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葉山千秋(はやま ちあき)は病院で目を覚ました。見知らぬ記憶が脳裏に渦巻き、激しく衝突する。
一時的に頭がぼんやりし、激しい痛みに襲われた。
こうして二日間横たわり、ようやく頭がはっきりし、自身の置かれた状況を理解し、確信した。
彼女、葉山千秋は、葉山家唯一の後継者。22歳で一族の事業を引き継ぎ、25歳で実質的な権力者となり、一年間に十社の上場企業を買収した。
打ち上げ終了後、自分に休暇を許可しようとしたところだったが。
目が覚めると、何と小説の中の同名同姓の悪役サブキャラになっていた。
学もなく、愚かで毒舌、それに男装までしている悪役反派だった。
葉山千秋がこれ以上、小説の内容を思い出そうとする間もなく、病室のドアが押し開かれた。
メガネをかけた男が入ってきた。
父親の葉山誠(はやま まこと)の補佐で、葉山千秋の入院処理を担当するために来たのだ。
小林補佐はスマホを葉山千秋に手渡した。「四男若様、社長からです」
葉山千秋はスマホを受け取った。
耳に当てる前に、電話の向こうで葉山誠が怒鳴る声が聞こえた。「この間抜けが!お前ごときが、よくもまあ女性に手を出し、しかも痛い目に遭うとは!役立たずのクズが……」
葉山千秋:「……」
身体の元の持ち主は女性だから、当然、女性に手を出すことなどできない。
彼女は司馬泉(しば いずみ)という女生徒に罠にはめられ、司馬泉の彼氏にこてんぱんに殴られたのだ。
全身血まみれだったが、正体がバレることを恐れ、気絶するわけにはいかなかった。彼女は、母親があらかじめ手配してあった病院へ、どうにかたどり着いた。
その夜。
傷が原因で高熱を発し、身体の元の持ち主はうつつの中、悪夢を見た。
夢の中で、彼女は自身が【恋雪】という小説の中の悪役令嬢であり、母親に利用され、父に愛されず、兄たちに疎まれ、後に好きになった男性に思わず告白するも変態扱いされ、心が歪み、自滅の道をひた走り、最後にはヒロインの男たちによって虐殺されるのを見たのだった。
身体の元の持ち主は崩壊した!
ショックに耐えられず、一息つく間もなく、そのまま逝ってしまった。
そこで同名同姓の彼女が転移してきたのである。
「腹立つわー!俺の顔に泥を塗りやがって!熱ですぐに死ねばよかったのに!一日中ぶらぶらして、女にうつつを抜かし、ろくに勉強もせず、今度は人真似して強姦までしやがって……」
葉山誠は罵り続けた。
彼は厳格な父親で、四人の息子たちに特に厳しく接していた。
小さな過ちには説教し、大きな過ちには鞭で打った。
「折檻の棒が親孝行息子をつくる、慈母に敗子あり」を信条としている。
四人の息子の中で、葉山誠が最も嫌っていたのが葉山千秋だった。
海外にいなければ、鞭を持って病院に来て、彼女を打つに間違いない。
「やるならやり遂げろ。もし本当に手出しして、しかもバレずに済んだなら、俺も一言褒めてやったのに、見ろ、お前は何一つまともにできやしない。手出しすらまともにできず、現場を押さえられてこんな目に遭う。お前は他に何ができるんだ……」
葉山千秋はこれを聞き、病床から転げ落ちそうになった。
葉山誠が怒っているのは、自分が手を出そうとしたからと、彼女はそう思っていた。
だが、葉山誠が気になったのは、手を出そうとしたことではなく、未遂に終わり、しかも現場を押さえられたことだった。
これは...
