転生した俺は「八荒焦土」の力を手に入れる
作者: 一眼で天涯を知る© WebNovel
章節 1: 第1章 転生
「カリッ……」
浅野燼は朽ちた木の扉を手で押し開け、暗闇の中で机の端に手を伸ばし、部屋に唯一ある卓上ランプのスイッチを入れた。
「ジジッ……」
ランプが点灯する前、耳障りな電気アークの音が響き、最終的に燼の陰鬱な視線の下、ゆっくりと薄暗い光を放ち、背筋が凍るような闇を追い払った。
闇が消え去ると、周囲の全てが姿を現した。
これは三十平米に満たない賃貸部屋だった。まだらに黄ばんだ壁面から、この部屋がかなり古いことがわかる。湿った床と、惨白な月光が差し込む天井が互いに照らし合っていた。暗く狭い部屋には、わずかな家具しかなく、洗濯機や炊飯器などはすでに埃まみれで、蜘蛛の巣が張り巡らされていた。部屋全体で、表面が剥がれかけた古びた机だけがやや清潔に保たれていた。
机の上には未開封のカップ麺が山積みにされ、そして磨き上げられて輝く、明らかに大切に扱われている青いヘルメットが置かれていた。
この鮮やかな青は部屋の中で唯一の明るい色であり、また燼が精神を奮い立たせる唯一のものでもあった。
「キーッ！」
机の前の椅子に腰を下ろし、背もたれに体重をかけると、耐え難そうなきしみ音が響いた。しかし燼はそれを聞いていないかのように、目に温かい色を宿し、手を伸ばして青い精巧なヘルメットを抱きしめた。
ヘルメットには、銀色の長剣が輝いていた。
「五年か……」
燼は小声で呟いた。その声には苦味と悔しさ、そして憎しみが含まれていた。
今日は仮想現実ゲーム「榮耀の剣」の運営5周年の日だった。榮耀の剣が発売されてから、丸五年が経った。公開テスト初日からゲームに参加したプロゲーマーとして、今のような状態まで落ちぶれたのは、彼にとっても辛いことだった。
五年前の今日、世界初の仮想MMOとして、人類の第二の世界、夢の実現の場として、この壮大な仮想ゲーム「榮耀の剣」が正式に運営を開始し、多くのプレイヤーに門戸を開いた。
クローズドベータから、この仮想世界は無限のビジネスチャンスを秘めていた。ゲーム内の最高級装備や上級アイテムは、現実世界の高級車や豪邸に匹敵する価格で取引された。五年の間に、榮耀の剣で成功を収めたプレイヤーは数知れず、百万長者、千万長者、さらには億万長者になった者も少なくなかった。たとえライフプレイヤーであっても、最低限の生活は確実に送れるはずで、燼のような悲惨な状況に陥ることはありえなかった。
想像できるように、これには全て理由があった。
全ては五年前、彼とある男との衝突に始まる。
…
五年前、燼は大学を卒業したばかりで、象牙の塔を出たばかりの理想と抱負に満ちた卒業生のように、社会に踏み出し一世を風靡しようとしていた。しかし、数年の遅延を経て世界初の仮想現実MMO「榮耀の剣」がついに発売され、世界最大の財閥と政府が共同開発したこの仮想世界は、独自のゲームシステム、魅力的なストーリー背景、そしてリアルなゲーム体験で、たちまち大勢のプレイヤーを引き付けた。
燼は大学時代から仮想ゲームの熱狂的なファンだった。キャンパスを離れれば生活のために仕事に専念するしかないと思っていたが、仮想ゲームが登場し、仕事と趣味が一致することになった。これはほとんどの人が夢見ることだったので、彼は迷うことなくこの潮流に乗り、榮耀の剣に参入した。
燼の目標は明確だった。以前の光脳ゲームのように、プロゲーマーとなり、ゲームで富を得ることだった。榮耀の剣の初期における法外な物価を考えれば、自分のゲームの才能で理想的な生活を手に入れられると確信していた。
初心者で、何も持たず、しかし大志を抱き、この世界がどれほど残酷で現実的かを知らない—それが当時の燼の姿だった。
紆余曲折を経て、大学の同室の紹介で、燼は卒業して2年の先輩である松岡文彦が設立したスタジオに加わった。このスタジオの主な業務は榮耀の剣に関わるものだった。燼もこのスタジオを基盤に、ゲーム内で大活躍することを楽しみにしていた。
悲劇は、ここから始まった。
榮耀の剣に入ったばかりの頃、先輩の松岡の豊富な資源の支援を受け、ベテランである燼は迅速に優位を確保し、スタジオに多くの栄誉と資源をもたらした。小さな名声を得た彼は、スタジオ内でも順風満帆で、同僚たちとも打ち解け、良好な関係を築いていた。
どう考えても、彼の前途は明るく、順調に進めば、ゲームの頂点に立ち、一般プレイヤーから崇拝され羨望され、数多くのギルドが何としても勧誘したいと思う神級の達人になる機会もあった。指折り数えるほどの各職業の神々と対等に渡り合えるほどに。
しかし、この全てを変えたのは、燼と同時に卒業した校内の美女、葉山墨だった。
当時の燼はゲームの技術が巧みで、実力も強固で、多くの大ギルドから注目されていた。意気揚々としていた時、墨からも好意を寄せられ、二人の関係はゆっくりと進展していった。あと一歩で恋人同士になれるところだったが、彼女の好意こそが、後の燼の悲惨な生活の主な原因となった。
墨との関係が深まって間もなく、燼は榮耀の剣で連続して挫折を経験し、あまりにも傲慢だったため、当時の帝国陣営のスーパーギルドの一つである「タイタンフォール」と大きな恨みを買うことになった。
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