章節 12: 第12章：いや、彼らの家、病気なの？
「鶏の腸と鶏の血も炒められるの？」張彩萍は驚いて言った。
「もちろんよ。鶏の腸は少し汚いけど、ちゃんと洗って、きれいにすれば、炒めても煮込んでも美味しいわ、カリカリして！」
「鶏の血に関しては、特に柔らかくて、口の中で溶けるわ。ちゃんと作れば、生臭さはなくなって、お酒のつまみに最高よ」
彩萍は急に心配になった。「あら、これまで正月に鶏を殺した時、これらは全部捨てていたわ、なんて無駄だったの！」
「大丈夫よ、今日は全部取っておくわ」李慕慕は言った。「残りの鶏の骨は、スープにして飲めば、旨味は全然劣らないわ」
「いいわね、いいわね」王翠珍は鶏の首から流れる血を見て、残念そうに言った。「さっきかなり流れてしまったわ。急いで器を持ってきて受けないと、無駄にしてしまうわ」
「三叔母さん、私が薪を燃やすのを手伝うわ」顧秀秀は急いで言った。
「私も手伝う！」
「僕も手伝う！」
顧柏遠と顧柏進は、遅れまいと競うように台所へ走っていった。
翠珍と彩萍は鶏の血抜きと腸の処理をしに行った。
今日はめったにない肉料理の日で、顧家の大家族は総出で準備に取り掛かった。
顧お父様までもが今日の仕事を早めに切り上げ、顧尚勇と顧尚威を連れて帰り、手伝いに加わった。
慕慕が台所で鶏スープを煮込み、料理を作っている間、香りが顧家から漂い出た。
近所の住民たちは自宅でその匂いを嗅ぎつけ、次々と戸外に出て顔を覗かせた。
「何作ってるの？こんなに香ばしい匂いが」
翠珍は冷ややかに笑い、庭の外に一杯の汚水を捨てながら言った。「鶏よ！今日は慕慕の体を元気づけるために鶏を殺したの。慕慕が台所で忙しくしているわ。彼女は腕がいいから、私たちの毎日の食事も全部彼女が作ってるのよ」
隣人たちは絶えず唾を飲み込んでいた。「鶏って、こんなに香ばしく作れるの？」
みんな食べたことはある。
正月には、家で鶏を殺したり、豚肉などを買って帰り、大きなテーブルいっぱいに料理を作る。
しかし、どの家もこんなに香ばしい匂いを出したことはなかった。
「羨ましい？」翠珍は冷ややかに笑った。
隣人たちは思わず唾を飲み込んだ。
「羨ましがれ！」翠珍は意地悪く言った。「ふん！うちの悪口を言っておきながら、よくもうちの食べ物が欲しいと思えるわね」
そう言うと、翠珍は桶を持って中に戻った。
しかし、彼女は庭の門を閉めず、台所の大きな扉も開け放った。
慕慕が不思議そうに見ると、翠珍は言った。「あなたの料理があまりに香ばしいから、外の人たちがうちをじっと見ているわ。ふん！羨ましがらせてやる、もっと匂いを外に漂わせるために扉を開けておくわ」
柏進は目をパチパチさせ、突然ひらめいたように張彩萍のところへ走って聞いた。「お母さん、うちのうちわはどこ？」
夜、暑くて眠れないとき、彩萍はうちわで彼に風を送り、涼しくなると柏進はいつの間にか眠りについていた。
「ここよ」彩萍は部屋に行って取り出して柏進に渡した。「これで何するの？」
うちわは彩萍の顔の3〜4倍ほどの大きさで、柏進の手に持つと、彼の体の半分ほどもあり、面白くも滑稽に見えた。
「隣の人たちは三叔母さんの料理に食欲をそそられてるから、風を送って匂いを外に出して、もっと嗅がせてやる、羨ましがらせてやる！」柏進は言いながら、うちわを持って外へ走り出た。
庭の門のところで一生懸命風を送り、あおぎながらつぶやいた。「羨ましがれ！ふん！あげないからね！三叔母さんの悪口を言ったんだから！」
ただ、彼は小さくて力も弱く、両手でうちわを振るのも大変で、あまり風は起こせず、すでによろめいていた。
