章節 7: トリニティ - アルファ？ああ、女神様、私はもうダメだ！

トリニティ

私は倒木の上に座り、パーティーから身を隠そうとしていた時、その危険なほど魅惑的な香りが強くなってきた。私はそこから逃げ出したかった。誰であれ、その人物からできるだけ遠ざかっていたかった。それなのに、今や彼が私に向かってまっすぐ来ているのだ。

今の私に望める最善の結果は、彼が私のいる場所を避けて通ることだった。彼が探しているものに集中して、私を放っておいてくれることを。彼が私に気付かないことを願った。

「多分、私が彼の香りを感じるように、彼は私の香りには気付いていないはず」と私は囁いた。

その香りが無視できないほど強くなった時、遠くに彼の影が見えた。彼は私を避けて通るつもりはなく、まっすぐに私に向かってきていた。私は倒木に身を寄せ、できる限り身を隠そうとした。

彼は不自然な歩き方をしていた。まるで目が見えないかのように。木々の間を歩くにしては、普通より遅い速度で動いていた。その時、私は彼が顔を上げ、鼻で何かを追跡しているように見えることに気付いた。

この距離からでも、まだ彼の顔は見えなかった。見えたのは、彼が非常に背が高いということだった。おそらく6フィート半はあるだろう。体格も良く、私のいとこたちやシーダーやポールよりも筋肉質だった。彼らは私と年齢が近い唯一の比較対象だった。

彼が私にぶつかってくることは明らかだった。私にはどうすることもできなかった。彼を止めるために声をかける勇気もなかった。後で倒木の上で寝ていたふりをすることもできた。今の私にできる最善の策は、じっと動かずにそこに座っていることだった。

彼が最後の一歩を踏み出し、足が倒木に当たった。彼は前のめりに倒れ、私の上に覆いかぶさった。彼に押し倒された時、私の顔は彼の肩に打ち付けられた。

森の地面に向かって倒れながら、私は悲鳴を上げた。彼の体が私に押し付けられる感触に、私の体は驚きと、まだ理解できない何かで震えた。

私の悲鳴に、彼は低い唸り声を上げた。怒っているのかどうかはわからなかった。その音に私は体を強張らせ、彼が私を見た時にどうするのかと恐れた。

彼の体重が私から離れるのを感じた。彼は立ち上がりながら、少し乱暴に私の肘をつかみ、一緒に引き上げた。

私は髪を目から払いのけたが、まだ顔の大部分は髪で隠れていた。見えるようになるとすぐに、私は彼の顔を見上げた。そこで見たものに、私の心は恐怖で満たされた。私の目の前に立っていたのはアルファだった。こんなことが起こるはずない、と私は思った。

「ああ、女神様」と私は驚愕して息を呑んだ。しかし、その男が私が誰なのかを見る前に、私にとって救いとなる天使のような声が呼びかけてきた。

「トリン、そこにいるの？」それはジュニパーだった。私を探していたのだ。結局、私はかなり長い間いなくなっていたのだから。私は心の中で彼女に感謝しながら、かかとを返して彼女の方へ走った。背後で彼が唸るのが聞こえた。彼は本当に私にぶつかったことに怒っていたのだ。もちろんそうだろう。彼はアルファで、私は取るに足らない存在だった。ああ女神様、彼が私を見つけた時、どうなるのだろう？私はどうなってしまうの？私はとても怖かった。

「トリニティ、どうしたの？」ジュニパーが尋ねた。

「ここから出なきゃ。今すぐに」と私は息を切らして言った。

「何があったの？」と彼女は尋ねた。彼女は森の中で私と一緒にいた男性を見ていなかったので、何が起こったのか知らなかった。

「話したくないの、ただここから出たいだけ」私は涙が出そうになりながら答えた。

「トリン、大丈夫？」シーダーが私たちの所に走ってきながら尋ねた。

「アストロ、何があったんだ？」ポールが私に尋ねた。私は首を振るだけだった。

「ここから出なきゃ」彼らは私の目に浮かぶ恐怖と、声に滲む涙を感じ取ることができた。

「行こう」とポールが言い、ジュニパーの手を取った。

「ああ、来い」シーダーが私の腕を掴み、彼らに続いた。

私たちはできるだけ早く車まで向かった。私はシーダーの隣の助手席に滑り込み、ポールとジュニパーは後部座席に座った。シーダーは駐車していた場所からバックで出て、急いで車道を下った。彼は少し速すぎる速度で運転したが、正直なところ、私はもっと速く行って欲しかった。

私の家に着くまで、誰も一言も発しなかった。私たちは完全な沈黙のまま運転した。私は何が起こったのか彼らに話す勇気が出なかった。そしてもしアルファが森で起こったことを私のせいにするなら、もう二度と彼らに会えないかもしれない。それでも、私は起こったことを彼らに話すことができなかった。

「大丈夫？」とジュニパーが尋ねた。私は肩をすくめて答えた。

「今は詳しく聞かないけど、準備ができたら、私たちは皆話を聞く準備ができてるからね。わかった？アストロ」とポールが私に言った。私は頷いた。

「心配だよ、トリン。でも私たちは皆、君のためにここにいるってことを知っておいて」とシーダーが付け加えた。私は彼らに微笑んだ。

「ありがとう、みんな。そして、あなたたちの夜を台無しにしてごめんなさい」

「君の方が何かのパーティーより大切だよ」とシーダーが約束した。

「そうだよ、友達の面倒を見ることに比べたら、パーティーなんて何だっていうんだ？」とポールが私に微笑んだ。

「準備ができたら電話してね、トリン？」とジュニパーが懇願するように微笑んだ。私は車から降りる時、彼らの優しさに涙が出そうになった。私は恐怖で頭がおかしくなりそうだったが、こんなに素晴らしい友達がいることをとても嬉しく思った。

