
手を伸ばし、私は狂ったように白石翔の足を引っ張り、彼に向かって叫んだ。
僕の子供から離れろ！
何かあるなら全部俺に向かってこい！
息子を傷つけるな！
私は長い間叫んだが、白石翔は一言も聞こえなかった。
彼は息子が痛みで赤くなった小さな顔を楽しげに眺め、足に更に力を入れた。
息子の腕は痙攣し始めたが、彼は泣かなかった。
彼は顔を上げ、腫れた赤い目で光り輝く白石翔をじっと見つめた。
「僕のお父さんは下衆じゃない、僕のお父さんは世界で一番素晴らしいお父さんだよ。」
「この悪者、お父さんを傷つけるのを許さないからね。」
言い終わると、息子は口を開けて白石翔の足を強く噛んだ。これで足を引っ込めると思ったのだ。
すでに怒り心頭だった白石翔は完全に激怒し、本革の靴で息子の脆い腹を力強く蹴った。
「この雑種が！」
私は大声で叫び、すぐに飛びかかって息子を守ろうとした。
しかし息子は私の体を通り抜け、壁に激しくぶつかり、口から一口の鮮血を吐いた。
それでも彼は泣き声を上げず、執拗に小さな手を伸ばし、床を探った。
「毛布…毛布…」
「お父さんは毛布が必要なんだ…」
白石翔はまだ満足せず、腕の中のペット犬を置いて息子の前に歩み寄り、手を上げて平手打ちをした。
「翔？」
詩織の信じられない声が突然聞こえ、その場にいた全員を驚かせた。
息子の暗い目も突然輝き、割れた唇を開いて小さな声で呼んだ。
「ママ…」
詩織が近づこうとしたが、振り返った白石翔に腕で止められた。
「詩織、ちょうど探してたところだよ。」
白石翔はボディガードに息子の姿を隠すよう合図し、笑って詩織を腕に抱き寄せた。
詩織は違和感を察知し、眉をひそめた。
「翔、床にいるのは楓？あなた彼を殴ったの？」
白石翔は目を光らせ、すぐに目に涙を浮かべた。
「詩織、ごめん、さっきあなたがいない時に、楓が誰かそそのかされたのか、病室に来て私をずっと罵っていたんだ。」
「本当は気にしたくなかったんだけど、さっきまた彼が故意にぶつかってきて、」
「知ってるでしょう、僕はつい手術したばかりで、医者が言うには…」
詩織の表情はだんだんと険しくなり、目の中の疑惑も徐々に怒りに変わった。
「小林輝はますます子供の教育ができなくなってるわね。」
「あなたはただでさえ体が弱いのに、もし彼にぶつかられて後遺症でも残ったら、絶対に彼らを許さないわ。」
私は詩織の前に立ち、必死に説明しようとした。
違う、楓はそんなことしてない！
楓はとても良い子だよ、白石翔があなたを騙しているんだ！
息子も彼女の言葉を聞いたようで、痛みをこらえて呼びかけた。
「ママ…」
言葉が口から出るとすぐにボディガードに口を塞がれた。
詩織は声を聞いて体を固くし、振り返ろうとした。
「楓が私を呼んだ？」
白石翔の表情は一瞬歪み、すぐに強がった様子で詩織の手を離した。
「じゃあ楓のところに行ってあげなよ、私は大丈夫だから。」
「たとえ最初に彼が私の心臓発作を引き起こして、もう二度とあなたに会えなくなるところだったとしても…」
「子供はまだ小さいし、許してあげるよ。」
彼の言葉に詩織の目の中の迷いはすぐに確信に変わった。
詩織は冷笑し、白石翔を置いて大股で立ち去った。
「子供を躾けられないなら、翔、あなたが私の代わりに彼をしっかりと叱ってちょうだい。」
「玉は磨かなければ器にならないわ。きちんと躾けないと、いずれ小林輝に歪められてしまう。」
「上の階で待ってるわ。」
彼女が去る背中を見て、息子の抵抗はさらに激しくなった。
白石翔は息子の前に歩み寄り、何度も強く平手打ちをした。
息子の顔はすでに完全に腫れ上がり、唇も裂けて血が流れ続けていた。
それでも彼は抱えていた毛布を手放そうとしなかった。
白石翔はまだ満足せず、長い爪で息子の目尻を強く引っ掻いた。
「この雑種、お前の父親と同じく下衆だな。」
私は白石翔を絞め殺そうと狂ったように彼に飛びかかったが、無駄だった。
私は地面に跪き、命を懸けて頭を打ち付けた。
白石翔に、まだ子供だから許してくれと懇願した。
やはり無駄だった。
私はとても憎かった。自分がなぜこんなに早く死んでしまったのか、なぜ子供を守れないのかを恨んだ。
