章節 7: いいよ、望み通りにしてあげよう
編輯: Inschain-JA
黒木遠矢は黒木家で唯一梔子に優しい人だった。
黒木勇介は酒と賭け事に溺れて家庭内暴力を振るい、高橋桜は自分勝手で自分のことしか考えなかった。
十歳の時、遠矢と梔子は互いに支え合って生き、逃げられない時は梔子を抱きしめて一緒に殴られた。
あの年の吹雪の夜、勇介は賭け事で金を失い、酒に酔って梔子を殺すほど殴った。
遠矢が知らせを聞いて学校から壁を乗り越えて駆けつけた時、梔子は勇介の耳を一つ噛みちぎっていたが、自分もほとんど殴り殺されそうになっていて、部屋中が血だらけだった。
遠矢は梔子を背負って蘇我家に助けを求めたが、蘇我家の人々はクルーザーで綾乃の初舞台記念パーティーを開いていた。
遠矢は仕方なく、梔子を背負って三時間夜道を歩き、太田の屋敷の前で跪いた。それがきっかけで梔子は養子に迎えられることになった。
月日は矢のように過ぎ、あっという間に十四年が経った。
あの時、兄は梔子に生きる道を与えてくれた。今度は彼女が兄を見捨てるわけにはいかない。
「焦らないで。お兄さんの状態は安定してる。Y國にヌケガラビトの患者を目覚めさせる専門の研究室があって、私はあなたの兄をそこに送りたいんだ。ちょうどリースマスターの面接に合格して、Y國に行くことになってるんだし...」
「医学実験台として？」梔子は迷った。
伊藤は頷いた。「担当のコーン教授は脳科学の権威だよ。君のお兄さんが行っても、今より状態が悪くなることはないと保証するよ。後輩が怖いからごまかすなんてできないしね」
伊藤はわざと怯えた様子を見せた。
梔子は高校一年の時の初対面を思い出した。二人は雨宿りで軒下にいて、彼女は彼を女の子のお尻を触る痴漢だと思い込み、強く平手打ちして消えろと言った。
男子は説明もせずに雨の中去ってしまった。彼女は再びお尻を叩かれて、壊れた広告板が風で飛んできていたことに気づいた。
翌日、校内で伊藤と再会し、奇妙なことに彼も彼女と同じパーカーを着ていた。彼女が謝ろうと近づくと、男子は警戒して後退り、自分の服を指さした。
「変態じゃないんだ」
梔子は社会的に死にそうになり、今でも顔が赤くなる。
彼女は顔を覆い、「先輩、もうやめてください...」
伊藤は笑い、眼鏡の奥の瞳は細かな光を宿していた。
「そういえば、治療費はかなりかかるの？」
「大丈夫、法外な額ではないよ。それに、私も母校に戻って研修するつもりだから、おそらく研究所にも加わることになるだろうね」
「それは良かった！先輩、どうお礼を言っていいか...」梔子は安心し、非常に喜んだ。
遠矢が昏睡状態になって一年、時間が経つほど目覚める確率は下がるが、これで少しは希望が持てる。
「食事でもおごってくれる？君が自分で作ったものがいいな。Y國に着いたら、また同じ大学の先輩後輩になるわけだから、その時はよろしく」
伊藤は彼女を見て、爽やかな笑顔を見せた。伊藤の母校とリースマスターがいる大学はちょうど同じだった。
「もちろん」梔子は頷き、明るく笑って未来への期待を表した。
「そういえば、オーディションの踊りは決まった？」
「履歴書すら通ってないのに...」
「通らないわけがないだろう？面接の準備を急いで。来月初めにリースマスターがツアーで国内に来るから、面接もその時になる可能性が高い...」
梔子は伊藤の分析が的を得ていると思い、頷いた。
「新しく曲を書いたんだけど、踊りにも合うと思うの。私はこれで振付をしたいんだけど、先輩はどう思う？」
「いい考えだね」
二人が話に夢中になる中、すぐ傍の車線に停まった黒いベントレーの中では、男が冷たい眼差しで二重の窓越しにこの光景を睨みつけていることに、誰も気づかなかった。
車が竹内の住むマンションの前に着くと、梔子は安全ベルトを外そうとしたが、服の裾が引っかかって抜けなかった。
「見せて」
伊藤が身を乗り出し、彼女の安全ベルトを外してあげた。
「できた」彼は彼女に微笑みかけ、一瞬二人はとても近い距離になった。
梔子は居心地が悪くなり、急いでありがとうと言って車を降り、車窓越しに手を振った。
「お気をつけて帰ってください」
古いマンションの車道は狭く、梔子は伊藤が無事に車を出すのを見送ってから玄関に向かった。
すっかり暗くなり、音声感知ライトが故障していた。梔子が携帯のライトを使おうとした瞬間、突然腰に強い力がかかった。
「あっ！」梔子は叫び、背中が壁に強く打ちつけられた。
「仲睦まじくて別れを惜しむなんて、あれが次のパートナーか？愚か者、彼が善人だと思っているのか？」男の冷たい声が響いた。
梔子はその声を聞き分け、足がふらついて滑り落ちそうになったが、男に腰を掴まれたまま壁に押し付けられていた。
