章節 2: 黄粱一夢

編輯: Inschain-JA

天地は大きく、奇妙なことがないわけではない。

傅元令は経典を熟読し、学識豊かであるにもかかわらず、黄粱の夢のような奇妙で不可思議な出来事が自分の身に降りかかるとは、決して想像できなかった。

黄粱一夢で、十年の月日が過ぎ去った。

夢の中の出来事はあまりに鮮明で、窒息刑による息ができない絶望的な闘いを今思い出しても、全身の毛が逆立ち、震えが止まらなかった。

「お嬢様、どうしてこんなに早く起きたのですか。明け方は寒気が強いので、お体を大事になさってください」竇お母さんは帳を上げて入ってくると、自分のお嬢様が薄着で窓辺に立っているのを見て、心配そうに眉をひそめた。

そう言いながら、絹綿の入った絹のマントを取って彼女に羽織らせ、それから小声で尋ねた。「あの件についてはお考えがまとまりましたか？本当に上京なさるのでしたら、お気をつけください。傅家のあの大家族の中に良い人なんて何人いるでしょうか。お嬢様はあまりに優しすぎるのです。誰かが泣きついてくれば、すぐに心を動かされてしまう」

元令はもともと無表情だった顔を急に引き締め、ぐっと竇お母さんの方を向いた。「何て言ったの？」

竇お母さんは自分のお嬢様の真っ青な顔色を見て、ますます心配になった。「きっと元禮のあの馬鹿娘が昨夜怠けたんでしょう。この顔色、どうしてこんなに白いの。いけません、お医者様をお屋敷に呼ばなくては…」

「大丈夫よ、乳母さん。さっき何て言ったの？もう一度言って」元令の顔色はひどく悪かった。彼女はただの夢、黄粱の夢だと思っていたのに、今竇お母さんの言葉を聞いていると、背筋に寒気が走った。

夢の中の出来事が、目の前で実際に起きていることとまったく同じだったのだろうか？

竇お母さんは驚いて、無意識のうちに先ほどの言葉をもう一度繰り返した。

元令はぼんやりと、夢の中の自分が竇お母さんに言っていた言葉を思い出した。「どうあれ実の父です。迎えに来てくれたのですから、当時にも事情があったはず。父と娘の道理や人倫を無視するわけにはいきません…...」

頭の中でそう考えながら、その言葉を一字一句口にしていた。元令の手のひらには汗が滲んでいた。

頭の中で「ぶんぶん」と音が鳴っている中、耳には竇お母さんの言葉が聞こえてきた。「おっしゃることはもっともですが、十年以上も離れて、一度も連絡もなかった方です。本当に気にかけていたのなら、どうして戻って来て様子を見ようとしなかったのでしょう。今になって上京へお連れしたいと言い、来た老僕は『奥様』『奥様』と連呼し、明らかに旦那様は再婚されたのでしょう。そんな状態で我らの奥様をどういう立場に置くというのでしょう。これは明らかに結婚詐欺、欺瞞、無法な行為です。お嬢様はこんなにも聡明なのに、どうしてはっきり見抜けないのでしょう、なぜ苦しむのですか？」

これもまた夢の中とまったく同じ言葉だった。夢の中で竇お母さんはこのように自分を諫めていたのに、自分は頑固に父親に会いたいと思っていた。

元令は足がふらつくのを感じながら竇お母さんを見つめ、白い指で窓枠をきつく掴んでいた。今の竇お母さんの表情は夢の中と寸分違わなかった！

この黄粱の夢はあまりにもリアルすぎる。元令は胸の動揺を懸命に抑えて、落ち着いて竇お母さんを見つめた。そして試しに夢の中の言葉をまた口にした。「もう説得しないで。決めたの。生みの親がどんな人か、一度は会って確かめたいの。なぜ母を捨てたのか、その理由も聞きたいの」

喉が締め付けられる感覚がした。彼女は竇お母さんをじっと見つめた。もし竇お母さんがまた夢の中と同じ言葉を言ったら？

竇お母さんは自分のお嬢様の異変に気づかず、眉間に隠せない心配の色を浮かべ、ため息をついた。「お嬢様がそう決心されたのなら、この老いぼれもご一緒しましょう。そうでなければ本当に心配で仕方ありません。あの家族がお嬢様をどのように扱うのか、この目で見届けなければなりません」

やはり同じだった。

元令は少し呆然として、体がふらついた。胸に押し寄せるさまざまな感情を抑えながら、できるだけ冷静を保って言った。「もう少し考えさせて。早く起きすぎたから、もう少し寝るわ」

竇お母さんはお嬢様が気持ちを和らげたと思い、顔を明るくして急いで彼女を寝床に戻らせながら、優しく言った。「目の下にくまができているわ。ゆっくり休まなくては。お休みになってから決断なさっても遅くはありません」

傅家の人たちなど、一両日待たせたところで何の問題があろうか。

竇お母さんは足音を忍ばせて退出した。傅元令は金糸で刺繍された天蓋の頂点を見つめ、厚い錦の布団にくるまっていたが、まるで骨の隙間から寒気が溢れ出しているかのようだった。

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