章節 9: 彼女のために戻ってきたわけではない
編輯: Pactera-novel
「ボス、どこに行くんですか？」
「帝都だ」
拓也は目を赤くして聞いた。「待っていてくれ。絶対に帝都の大学に合格して、必ず会いに行くから！」
信彦は沈黙した。
この学生たちは一体どうしたんだ？
どうして詩織が「ボス」なんかになっているんだ？
信彦は菊地に視線を向け、何か説明してくれることを期待した。
しかし、菊地は何も言わず、せわしなく車に近づき、後部ドアを開けた。「ボス、どうぞ」とだけ言った。
詩織が車に乗り込むと、菊地はドアを閉め、信彦のために自らのドアを開けた。
信彦は無言でその場に立ち尽くし、何も言うことができなかった。
いったい誰のアシスタントなんだ？
「ボス？」信彦は皮肉っぽく言った。
菊地は一瞬体を強ばらせ、思わず自分の頬を軽く叩いた。
あの学生たちは「ボス」「ボス」と連呼し続け、いつの間にか完全に洗脳されてしまったのだ。
信彦と詩織は後部座席に静かに座り、しばらくの間、誰も口を開かなかった。
信彦は依然として、詩織が自分に直接来るように主張したことに不快感を抱えていた。
詩織については、単純に信彦とはあまり親しくなく、特に話すこともなかった。
どうせ暇だったので、彼女は先ほど完了したミッションの報酬を確認してみた。
【ミッション完了、報酬として寿命が一年増加します】
【能力ポイント加算パネルを開放します。以下のオプションから一つ選んでパネルに追加してください】
【A、脳力】
【B、体力】
【C、パワー】
【D、速度】
詩織は少し黙った後、あきれた様子で言った。
「このシステム、ずいぶん厳しいんじゃない？」彼女はため息をつきながら続けた。「やっとパネルが開いたと思ったら、能力を一つしか選べないなんて。もっと誠実に、小細工なしでいけないの？直接能力加算パネルを開放してくれたらどうなるっていうの？」
システムは少し間をおいて、申し訳なさそうに言った。「これはシステム開発者のせいで、私のせいじゃありません。宿主さんも怒らないでください。どうせあなたは功徳値を稼ぐのが簡単なんだから、すぐに全ての能力をパネルに追加できますよ」
詩織は少し冷ややかな笑みを浮かべて言った。「ふーん、あなたって皮肉が好きね」
このケチなシステムは、明らかに彼女が以前「功徳値は簡単に稼げる」と言ったことを根に持っているようだった。
システムは死んだふりをして、黙っていた。
詩織にはどうすることもできなかった。
とりあえず【A、脳力】を選んだ。
すると、頭の中にまた一つの文が浮かんだ。
【10功徳値を消費して、脳力をパネルに追加しますか？】
詩織は黙っていた。
「ちょっと待って、これはミッション報酬じゃないの？どうしてさらに功徳値を使わなきゃいけないの？」詩織は歯ぎしりしながら言った。
システムは冷静に答えた。「ミッション報酬は能力加算パネルを使用する権限を開放することであり、能力をパネルに追加することは含まれていません」
詩織は口をとがらせながらも、幸いにも今は56点の功徳値を貯めていたので、なんとか足りることがわかった。
そこで【はい】を選んだ。
「ピン」という音と共に、パネルに脳力の項目が追加された。
詩織は残りの46点の功徳値をすべて脳力に加算しようと、スムーズに進めていった。
脳力の後ろにあるプラスマークをクリックすると、再びメッセージが表示された。
【10功徳値で1ポイントの脳力値と交換しますか】
詩織はあきれた表情を浮かべた。
詩織はもうシステムに何も言う気が起きなかった。
システムは気まずそうに「全部開発者のせいです」と言った。
「あなたたちの開発者って、詐欺師にならなかっただけで、才能を無駄にしてるわね」と、詩織は冷ややかに言った。
そして、40点の功徳値をすべて4点の脳力値に交換し、脳力に加算した。
加算した瞬間、詩織は頭の中に涼しさが走るのを感じ、何かがつながったような感覚を覚えた。
詩織はすぐにバッグから地理のテスト用紙を取り出した。
