章節 6: 慎重な試し
編輯: Pactera-novel
「ははは！どこの田舎娘だ？ 自分が何をしてるのか、わかってんのか？」
青州の地において、江陵王は最高位にして最有力の存在であり、江陵王府の子らはその領内でもっとも尊い存在だ。江陵王と王妃をおいて、彼らに何をするも、何をしないも命じられる者はいない。ましてや、どこの果てから飛んできたのかもわからぬ小娘ごときが、口を出す余地などない。
「おれたちが何様か、知ってるのか？」陸其軒は同じ八歳の少年だが、身長はひとまわり低くて、体躯は少年二分以上ある。ぽっちゃりした指で宝珠の額をつんつん突きながら、「教えてやるよ。おれたちは王府の若様とお嬢様なんだ。きみは今度雇われた下女でしょ？ 目ェ利かせて、さっさとお詫びしな！」
甄宝珠は困難に立ち向かい、「誰だろうとどうでもいいわ。誰であっても人をいじめていいわけないでしょ」
彼女は陸其軒の太った手を払いのけた。
ちっぽけな体に、けだるいまでの威張りりんを詰め込んでいた。
陸其軒は腹を立て、「俺たちは王府の貴子だぞ、何様のつもりだ？」
「ふん、五兄さま、そんなに口を割かなくてもいいでしょう。こういうのは直ちに拳でお答えしてこそ。」陸其軒の同い腹の妹・陸其薇が、小さな肩をそびやかして言い放った。
陸其軒は背後の小間使いに命じた。「打て、この私生児をとことん痛めつけろ！」
「ふん……」陸家の他の娘や公子たちが笑いながら言った。「五兄さん／五弟はこの小娘が可愛いから、手を出せないんじゃないの」
横目で甄宝珠を見ると、丸くて愛らしい三、四歳ほどの小さな女の子で、どんな人でも手を出したくないと思うだろう。
甄宝珠は「トクトクトコ」と小走りに少年の前に立ちはだか、背後にかばった。「手を出すなら、大声を出すよ！」
彼女の目には狡猾な光が輝き、機知に満ちていた。
陸家の若い主人たちは気にも留めなかった。「ここは私たちの家だ、誰を呼べるというんだ？」
甄宝珠は眉を上げ、遠くに向かって叫んだ。「菀お姉さん、早く来て！ここに私をいじめる人がいるわ！」
ほんの一瞬で、陸其菀が人を連れてやってきた。彼女が目にしたのは、陸家の庶子たちが集まって小さな子を虐めている様子だった。
陸其菀は甄宝珠の前に駆け寄り、彼女を上から下まで眺めた。「宝珠ちゃん、怪我はない？」
甄宝珠は無邪気な大きな目を見開き、突然涙をポロポロ流した。「菀お姉さんが早く来てくれてよかった。そうじゃなきゃ、彼らにひどい目に遭わされるところだったわ」
「それにこのお兄さんも」
陸其菀は意外そうに少年を一瞥し、この子が恐らく父の隠し子だろうと察した。その眉目に一筋の驚きが走った。
父である江陵王には二十人以上の子供がいるが、唯一この私生児だけが父に非常によく似ていた。血を垂らして親子関係を証明する必要もないほどだ。
しかし、それはただの驚きに過ぎなかった。陸其菀には多くの弟妹がおり、この私生児に対しても特別な感情はなかった。彼女は愛おしげに甄宝珠の額をなでながら、目に少しだけ不耐の色を浮かべた。
江陵王妃は姑に苦しめられていたが、王府の妾や庶子たちの前では常に威厳を持っていた。陸其菀は王府唯一の嫡女として、生まれながらにして皆の上に立っていた。
言い換えれば、王府の庶子たちがどれほど法外で弱者を虐げていようとも、王妃と陸其菀だけは恐れていたのだ。
そこで最も横暴だった五少爷の陸其軒はすぐに弁明した。「お姉様、よく聞いてください。私はただこの卑しい私生児を打たせただけで、この小さな妹には手を出していません」
「愚か者！」陸其薇は自分の双子の弟に憤り、訂正した。「お姉様、私たちはこの私生児の指一本触れていません。ただ脅かしただけですわ」
