章節 8: もう二度と学堂を開くことはできないだろう
編輯: Pactera-novel
「ぺっ！恥知らずな奴！」李慕慕の戦闘力は強すぎて、王翠珍はずっと話すことができなかったが、今やっと我慢できなくなった。「あなたが私の息子を勉強していないと濡れ衣をかけ、彼の手を傷つけようとしたのは、彼に自ら退学させるためでしょう。そうすれば、金持ちの子供のために空いた席を用意して、私たちの学費も返さなくていいと。あなたのような人間は、才能がなくて官吏試験に受からなかったのが幸いだわ！」
「返さないつもりか？」李慕慕は冷笑する：「いいでしょう。返さないなら、私はあなたの悪事を毎日ここで広めてやる！誰が安心して子供を預けるか見てみなさい。あなたがここで静かに教えられるかどうか試して見てもいいよ！」
「うちの子もあなたについて学びません」一人の婦人が群衆から歩み出して言う：「うちの学費も返してください！」
「うちもあなたについて学ばせないわ！」
「うちも！」
秀才はおおぜいの人に取り囲まれているし、李慕慕にも毎日来ると脅されている。
他の人々も現状を見て次々と言い始める：「私たちはあなたの近くに住んでいる。彼女だけでなく、私たちも毎日来ますよ！学費を返すか返さないか！」
「あなたに渡したこれらの品は、水に流したと思おう」布地店の店主が言っている：「しかし学費は返さなければならない！」
その布はもう秀才が裁断してしまっただろう。返してもらっても使えないだろう。
玉器店の店主は、手を伸ばして秀才の腰の玉を引きちぎる。「布は裁断されて戻らないが、私の贈った玉はあなたにただであげるわけにはいかない！学費を返しなさい！」
このように大勢の人が一斉に脅し、秀才を取り囲んでいる。
「信じるかは知らないが、返さなければ、家の下男たちをあなたのところに行かせることもできるぞ！」混乱の中で誰かが脅する。
これは明らかに秀才の足を折るという意味だ。
「返す返す！返します！」秀才はようやく恐れを感じ、頭を抱え、鼻をつまみながら学費を返還する。
李慕慕は満足して学費を王翠珍に渡した。「お姉さん、どうぞ」
李慕慕はまた約束通り、飴細工を小さな男の子に渡した。「坊や、私たちを助けてくれてありがとう」
「実際のことを言っただけです」小さな男の子は飴細工を受け取り、酸っぱくて甘い香りをかき、唾液まで出てきた：「本当に食べていいですか？」
「もちろんよ」李慕慕は笑って頷く。顧柏遠がじっと見つめていて、小さな男の子が飴細工を一口舐めた時、李慕慕は顧柏遠がよだれを飲み込む音が聞こえる。
それで李慕慕は顧柏遠にも一本買ってあげた。
王翠珍は急いで言う：「どうしてあなたにお金を使わせるの？私が買うべきなのに。それに学費も返してもらったばかりなのに」
王翠珍は返してもらったばかりの学費を量りながら、李慕慕にお金を使わせるのは申し訳なく思っている。
「大丈夫だよ、叔母として柏遠に飴細工を買ってあげるぐらいで、何でもないわ」李慕慕はそう言って、さらに二本買う：「これは持って帰って秀秀と柏進にあげる」
「おばさん、持ってあげるよ」柏遠が小さな手を差し出す。
「そう、ありがとう柏遠」李慕慕は二本の飴細工を顧柏遠に渡す。
飴細工は紙で包まれておらず、むき出しになっている。
顧柏遠は片手で自分のものを持ち、時々舐め、もう片方の手で他の二本を持っていて、少し重く感じているようだ。
李慕慕は言う：「疲れたら言ってね、しばらく持ってあげるから」
顧柏遠は頷き、三人は帰り道につく。
町から村までは少し距離があり、王翠珍は手の中の学費を量りながら言う：「さあ、今日は贅沢して牛車で帰りましょう」
李慕慕の助けがなければ、この学費は取り戻せなかっただろう。