以前はぼんやりしていて、自信が持てなかった答えが、今ははっきりとわかるようになっていた。
頭の中にすぐに関連する知識や、先生の過去の解説が鮮明に浮かんできた。
元の主が忘れていたもの、理解できなかったもの、吸収できなかった知識。
しかし今は、すべてが明確に整理され、理解できるようになっていた。
詩織は他の科目のテスト用紙もいくつか試してみたが、結果はどれも同じで、すべてが鮮明にわかるようになっていた。
複雑な問題でも、すべて解けるようになっていた。
たった4点の脳力値を加えただけで、こんなにも効果があるとは思わなかった。
詩織は心の中で、システムはケチだけど、その効果は確かなものだと感じた。
暇つぶしに、詩織は新しいミッションを確認してみた。
次のミッションもまた初級のものだったが、解除するには50点の功徳値が必要だった。
今、ミッション欄には鍵マークがついていて、ミッションの内容を見ることすらできなかった。
今は、功徳値を再び貯め始めるしかなかった。
沈黙のまま、ついに中村家に到着した。
中村家の別荘内。
志穂はすでに誰かに詩織の部屋を準備させ、再度確認していた。
「お父さんは彼女を重視してないのに、お母さんはどうしてこんなに大げさにするの？」美月はソファに座り、ため息をつきながら不満を漏らした。
「表面上の取り繕いに過ぎないわ」と志穂は戻ってきて言った。「あなたのお父さんの前では、演技をしなければならないの。私たちが思いやりがあるように見せて、彼女に良くすればするほど、もし彼女との間で衝突が起きたら、お父さんは私たちを信じて、彼女を信じなくなるわ」
「私は絶対に彼女を姉だとは思わないわ」と美月は不機嫌そうに口をとがらせながら言った。「本当に、元々私たち一家四人でどれだけ良かったか。今は詩織という余計な人間が増えて、居心地が悪い。しかも、彼女は私と彰人のものを分けようとしている」
志穂は美月の手を軽く叩いて言った。「あなたたち姉弟のものは、誰にも奪われないわ。彼女がこの家に来ても、良い思いはさせないわよ。でも、私たちは裏で彼女を出し抜くけれど、お父さんの前では友愛的に見せなければならないわよ」
「ご心配なく」と美月は誇らしげに言った。「私はすでに芸術試験に合格して、国立演劇学院の演劇科に入った人間よ。こんなことぐらい、演じられないわけないじゃない？」
志穂は笑いながら言った。「でも、お父さんは彼女に感情なんてないわ。そうでなければ、十一年間も田舎に放置して、何の連絡もしなかったはずがない。ただ彼女が大きくなったから、迎えに行かなければならなかっただけよ。今日もアシスタントを迎えに行かせただけで、彼女を心にかけていないわ。私たちは表面上は取り繕い、裏では彼女を出し抜けばいい。彼女がどんなに告げ口しても、お父さんは私たちの味方をするわ。彼女はここでは何もできないわ。田舎から来た貧乏な親戚だと思えばいいのよ」
「少しの間我慢すれば、私はいずれ彼女を追い出せるわ」と志穂は美月の手の甲に触れながら、小声で言った。
「奥様、お嬢様。旦那様がお帰りになりました。それから……」家の使用人の山田が近づいてきて、恐る恐る美月を一瞥してから言った。「あの中村さんもお連れのようです」
美月は驚き、すぐに顔が曇った。「お父さんは彼女を重視していないって言ったじゃない？どうして自ら彼女を連れてきたの？」
志穂は軽く笑いながら言った。「たぶん、帰りにたまたま会ったんでしょう」
「でも今は勤務時間よ。お父さんはこんな時間に帰ってこないはずじゃない？」美月は不安げに言いながら、志穂について玄関まで行き、そこで待つことにした。
「少し聞いてみればわかるわ。どうせ彼女のために帰ってきたわけじゃないから」と志穂は面白そうに言った。「まさか、あなたのお父さんがあんな田舎の娘のために、自ら迎えに行ったなんて思ったの？これだけの年月、私たちが何度も仕向けてきたから、お父さんはもう彼女を気にしていないわ。ただの血縁に過ぎないのよ」
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