章節 9: 能力初覚醒
編輯: Inschain-JA
虞東海は足が不自由で、金を稼ぐのは容易ではなかった。そのため、お金は一銭一厘まで計算しなければならなかった。タクシーで家に帰る贅沢はできないので、虞凰と一緒にバスに乗り、途中で地下鉄に乗り換える必要があった。
今日は土曜日で、車内は人で溢れていた。虞凰が虞東海を支えて車内に押し入った時、空いている席は一つもなかった。
車の前方に座っていたのは、ネットゲームをしている少年で、13、14歳くらいだった。彼は元々うつむいてゲームをしていたが、視界に一本の杖が入ってきた。少年は驚いて顔を上げ、まず虞東海の空っぽのズボンの裾に目を留め、それから虞東海の姿をはっきりと見た。
少年はゲームを閉じ、立ち上がって虞東海に言った。「おじさん、ここに座ってください！」少年は声変わりの時期で、声は少しかすれていた。
虞東海は無理をせず、少年にお礼を言ってから椅子に腰掛けた。虞凰は虞東海の不自由な足の横に立ち、少年は虞東海のもう一方の足の隣に立って、鉄の棒に背を預けながらゲームを続けた。
虞凰はどんなゲームがそんなに魅力的なのか気になり、好奇心から何度か見てしまった。虞東海は虞凰が人の子供のスマホを覗き見ているのを見て、彼女もゲームが欲しいのだと思い、言った。「酒酒、しっかり勉強して、大学に入ったらゲーム機を買ってあげるよ」
虞凰は苦笑して「ゲームがしたいわけじゃないよ」と答えた。
その時、少年のゲームが電話で中断された。彼は電話に出て相手に訊ねた。「大駿（だいしゅん）、ネットカフェ見つかった？早くしてよ、今日はゲーム内の恋人と結婚する日だから、失敗できないんだ！うん、見つけたら電話して」
電話を切った後、少年はまたゲームを始めた。ゲームが終わる前に、電話が再び鳴った。
彼は数秒間躊躇してから電話に出て、少しいらだった口調で言った。「お母さん、今日は補講があるって言ったでしょ。今、先生の家に向かってるところだよ。うん、安心して」
嘘をつくのがとても上手な少年は、明らかにいつも母親に嘘をついている子供だった。
虞凰は少年の濃く黒い瞳を見ていると、突然頭に鈍痛が走り、その後、混乱した映像が彼女の脳裏に浮かんだ――
彼女は火事になったネットカフェを見た。火の勢いは激しく、店主は全員に急いで避難するよう叫んでいた。全員が慌てて立ち上がり、階段に向かって走った。
混乱の中、ある少年が後ろから押されて、階段を転がり落ち、後方から逃げようとする人々に踏みつけられた。
一歩、また一歩...
最後の場面は、少年の息も絶え絶えの顔にフリーズした。彼はある方向を死にきれぬ思いで見つめ、その愕然とした苦しげな眼差しは見る者の心に同情を呼び起こした。
「梧桐東駅、到着しました」
バスの到着アナウンスが虞凰を目覚めさせ、彼女の脳裏にあった映像を打ち砕いた。彼女は少年の顔を驚きとともに見つめた。目の前の顔と幻想の中で見たあの顔が完全に重なり、そっくりだった！
虞凰の心は大波に揺さぶられた。
彼女が見たのは何だろう？
彼女の妄想？
それとも、これから起こることなのか？
少年は降車アナウンスを聞いて、スマホをポケットに入れ、立ち去ろうとした。その時、虞凰は突然後ろから少年の腕をつかんだ。少年は振り返り、不思議そうな目で彼女を見て尋ねた。「お姉さん、なんで僕をつかむの？降りるところだよ」
虞凰は少年の幼さが残りながらも端正になりつつある顔を見つめると、彼の息も絶え絶えの姿が再び目に浮かんだ。心の中でため息をつき、虞凰は頭を下げて言った。「坊や、あなたは近いうちに火の災いに遭う運命にある。生きたいなら、星空ネットカフェには行かないで」
この言葉を聞いて、少年は虞凰が精神的に正常ではないと思った。彼は複雑な表情で虞凰と虞東海を見て、この家族は本当に気の毒だと思った。足の不自由な父親と頭のおかしい娘、この生活はどれほど絶望的だろうか。