牛車の木の板の台には、半分が荷物で、半分が李慕慕たちのような乗客用だ。窮屈で揺れのせいで気持ち悪くなったが、歩くよりはましだ。
「慕慕、今回は本当にあなたのおかげよ。私一人だったら、このお金は絶対に取り戻せなかった」王翠珍は感謝の気持ちを込めて言う。
「あなたが一緒にいてくれたから、私は騒ぐ勇気が出たのよ。一人だったら、殴られるのが怖くて」李慕慕は本音で言った。王翠珍が後ろ盾になってくれたおかげで、彼女は非常に安心感を感じていた。
「でも、どうして秀才が布店の店主や玉器店の店主からの贈り物を受け取ったと分かったの？」王翠珍は不思議そうに尋ねる。
「昨夜、柏遠からクラスメイトの家庭状況を聞いたの。ちょうど先ほど秀才に野菜団子を渡したとき、彼の着ている服や腰の玉の飾り物に気づいたの。明らかに先生の給料では買えないものだったわ」李慕慕が説明する。「そして柏遠のクラスメイトの中に、布店と玉器店を経営している家があったから、生徒の家から秀才への贈り物だと推測したの」
「それに先ほど飴細工を売っていたおじさんの話と合わせると、布店と玉器店の店主が贈り物をするなら、他の家もきっと贈っているはず。私が思うに、おそらく私たちを除いて、他の人はみんな贈り物をしたのでしょう」李慕慕は言う。「他の家が何を贈ったかは分からないけど、布店と玉器店だけでも十分な証になるわ」
三人は村に戻った。顧柏遠は小さな手で顧秀秀と顧柏進にあげる飴細工を握りしめ、帰り中一度も疲れたとは言わなかった。
そして自分のものすら、食べずに我慢している。
帰り中、食べたくなって我慢できない時は、ほんの少しだけ舐めて見る。帰ってから顧秀秀と顧柏進と一緒に食べるために取っておいたのだ。
「姉さん！柏進兄さん！」顧柏遠は三本の飴細工を掲げて中庭に駆け込んだ。「おばさんが私たちに飴細工を買ってくれたよ！」
顧秀秀は中庭で顧お母さんと一緒に服を繕っていたが、それを聞いて興奮して立ち上がろうとする。
しかし、その前に顧お母さんの様子を確認する。
顧お母さんは笑って言う:「早く行ってごらん！」
顧柏進も台所から走り出て,何か台所で食べ物を盗み食いしていたのかもしれない。
顧秀秀と一緒に顧柏遠と合流した。
顧柏遠は飴細工を顧秀秀と顧柏進に渡し、もう一度強調する:「おばさんが私たちに買ってくれたんだよ」
顧秀秀は急いで顧柏進と一緒に李慕慕にお礼を言いに行く。
顧お母さんは李慕慕が手ぶらでいるのを見て言う:「お金をあげたのに、どうして自分のために何も買わなかったの？」
顧尚卿は家にいなかったが、今のところ李慕慕は良い人に見えたので、顧お母さんは少し彼女に肩入れしようと思っている。
李慕慕はかすかに笑って、顧お母さんの側に座る。「特に欲しいものはないんです」
飴細工を買うのに八文使い、李慕慕は残りの二文を取り出して:「お母さん、お釣りです、どうぞ」
「あげたんだから、自分で持っておきなさい」顧お母さんは笑って言う。
張彩萍は台所から駆け出してきて、急いで尋ねる。「お姉さん、秀才のところは解決したの？」
「解決したわ、残りの学費も返してもらったよ」王翠珍は言う:「あの秀才は本当にろくでなしだわ！他の家から賄賂をもらって、わざと他の子供たちにはたくさん教えて、柏遠には少ししか教えず、それなのに柏遠が勉強してないと言いがかりをつけている。他の家は自分の子供が柏遠のように扱われるのを恐れて、さらに必死になって彼に賄賂を贈ったのよ」
「やっぱり慕慕は賢いわね。その場で秀才の本体を暴いたから、私たちの家だけでなく、他の家の子供たちももうあの人について学べないって言ったの」王翠珍は気持ちがすっきりした様子で言う。「これからあの秀才は学堂を開けないと思うわ」
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