彩萍が出てきて息子の苦労している様子を見て、彼の手からうちわを取った。「無理しないで、私がやるわ」
そして彩萍が外へ向かって風をあおぎ、柏進はその隣で怒った声で言った。「羨ましがれ！ふん！」
確かに、この作戦は効果的だった。
翠珍が台所の扉を開け、香りが煙突と扉から一緒に漂い出て、薪の匂いも混ざっていた。
彩萍がずっとあおぎ続け、漂う匂いはどんどん強くなった。
顧家のこの一連の行動を目の当たりにした隣人たち：「……」
いや、この家は病気なのか！
しかし、慕慕の作る料理の香りは本当に素晴らしかった。
顧家の人々も予想していなかったが、たった一羽の鶏で、慕慕はテーブルいっぱいの料理を並べた。
先ほど慕慕が言っていたことは、少しも誇張ではなかった。
しかも作り上げてみると、さっき慕慕が説明した時よりもさらに食欲をそそった。
「慕慕のこの腕前なら、町で商売してもうまくいくわ」翠珍は口いっぱいに油を塗りながら、笑顔を隠せずに言った。「まさか鶏の骨だけでこんなに旨いスープが取れるとは思わなかったわ」
「そうね、例年うちが正月に鶏を殺す時は、大鍋で煮込むだけだったけど、今思えば本当にもったいなかったわ」彩萍は心配そうに言った。
慕慕はこの機会を逃さず尋ねた。「お姉さん、お姉さん、私の腕前は本当に良いですか？」
「良いだなんてもんじゃないわよ。私たちは町で食べる余裕なんてなかったけど、匂いだけでも嗅いだことがあるけど、あなたの作るものには及ばないわ」翠珍は言った。「それに、一つの材料でこんなにたくさんの調理法を思いつくなんて、この鶏は頭以外、何一つ無駄にしなかったもの」
「お父さん、お母さん、お兄さん、お姉さん、二番目のお兄さん、お姉さん」慕慕は真剣に全員に呼びかけた。「実は考えていたんです。私は毎日家で子供たちに勉強を教えてるけど、他には何もせず、お金も稼いでいない。つまり、毎日お兄さんたちの家の食べ物を食べさせてもらってるだけで」
「何を言ってるの？どうして何もしてないって？料理もしてるじゃない」翠珍はすかさず言った。「あなたが来てから、どれだけ私たちの仕事が楽になったか分からないわ」
しかし翠珍だけが発言し、彩萍はこの時黙っていた。
実は彼女は毎晩ベッドで寝ながら、このことを考えていた。
尚卿が家にいないのは、確かに仕方のないことだ。
でも彼らの二つの家族が稼いだお金は、顧お母さんにその一部を渡している。
慕慕は何も渡さず、毎日食べて飲んでいるのは、結局は彼らのお金を使っているのではないか？
慕慕が子供たちに読み書きを教えていると言っても、いい話に聞こえるのは、私塾に行く費用を節約しているということだ。
しかし正直に言えば、慕慕は正式な先生でもなく、独学しただけだから、どれほどの学問があるというのだろう。
本当に信頼できる先生がいれば、彼女はむしろお金を払って柏進を学校に行かせたいと思っていた。
だから彩萍は慕慕が使うだけで稼がないことを考えるたびに、不機嫌になって眠れなくなり、胸がつかえた。
慕慕は彩萍の反応を見て、彼女が確かに気にしていることを理解した。
「私は町のことについて詳しくありません。以前は家でほとんど外出せず、嫁いでからも、柏遠の退学と習字帳を買うために二回行っただけです。通りには屋台がたくさん出ていますが、何かお金を払う必要があるのでしょうか？」
「特に混雑している場所に行かなければ、お金を払う必要はないよ」尚勇は言った。「俺は数日おきに町に行って、うちで収穫した野菜や卵などを売ってるんだ。毎回屋台を出して、売り切ったら帰ってくるけど、一度もお金を払ったことはないよ」
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