章節 6: 第2章榮耀の剣_2

再生、それはどんな人にとっても直ちに受け入れられる事実ではないが、浅野燼の身に起こった。燼は慌てふためいたり狂ったりすることなく、喜びの後、すぐに冷静さを取り戻した。

なぜなら彼はずっとチャンスを、再起のチャンスを待っていたからだ！

ただ、天がこのような形でチャンスを彼の前に与えるとは思ってもいなかった。燼は自分が夢を見ているのかどうか何度も確認し、否定的な答えを得た後、深く考え始めた。

一度再生したなら、何をするべきか？この答えは人それぞれ異なるが、燼にとっては非常に明確で単純だった—彼はもう一度「栄光の剣」に入るのだ！

このゲームには彼のあまりにも多くのものが注がれていた。大学卒業の時代、若気の至りで恐れを知らなかった燼も、その後現実に揉まれ、魂が抜け落ち、貧困に喘いでいた燼も、栄光の剣を諦めることはなかった。このゲームには彼の血と涙、そして残された唯一の思い出が刻まれていた。

今世は、前世で自分が失敗し、倒れた場所から、失ったもの、逃したものを少しずつ自分の手で取り戻すのだ！

栄光の剣は情報が勝敗を分けるゲームだ。実際、どのゲームも初期段階では情報が勝負の分かれ目となる。他のプレイヤーより先にモンスターのスポーン地点、宝の場所、クエストNPCを知れば、ゲーム序盤で先機を制し、その優位性を雪だるま式に拡大することができる。

燼は明確に考えていた。たとえ人生をやり直しても、松岡文彦と彼の兄、そして彼らが運営するスーパーギルド「タイタンフォール」の絡みを避けることはできない。そして避ける気もなかった。今の彼には十分な自信があったのだ！

燼には巨大な権力も、国家に匹敵する財力もなかったが、彼には未来からの記憶という価値計り知れない財産があった。この記憶は燼がゲームで自在に泳ぎ回るのを助け、前世で公開され、多くの神級の達人たちが手に入れた機会や宝物はすべてそこに置かれ、燼が自由に取れるのを待っているのだ。

これらがあれば、彼は自分のやりたいことを成し遂げ、前世の後悔を埋め合わせ、自分を抑圧し迫害した者たちをすべて深淵に落とすことができる！

そう考えると、燼の眼差しは急に鋭くなった。しばらくして、再び落ち着きを取り戻し、滑らかなゲーム用の兜を手で撫で、沈黙した後、頭にかぶせてゲームに入った。

「パチパチ……バン！」

一筋の炎が闇から立ち上り、瞬く間に四方八方に広がっていった。次の瞬間、星の火が原野に燃え広がるように空高く立ち昇り、轟く烈火が急速に燃え盛る火の海となって燼の視界を遮った。彼はすぐそばに迫る熱気をほとんど感じることができた。

「ウゥ……ウゥゥ—」

広大な炎の果てに、黒い人影がおぼろげに見え始め、徐々に近づいてきた。しばらくすると、その人影が燼の前に現れた—それは火紅色のマントを纏い、全身が濃厚な炎に包まれ、ほとんど炎と一体化した魔導師で、燼と同じ容貌をしていた。

このキャラクターの頭上には彼のID：七月流火（lv7）があった。

闇の中、システムの案内音が響いた。

「瞳孔確認……DNA確認……身分証番号確認、こんにちは、浅野燼さん、ゲームに入りますか。」

「キャラクター削除！」

燼の口調は断固としていて、躊躇いはなかった。

未来の五年間の記憶を持つ燼が現在に戻り、当時の自分がどれほど多くの間違いを犯したか数えることができた。七月流火という名の魔導師キャラクターは、タイタンフォールギルドを敵に回したものの、それが燼が削除を決意した理由ではなかった。主な理由は、このキャラクターのポイント振り分け方が、後の世界で多くの神級の達人たちに認められ、燼自身も体験した振り分け方と本質的に異なっていたからだ。

燼は新しいゲームライフに不完全な要素を残したくなかった。

燼の指示を受け、システムが再確認した後、彼の目の前の魔導師の姿はだんだんとぼやけ、最終的に轟く炎の中に溶け込んでいった。その後、燃え盛る火の海も徐々に散っていき、再び闇と静寂に戻った。

微かな光が輝き始め、闇を払い、燼の前の四つの人影を照らし出した。

それらは人間、エルフ、獣人、アンデッド—栄光の剣帝国陣営の初期四大種族だった。システムは燼に新しいキャラクター作成を促していた。

栄光の剣では、人間とエルフからなる善良守序、獣人とアンデッドからなる邪悪守序、そしていくつかの小種族からなる中立守序陣営に分かれていた。ゲーム序盤では、三大陣営は互いに干渉せず、独立して存在していた。陣営戦争が始まるゲーム後半になってはじめて、交差点が生まれる。

最初のうちは、プレイヤーは善良か闇守序のみを選ぶことができ、中立守序に加わりたい場合は、非常に厳しいクエストを完了する必要があった。

「浅野様、種族を選んでください。」

「人族。」

燼は前世で二つのアカウントともに人族だった。人族地域の地図、ダンジョン、クエスト、プレイヤーに最も精通していた。他の種族についての秘密も多く知っていたが、やはり人族が最も扱いやすかった。

種族を選択すると、火の光がだんだんと明るくなった。

様々なポーズをとり、様々な武器と装備を身につけた人影の列が燼の目の前に現れた。

それらは栄光の剣の十大職業だった。