「トリニティ、どうしたの？」私が中に入るとすぐに、イヴおばさまが緑の目を驚きで大きく開いて尋ねた。

「何かあったのか？」とウェスレーおじさんが付け加えた。彼の暗褐色の目にもイヴの目と同じ驚きが映っていた。私と同じ暗褐色の髪のウェスレーと、栗色のような柔らかい明るい茶色の髪のイヴ、彼らの姿は温かく慰めとなった。彼らは私にとって家庭そのものだった。彼らの近くにいると、より安全だと感じた。

「誰かが何かしたの？」とイヴおばさまが尋ねた。

「いいえ、そんなことはありません」と私は彼らに保証した。「ただパーティーが私には合わなかっただけです」と私は言った。

「怖がって泣きそうな顔をしているわよ」とイヴおばさまが指摘した。

「これはパーティーが合わなかった以上のことに見えるぞ。もし誰かが意図的に残酷な行為をしたのなら、それは許されないことだ。アルファに直接苦情を申し立てることもできる」

「ダメ！」と私は叫んだ。「いいえ、アルファを巻き込む必要はありません。大丈夫です。心配しないで。私はただこういう類の集まりが好きじゃないだけです」と私は顔をしかめた。

「本当に？」とウェスレーおじさんが尋ねた。

「はい」私は彼らの愛情を感じることができた。彼らは私のことをとても大切に思ってくれていた。

「やあ」と私たちが話している時、ドアから声が聞こえた。カーターが帰ってきたようだった。

「カーター、どうして早く帰ってきたの？」

「パーティーは終わったよ」と彼は肩をすくめながら言った。「アルファが何かにすごく怒って、みんなに帰るように命令したんだ。とても奇妙なことだった」

「まあ、何だったのかしら」とイヴおばさまが彼に尋ねた。

「わからない」とカーターは呟いてから私を見た。「パーティーで何があったんだ？」と彼は尋ねた。私は彼の質問に飛び上がった。カーターは、イヴとウェスレーと違って、私が嘘をついているときはいつも見抜いていた。でも、私は彼に何が起きているのか知られたくなかった。

「ジュニパーが紹介してくれた人たちは皆、無礼で意地悪だった。みんな私を無視して、パーティーに来たことまで馬鹿にした。それが耐えられなくなっただけ」

「くそったれども」と彼は唸った。「何が彼らをお前より上等だと思わせるんだ？」

「彼らは狼族で、私はそうじゃないから」と私は単純に答えた。結局のところ、それは真実だった。

「それは関係ない、トリニティ。お前も群れの一員だ」彼はとても苛立っていた。私はそんな彼を愛していた。彼はいつも私を守ってくれる。

「ありがとう、カーター」

「何が？」

「なんでもない」と私は言って、彼に抱きついた。彼は群れの中での私の支えであり、いつも私を落ち着かせてくれた。私たち家族全員と同じような暗い髪と、私の青に近い緑の目を持つ彼を見上げると、彼が私にとってどれほど兄のような存在であるかを改めて思い出した。

「変なやつだな」と彼は指摘した。彼は不機嫌そうに聞こえたが、それでも私を抱き返してくれた。

「そうね」と私は彼に笑いかけた。「でも疲れたわ、寝る準備をするわ」私は明るく微笑もうとしたが、うまくいったかどうかはわからなかった。

私は階段を上って自分の部屋へと向かった。自分だけの空間にいることで感じる安らぎは、私の気分を良くするのに十分だった。ほとんど。でも、アルファが私にどんな仕打ちをするかはまだわからない。何もないかもしれない。その一方で、群れから追放されるかもしれない。

追放は、家族や作ることができた数少ない友人たちに二度と会えなくなること以外は、そんなに悪くはない。そしてもしそうなれば、お爺様は本当に私を完全に切り捨てるだろう。私は自分で生計を立てる術もないまま、一人きりになってしまう。それは怖い考えだったが、どうにかして乗り切るしかない。他の多くの人々も毎日そうしているのだから。

私はお爺様がくれたドレスを脱いだ。何となくそのドレスに嫌悪感を覚え始めていた。まるでドレス自体が全ての出来事に関与していたかのように。それが真実でないことはわかっていた。ただ責任を転嫁する場所を探していただけだ。

ドレスを脱いだ後、私は自分の浴室で長い熱いシャワーを浴びた。ウェスレーおじさんの家の良い点の一つは、私たち全員が専用の浴室を持っていて、給湯器も複数あるので、他の誰かが同時に温水を必要とする心配をする必要がほとんどないことだった。私はその夜のストレスが体から抜け始めるまで、蒸気の立つ湯の下に立っていることができた。

シャワーを浴びて少し落ち着いた後、私は体を拭いて、ベビーブルーのフリース素材のパジャマパンツと同じ色の長袖Tシャツを着て寝る準備をした。しかしベッドに潜り込んだ後、アルファの唸り声の記憶が戻ってきた。この夜をより良いものにすることは何もできないようだった。私は本当に破滅的な状況にいるのだ。

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