© WebNovel
「この裏切り女……もう離婚だ!」
病室のドアが、怒号とともに蹴り破られた。木村航平(きむら こうへい)が鬼のような形相で踏み込み、入口にあったポットやゴミ箱を掴んで、ベッドの上の女へ投げつけた。
「よくも俺に隠れて他の男とコソコソ会ってたな!あの男、工事現場で鉄板が落ちて腰の骨を砕かれて、苦しみ抜いて死んだんだぞ。ざまあみろ、ほんとに因果応報だ!」
その「死」の一言一言が、重い鉄槌のように京極星奈(きょうごく せいな)の胸を打ち、目の前が真っ暗になる。
――死んだ? 彼が?
熱湯が身体にかかり、焼けつくような痛みが走る。けれどその痛みですら、胸の奥の痛みの百分の一にもならなかった。
なぜ死んだのが、私じゃないの……?本当なら、死ぬべきは私なのに。
この瞬間、星奈の心に浮かぶのは、愛を誓ったはずの男がなぜ突然態度を翻したのか――そんなことではなかった。
彼女はただ、もう何も説明する気力すらなかった。「他の男」と会う機会など、最初からなかったのだから。
わずかな希望が砕け散り、胸の奥で後悔と憎しみが渦を巻く。――いっそ自分を殺してしまいたい。
その時、イタリア製のオーダースーツを着た渡辺優子(わたなべ ゆうこ)が、静かに病室へ入ってきた。
完璧なメイクに、作り笑い。彼女は自然な仕草で航平の腕に手を絡ませると、少し影を落とした声で言った。
「看護師さんが言ってたわ。星奈の入院費と治療費のことなんだけど……」
「俺は一銭たりとも払わないぞ。優子、おまえは本当に優しすぎるんだよ」
――優しい?夫を奪っておいて、どの口で?
星奈は冷ややかに優子を見つめ、皮肉に口角を上げた。思えば、渡辺優子は昔から彼女のものを欲しがる女だった。服も、地位も、男も。
その視線に気づいた優子の瞳が、嫉妬と憎悪で濁る。彼女は航平の胸にもたれかかり、わざと甘ったるい声で言った。
「でもね、星奈はもう誰にも見捨てられてるの。しかも、結婚中に浮気してたんだから、財産は全部失うのが当然でしょ?」
――演技派ね。まるで芝居。そんなことで私の心が痛むとでも?
けれど一つだけ、彼女の言葉は正しかった。京極星奈には、もう守ってくれる人はいない。唯一、彼女のためにすべてを背負ってくれた中村昭彦(なかむら あきひこ)は――彼女のせいで命を落としたのだ。
昭彦が死んで、私が生きている意味なんて、もうない。
星奈は焼け爛れた指先を震わせながら、ベッドの下に何かを隠した。
星奈が自分の言葉に反応しないのを見て、優子の顔からは狂気と嫉妬の色が隠しきれなくなった。長い爪が掌に深い跡を刻み、歯を食いしばって言った。
「でもね、看護師さんが言ってたわ。さっき誰かが星奈の入院費を全部支払ったって!」
それが、優子には何より許せなかった。
昭彦は死に、星奈は両脚を失い、地獄のような人生を送るはずだった。
それなのに――誰かが彼女のために高額な費用を払い、最高級の個室へ移したというのだ。
どうせ心はもう死んでる。生きてるほうが地獄じゃない。
優子の濃いメイクの下で、顔が歪み、憎悪に満ちていく。
星奈は驚きに息を呑んだ。支払いが済んでいる?でも昭彦はもういない……誰が?
その時、病室の外から靴音が響いた。振り向くと、見知らぬ男が現れる。
上質なハンドメイドスーツに、限定品のタイピン。手にしたブリーフケースの金具は、黒いダイヤが輝いていた。
一目見て、星奈は悟る。――この男は、金と権力の頂点にいる人間だ。
男は冷たい表情のまま、航平と優子をまるで空気のように無視し、まっすぐ星奈のベッドへと歩み寄った。
「京極星奈さん。私は中村昭彦氏の専属弁護士です」
さっきまで威勢のよかった航平が、途端に声を失った。
弁護士が「中村昭彦」と口にした瞬間、星奈の心臓が強く締めつけられる。
「中村氏の遺言によれば――すべての財産は、あなたに相続されます。」
その声は静かで、だが奥に怒りと悲しみを含んでいた。
――どうして……?
昭彦は事故で突然亡くなったのに、どうしてそんな遺言を……?
弁護士の言葉一つひとつが、星奈の胸に杭のように突き刺さる。
痛い。苦しい。息ができない。
彼女は弁護士の目を見ることができなかった。彼もきっと、自分を憎んでいるだろう。いや、何より――自分自身が、自分を許せなかった。
航平はそっと数歩後ろへ下がり、手にしていた離婚届を背中に隠した。
そして、作り笑いを浮かべながら甘い声を出す。「星奈……俺たちは夫婦だ。おまえがどれだけ大事か、分かってるだろ?動けない間は、俺が面倒を見るよ」
「……え?」と優子が目を見開く。
――航平、もう百億企業の社長じゃなかったの?
中村昭彦の遺産なんて、たかが知れてるでしょ?
航平は彼女の手を押さえ、目で「黙れ」と合図を送った。「渡辺さん、あなたは星奈の親友だろ?一緒に支えてやろうじゃないか」
星奈の瞳が細くなり、長い睫毛が冷ややかな影を落とす。
――ふふ、もう騙されない。これまで何年も航平に踊らされてきたけれど、この数日間で十分わかった。
彼は、欲と虚栄だけの人間だ。ギャンブルに溺れ、金を浪費し、今は遺産を狙っている。その目の動きひとつで、星奈にはすべて読めた。
冷たい光がその瞳に宿る。
病衣を着たままなのに、その姿は氷の女王のように凍りつく威圧感を放っていた。
――絶対に渡さない。
「弁護士さん。昭彦の遺言には、財産は慈善基金として設立され、私の治療費は基金を通じて病院に直接支払われる……そう書いてありましたよね?」
(※この作品は男女とも純愛設定。二人の結婚にも隠された事情があります。)