騒ぎを起こしに来た子供たちは皆、頷いた。
陸其菀は冷ややかに弟妹たちを見渡し、「是非曲直は母上の前で弁明しなさい」
「弟、母上に会いに行く？」
彼女は少年を見た。
陸其菀の態度は特に親しげでもなく、かといって冷たくもなく、少年に招きの言葉をかけた。
傍らの甄宝珠は少年に手を振って言った。「お兄さん、王妃様は優しくて親切だから、きっとあなたの味方になってくれるわ。私たちと一緒に行きましょうよ」
少年は不思議と頷いた。
王妃のもとへ着くと、江陵王妃はすでに事の顛末を聞いていたが、それでもこの少年が今日の出来事をどう語るか聞きたいと思った。
王妃は下にいる痩せた少年を見て尋ねた。「犬くん、今日彼らはどのようにあなたをいじめたの？」
少年は唇をきつく閉じ、何と言えばいいのか分からないようだった。しばらくして彼は言った。「王府の方々は私を好まず、追い出そうとして、言い争いになりました」
彼は事実を誇張することもなく、それは江陵王妃を満足させた。
宝珠はお兄さんが不当な扱いを受けてそれを我慢しているのを見るに忍びなく、自ら口を開いた。「それどころじゃありませんよ！彼らは大勢で力を合わせてお兄さんを殴り、お兄さんの顔の傷を見れば、どれほど手荒く扱ったか分かります」
「お兄さんは優しくて彼らを責めなかったのに、彼らはお兄さんのお母さんを侮辱し始めたので、お兄さんは我慢できずに彼らと言い争いになったのです」
「王妃様、お兄さんのために正義を行ってください」
宝珠はそう言いながら王妃の腕を揺さぶった。
江陵王妃は彼女の鼻先をつついた。「宝珠はこのお兄さんが気に入ったようね？」
甄宝珠は強く頷いた。「お兄さんは美しくて、それにとても親孝行です。宝珠は親孝行な人が好きです」
江陵王妃はしばらく呆然としていた。そうだ、先ほど宝珠が言ったように、この子は他人が母親の悪口を言ったから怒りを表したのだ。
少年の生母は遊女だが、少年はそれを恥とは思わず、さきほど母親と別れる時も非常に名残惜しそうだった。まさに純粋で孝行な人物だ。
「王妃様」謝春暁は思案して言った。「王妃様の元々の考えでは、この少年は非常に良い候補かもしれません。純粋で孝行なだけでなく、彼の出自が何よりの弱みになりますから、操りやすいでしょう」
江陵王妃にはそもそもそのつもりがあった。謝春暁の言葉を聞き、心はいっそう揺れた。だが、腹に描いた目的を現実のものとするには、なお一と手間、一苦労がいる。
王妃は少年に近づくよう合図し、目に柔らかさを宿した。「私はあなたの不遇な身の上を哀れに思う。あなたをわが膝元に迎え入れたい。今後は生母などいないものとし、私を母として仰ぎ、この王府の嫡男になるのだ。それでいいかね？」
部屋の中はしんと静まり返った。陸其菀も、主院に仕える召使いたちも、王妃のその言葉に驚き、そろって少年の顔を見つめた。
人の運命は様々だ。たった今まで、誰がこの卑しい生まれの少年が王妃の嫡子になる可能性があると想像しただろうか。
少年も一瞬怯んだ。自分の出自がいかに取るに足らないものか深く理解していたので、驚きの後には信じられない気持ちが湧いてきた。
「王妃様は冗談を言っているのでしょう。私にはそんな価値はありません」彼の脆い自尊心は、わずかな望みも持つことを許さなかった。夢想家だと笑われるのを恐れてのことだ。
江陵王妃は厳かに言った。「私が冗談を言っているように見えるかね？私は心からあなたを認めている。だが無条件ではない。今日からあなたは生母とのあらゆる繋がりを断ち、心も目も私だけを見るのだ。私が何かをしろと言えば、あなたはそれをしなければならない。それでもいいかね？」
-- 收到的禮物 
-- 推薦票
榜單 
-- 推薦票