この暴力は白石翔の犬が一声鳴くまで続いた。
「坊や、怖かった？」
白石翔は小犬のなめらかな毛を撫で、静かに尋ねた。
そして彼はようやく疲れたように、ボディガードに息子を下ろすよう指示した。
足を上げ、息子の青紫色の顔を強く踏みつけ、哀れみぶった表情を浮かべた。
「見てごらん、君のお母さんはもう君を見捨てたんだ。」
「かわいそうに。」
4
エレベーターのドアがゆっくりと閉まった。
冷たいタイルの上で小さく丸まった息子の体だけが残された。
私は彼の側に跪き、無駄だとわかっていても、何度も何度も彼を抱き上げようとした。
無駄だった、すべて無駄だった。
病院の玄関はとうに閉まり、詩織の命令なしには誰も私の子供を救おうとはしなかった。
息子の口角の鮮血はすでに固まっていた。
彼はまぶたを動かしたが、どうしても目を開けることができなかった。
抱えていた毛布だけが、薄いビニール袋で包まれたまま、かすかな音を立てていた。
首の長寿のお守りはもうどこかに落ちてしまっていた。
ただ一筋の細い痕だけが、息子がかつては誰かの手のひらで大切に守られていた宝物だったことを物語っていた。
私はどれだけ長く跪いていたのか、どれだけ泣いたのかわからなかった。
ただ胸の痛みがすでに麻痺するほどになり、涙も完全に乾いていた。
すべてが終わると思った瞬間、詩織が下りてきた。
12センチのハイヒールが床に鋭い音を立てた。
詩織はホールの中央に歩み寄り、動かない息子の背中を見つめ、その目は暗く読めなかった。
「まだ演技が足りない？」
「小林輝はこうやって同情を引くよう教えたの？」
「もしかして可哀想を演じれば私が心を痛めると思った？」
「夢見てるの！」
詩織の冷たい声が続けざまに響き、一つ一つが鋭い刃のように私の心臓を何度も突き刺すようだった。
私は彼女に問いたかった：あなたは人間なのか？
どうして私の子供をそんな悪意で疑うの？
彼はとても良い子で、とても思いやりがあって、とても…
涙が続々と流れ落ち、息子の顔に滴り落ちた。
私の錯覚かもしれないが、息子のまつ毛が突然動いた。
向こうでは詩織がまだ厳しい言葉を放ち、息子が反応しないのを見て、ようやく不安になった。
彼女は足を上げ、一歩一歩と息子の方へ歩いていった。
「楓？」
「どうして話さないの？」
「もう演技はやめなさい、私はもうあなたを見抜いたわ。」
詩織の口調は一言一言と重くなり、歩く速さも一歩ずつ速くなった。
息子の近くまで来たとき、息子の手が動いた。
詩織は足を止めた。
顔の動揺はすぐに再び騙されたという怒りに変わった。
彼女は携帯を取り出し、息子の背中に向けて何枚か写真を撮り、私の携帯に送った。
【小林輝、調子に乗ったわね？自分で騙し足りなくて子供にまで嘘をつかせるようになったの！】
【いいわ、子供に演技させたいなら、最後まで見てみましょう、誰が痛い目を見るか！】
メッセージを送った後、詩織は振り返り、しばらく躊躇した後、結局振り返ることなく立ち去った。
ホールが再び静寂に包まれると、息子は苦労して目を開け、何度か咳き込んだ。
一回一回が血を伴っていた。
真っ赤な血がビニール袋に滴るまで、彼はやっと我に返った。
立ち上がると、注意深く毛布を胸に抱え、割れた唇で微笑んだ。
そして、息子は毛布を持って私の病床がある通路へとよろめきながら戻った。
私の冷たくなった体に触れ、息子は一瞬呆然とした。
そして最後の力を振り絞って毛布を広げ、私の体の上にかけた。
「お父さん、いい子だね、毛布をかければ寒くなくなるよ。」
言い終わるとすぐに、彼は意識を失った。
翌日、研修医が通りかかり、悲鳴が病院中に響き渡った。
「誰か来て！ここに亡くなった患者がいます！」
詩織は声を聞き、不満そうに群がる人々を押しのけた。
「何を押し合いへし合いしてるの？もし翔の休息の邪魔をしたら、一人一人…」
女性の言葉は途切れた。
彼女はベッドに横たわる男と、その上で息も絶え絶えになっている息子を見て、顔色が一瞬で青ざめた。
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