章節 7: あなたたちの芝居を見てるよ
編輯: Pactera-novel
文彦は眉を寄せた。「彼女は子供を産めないだけで、絶症にかかったわけじゃない」
由美は慌てて言った。「最後まで聞いて。もし詩織が死んだら、保険金の受取人はあなたよ。それがどれだけ大きな金額か考えてみて。会社の運営も問題なくできるわ。彼女が死んだとしても、あなたはあの家の婿のままだし、須藤家のすべてはあなたのものよ。それに誰もあなたが再婚することを邪魔しない。文彦、考えてみて。私の言ってることに無理はないでしょう？」
「何をしようとしてるんだ？」文彦は疑いの目で見た。
由美は直接答えず、こう言った。「昨日ニュースを見たけど、交通事故でたくさんの人が亡くなってたわ。明日と事故、どちらが先に来るか誰にも分からないって言うでしょ？彼女の明日と事故、どちらが先かなんて誰に分かるの？」
文彦は黙った。彼には自分なりの考えがあった。
彼が手放せないのは詩織が彼にもたらす利益だけだった。詩織への感情はとうの昔に擦り切れていた。そして今や彼女は子供を産むことができない。もし彼女が死んだら、須藤家の問題はすべて一挙に解決する。
もし彼女が死んだら……
文彦は一晩中この呪いに囚われ、翌朝早くに詩織を探しに行った。
すべての準備が整うまで、彼は詩織に気持ちを変えさせ、須藤家ともっと多くの人に彼らが愛し合う夫婦だと証明させる必要があった。
詩織は仕事の準備を整え、ドアを開けると文彦がドアの前で倒れており、かなり具合が悪そうだった。
詩織は一歩踏み出した足を二秒間止め、その後、死んだ振りをしている男の上を跨いで歩いて行った。そのままフロントで精算し、その日のうちにホテルを変えた。
文彦は一日中詩織を待ったが、彼女は現れず、連絡も取れなかったため、家に帰るしかなかった。
詩織は自分の世界が静かになったと思っていたが、姑と由美が会社に押しかけてきた。彼女は会おうとしなかったが、二人は教室に直接侵入してきた。
「詩織、私とケンカしないでおくれ。家に帰っておくれ。わしが謝るから。いい子だからね、帰っておくれ。女一人が外に泊まり続けるなんて、そんなことでどうするんだい」
授業中の人々は一斉に振り向き、入り口を見つめ、低い声での議論が始まった。
詩織は顔を曇らせた。「私の授業から出て行ってください」
由美はすぐに口を出した。「詩織姉さん、おばさまはもう納得したんです。子供が産めなくても大丈夫、病気はゆっくり治せばいいんです。いつか必ず治るから、私たちみんながついていますよ。自分にそんなプレッシャーをかけないでください。家に帰りましょう。文彦兄さんはあなたのことを心配して病気になってしまったんです……」
詩織は歯を食いしばり、何とか感情を抑えていた。今日は公開講座で、リハビリ施設の新旧のセラピスト全員が参加していた。今ここで感情を爆発させれば、義母と不倫相手の思う壺だ。
しかし、周囲の議論の声はすでに小さいものから大きなものへと変わり、ほぼ全員が同情の眼差しで彼女を見ていた。
子供が産めないのに、姑に顔を立てさせて会社まで来させるなんて、みんなこの須藤先生は温厚に見えるけど、実は冷たい女性なのだと噂していた。
詩織がまだ適切な反論の言葉を見つけられないうちに、上司が立ち上がって言った。「須藤先生、先にあなたの問題を解決してください。木村先生が後半の講義を代わりに行います」
詩織は口を開いたが、声が喉に詰まっていることに気づいた。
彼女は頷いた。「分かりました」
詩織は素早く人々の視線から逃れようとしたが、姑はまだ後ろの入り口から大声で叫んでいた。「詩織、お母さんと一緒に帰ろう。お母さんが謝るから。産めなければ産まなくていい。これからは小林家のことはあなたの言うとおりにするから、ね？」
上司は顔を曇らせて警告した。「おばさま、教室で騒がないでください！」
これは世間に公表するのと何が違うというのか？これからは須藤先生はどうやって生きていけばいいのか？この姑は本当に愚かなのか、それともわざとなのか。
姑と由美は急いで教室を出た。姑は小声で言った。「あの子に好き勝手させておけばいい。文彦に嫌がらせをするなら、私は彼女に人前に出られないようにしてやる」
姑と由美は受付に案内されたが、姑は追い出されそうになると、すぐに受付のカウンターに手をかけた。
「私は帰らない。嫁に会いたいんだ。何日も家に帰ってこないから、息子も私も心配している。わざわざ謝りに来たんだよ。私は自分の面子や尊厳なんて気にしない。ただ嫁に家に帰ってきてほしいだけだ」
由美はすぐに続けた。「どうか詩織姉さんを呼び出してください。おばさまはここ数日ろくに食べも眠れもしないんです。家族なのに一晩で仲違いするなんてありえません。問題があるなら解決すべきです。どうかおばさまの苦労も理解してください……」
受付の先生は困った様子で言った。「須藤先生はもう先に帰ってしまいました。他の場所で彼女を探してください」
姑はすぐに反論した。「そんなはずがない！たった今彼女を見たばかりよ。こんなに早く帰ったって？翼でも生えて飛んだの？呼ばないなら私が探すわ。今日は絶対に彼女から一言聞かないと……」
姑が中に入ろうとしたが、二人の先生は彼女が中で騒ぐのを許さず、強く阻止した。姑はすぐに声を張り上げて罵り始め、通りかかった保護者たちが次々と集まってきた。
詩織は足早に出てきて、姑の前に立った。
「まだ言い足りないことがあるなら、人がたくさんいるうちにどうぞ、あなたの芝居を始めてください」
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