忘れるところだった。葉山家全員が反派だったこと。
小説の中での葉山誠の表現はこうだ:富にふさわしい仁愛の心がなく、悪事をやり尽くし、正しい三観とはまったく結びつかない。
葉山誠も少し疲れた。
電話の向こうで、葉山千秋は一言も発せず、反論もせず、空気のように静かなことに気づき、少し驚いた。
普段なら、とっくに反発していただろう。
葉山誠は、葉山千秋が今回は失敗して、
少しは成長したのだろうと思った。
口調は少し和らいだが、それでも不機嫌そうに言った。「罰として、退院したら学校の寮に移れ。成績を上げろ。来年の大学入試で、もし合格できず、俺が金で席を買うか、国外に送り込むのを当てにしているなら、さっさと葉山家を出ていけ。財産は三人の兄たちに分ける。お前には一銭もやらん」
それを言って、葉山誠は電話を切った。
葉山千秋はスマホを小林補佐に返した。
小林補佐は敬意も親しみも示さず、形式的に言葉を交わしただけで病室を出て行った。
葉山千秋は自分のスマホを手に取り、自撮りカメラを起動し、画面に映る顔を見つめた。
整った顔立ち、細長い目はわずかに上がっており、美しさの中に凛とした感じを秘めていた。男か女か見分けがつきにくく見えた。
彼女はさらに自分の胸を見た。まさにつるぺったん。
これは胸だろうか。盆地だ。
この体はもうすぐ18歳なのに、まだこんなに平らで、男装するのにバストバンドも必要ない。高校に入っても女性が男装していることが誰にもバレなかったのも無理はない。
でも、なぜ彼女は悪役令嬢の葉山千秋に転生してしまったのだろう?
この小説では、菊池螢(きくち ほたる)というシンデレラが五人の男性に追われる物語だ。
作者の文章は優れており、熱く刺激的で、とても官能的で刺激的だった。
読む者の欲望を掻き立ててやまず、ヒロインの復讐劇もまた素晴らしかった。
だが、ヒロインの菊池螢が復讐の対象とするのは、葉山家だった。かつて彼女の父親が葉山誠に害されたことへの復讐であった。
女生徒に手を出そうとしたと冤罪をかけられたのは、菊池螢の仕業だった。
これはまだ菊池螢の復讐の第一弾に過ぎず、後にはもっと多くの企みが待ち受けている。
いずれにせよ、悪役令嬢の葉山千秋になった以上、書かれた運命を辿るわけにはいかない。
葉山千秋はさらに病院で3日間過ごした。
この3日間、彼女はパソコンを使ってあの場所の監視カメラを調べた。
あいにくにも、その日の監視カメラは故障しており、特に身体の元の持ち主が罠にはめられた時間帯の映像だけが消えていた。
これは偶然ではない。すべてヒロインの仕業に間違いない。
この三日間、葉山家から彼女を見舞う者は誰一人いなかった。
父親は仕事が忙しく、母親は海外におり、三人の異母兄弟とは特に感情もない。当然、病院には来ない。
退院の日、小林補佐は葉山千秋のスーツケースを引きずり、病院に迎えに来た
申し訳なさそうな表情で、葉山誠の命令で今日から学校の寮に住むことになったこと、そして全てのカードが停止され、これからは毎月60000円の生活費だけで暮らすことになったと伝えた。
その後、
彼女を南方高校の正門まで送り届けた。
日南中学は教師の質の高さで有名だった。
清川市で最高の私立高校だ。
日南中学の生徒は、裕福な家庭の子供か、成績が特に優秀で学校に特別招待された秀才のいずれかであった。
葉山千秋が転生してきたその日。
日南中学の掲示板に、あるスクープが投稿された。
みんな聞いて:ある金持ちの四男が女生徒に手を出そうとし、現場を押さえられた。
「聞いたよ、マジでクズだ!」
「彼はもともと遊び人で、3人の彼女がいるって。軽薄だけど下品じゃないと思ってたのに、こんなに気持ち悪い奴だったなんて」
「こんな衣冠禽獣、学校は退学にすべき。」
「学校には無理だよ、あれはY家の四男だぞ。聞くところによると、うちの学校の図書館はあの家が寄付したらしい。」
「マジで上に通報したいよ。あいつを懲らしめられる奴がいないなんてありえない。」
……