同情的に虞凰を見ながら、少年は真心のこもっていない声でお礼を言った。「ありがとう、お姉さん！」そう言うと、彼はぴょんぴょん跳ねるようにバスを降り、すぐに姿を消した。
虞東海は虞凰に告げた。「次の駅で降りて、地下鉄の3号線に乗るよ」
「うん、わかった」
—
バスを降りた後、少年は親友の大駿からの電話を受けた。
大駿は電話で言った。「くそ、今日は休日だから、いつものネットカフェは満員だ。向かいの星空ネットカフェにはまだ空きがあるけど、行く？」
「星空ネットカフェ」という言葉を聞いて、少年は突然足を止めた。彼の耳には、バスの中であのお姉さんが言った言葉が再び響いて、少し背筋が寒くなった。
あのお姉さんは、自分が星空ネットカフェに行くことをどうして知っていたのだろう？
大駿は少年の返事が聞こえず、電話で叫んだ。「鄧衛東（とう い とう）？聞いてないのか？」
鄧衛東は気を取り直して、大駿に尋ねた。「そのネットカフェ、何て名前だって？」
「星空ネットカフェだよ。このネットカフェはボロいだけじゃなく、高いんだ。一時間10円もする！強盗でもこんなに高くないよ！」
本当に星空ネットカフェだった！
「じゃあここにする？お坊ちゃんはお金に困ってないだろ！」大駿が受付に行って2台のコンピュータを開こうとした時、鄧衛東が言った。「やめよう、大駿。別の場所にしよう。そのあたりに新しく多楽っていうネットカフェができたの覚えてる。今日はそこに行って様子を見てみよう」
「それもいいね」
電話を切った後、鄧衛東は思わずバス停の方を振り返った。
バスはとっくに行ってしまったが、鄧衛東の心は少し不安になっていた。
ミネラルウォーターを2本買って、鄧衛東はネットカフェに入り、大駿を見つけると、大駿はすでに彼のためにコンピュータを起動していた。
ミネラルウォーターを1本大駿に渡し、鄧衛東はネットゲームにログインしながら大駿に不満を漏らした。「さっきバスの中で変な人に会ったんだ。最近は火の災いに遭う運命だから、生きたければ星空ネットカフェには行くなって警告されたよ」
大駿はこれを聞いて一瞬驚き、その後大笑いした。「なあ衛東、さっきネットカフェを変えたのは、まさか本当に彼女の言葉を信じたんじゃないだろうな？」
鄧衛東も自分がおかしいと思った。
「馬鹿言うな！」彼は少し赤面して、小声で反論した。「あのネットカフェは数年前からあるけど、環境はここより良くない。お坊ちゃんの俺は、汚くて古くて乱雑な環境には耐えられないんだ」
「そうそう、そうだよね！」
鄧衛東はゲーム内の恋人と友人たちの立会いのもとで結婚式を挙げ、楽しく祝福を受けた。彼がミネラルウォーターのキャップを開けて一口飲んだとき、突然誰かが叫ぶのが聞こえた。「火事だ！煙がすごい！」
これを聞いて、大駿は振り返って一声叫んだ。「どこで火事？」
誰かが答えた。「後ろの通り、星空ネットカフェのあたりみたいだ！」
それを聞いて、鄧衛東の表情は硬直し、大駿の顔にも驚きの色が浮かんだ。
大駿は鄧衛東を見て、鄧衛東の表情が幽霊でも見たかのように変わっているのを見ると、思わず舌で唇を舐め、小声で言った。「まさか、本当に星空ネットカフェが火事になったの？」
鄧衛東は顔をこすり、言った。「行こう！見に行こう！」
二人が星空ネットカフェの建物の下に着いた時、火はまだ消し止められておらず、消防車はすでに到着して、ホースを使って中に水を放っていた。
一群の人々が木の周りに集まって騒ぎを見ていた。鄧衛東は大駿を引っ張って近づくと、地面に鼻から血を流している少年が横たわっているのが見えた。少年はもう息も絶え絶えで、非常に苦しそうに表情をゆがめていた。
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