彼女はまだ震える心を抱き、ぼやけた彼の整った顔の輪郭を睨みつけると、むっとしたように意地悪く言い返した。
「そうだとしたら何？彼はあなたよりましよ！」
「ふん、私より良い？彼にキスまでさせたのか？太田の奥さん、忘れるな、私たちはまだ離婚していない！」
梔子は驚き、太田昭彦が誤解していることに気づいた。
彼女は無意識に説明しようとしたが、唇が動いた途端、男はさらに冷たい声で言った。
「こんなに欲求不満か。だから十八歳で私のベッドに潜り込んだのか！」
梔子の瞳が震え、血の気が引いた。
彼女は涙をこらえながら言った。「そうよ。だから早くサインしてよ。私があなたに不名誉な思いをさせたりしないうちに…あっ！」
言い終わる前に、彼女の顎が男の指で掴まれた。
「今のあなたには離婚以外に私に言うことはないのか？」
梔子は赤い唇をわずかに上げ「そう、私にキスすらしない男なんて、どうやって老け込んでいくか眺めるために残しておくの？」
太田の周りの空気はさらに重くなり、彼女の顎を掴んでいる指がわずかに持ち上がった。
梔子は仰向けにさせられ、細い首が折れそうに反り、仄暗い光に微かに輝いていた。
男の親指と人差し指がわずかに力を入れ、梔子の唇は意思に反して開き、酸素不足の魚のようだった。
「そんなに男のキスが欲しいのか？いいだろう、叶えてやる」
太田の声は冷たかったが、梔子の鼻先に当たる息は熱かった。
暗闇に目が慣れてきた梔子は目を見開き、男の整った顔が少しずつ近づくのを見ていた。
彼女の心臓は鼓動を打ち、しかし涙で目がいっぱいになった。
かつてどれほど彼のキスを切望していたことか...
しかし今のような虐げるような屈辱ではなかった。
パン！
鈍い音が響く、薄暗い階段室。感知灯が不意に点り、時を違えたように照らし出す。
男は僅かに顔をそむけ、唇を結ぶ。その顎の輪郭は一層冷たく硬く見えた。頬に赤みが浮かび、全身から冷たい気配が漂っている。
梔子の小さな顔は真っ青で、涙があふれ出た。
空気さえも流れを止めたようだった。
感知灯はまた音もなく消え、男の恐ろしい雰囲気に怯えたかのようだった。
梔子がこの重苦しい雰囲気に耐えられなくなると、太田は彼女から手を離した。
男は一言も言わずに、踵を返して建物を出て行った。
高くそびえる影が月光を遮り、広い肩に銀の輝きが静かに降り注ぐ。冷たく、音もなく。
男が見えなくなるまで、梔子はやっと大きく息を吐き、震える手を握りしめて床に倒れ込んだ。
しばらくして、彼女は這うようにして階段を上った。
車内で、太田はタバコを一本取り出し、深く吸い込んだ。煙が冷たい唇から広がり、男は舌先で少しだけ痺れる右頬を押した。
小娘め、かなり力が強いな。
男は深い瞳を上げ、その奥に消えかけた光を宿し、六階の灯りが点くのを見ると、手首を返してタバコを押し潰し、車を発進させた。
*
「太田昭彦の車を見たような気がするけど、送ってきてくれたの？」
竹内美月は部屋に入るなり梔子に大声で尋ねた。
梔子はソファに座って傷の手当をしており、あの平手打ちを思い出し、綿棒を持つ手が震えた。
「痛っ」
「本当にドジなんだから、動かないで、私がやるわ！」
美月は急いで近づき、綿棒を取って丁寧に梔子の傷の手当てをした。
梔子は笑顔になり「美月、あなたがいないとどうしよう」
黒木勇介の暴力から逃れるため、梔子はよく同じ建物に住む竹内美月の家に隠れていた。
美月の両親は男尊女卑が激しく、家庭の事情も普通だったが、美月は自分の食べ物を節約して梔子にあげていた。
二人の少女は幼い頃から苦難の中で結ばれた絆を持ち、姉妹のような仲だった。
二人は同い年だが、梔子は飛び級して四年前に卒業し、美月はまだ大学三年生で、このワンルームはアルバイトに便利な場所として借りていた。
「その意気でよし！あなたは天才美少女なんだから、私が一生ついていくと決めた人よ。さあしっかりして私に恩返ししなさい！離婚するなら太田昭彦から思い切り慰謝料をせしめるべきだよ、浮気相手を儲けさせるなんて冗談じゃない！」
梔子は苦笑した。もし彼女と太田昭彦が普通の夫婦なら、彼女はもちろん無一文で家を出るようなバカなことはしない。
しかし彼女は太田家に育てられ、その恩は重く、この結婚生活で頭を上げることもできず、財産を要求する資格もなかった。
「彼が離婚協議書にサインしないの...」
「ちっ、彼はあなたを望まないくせに、あなたが先に彼を望まないことは許さない。プライドが高い男ほどそうよね。太田昭彦も所詮は凡人ね！」
美月は首を振って梔子を不憫に思った。梔子の瞳はわずかに暗くなった。
そうよね、彼女もそう思っていた。
太田昭彦が彼女に未練があるわけでもなく、突然彼女を愛するようになったわけでもなく、ただ自尊心が傷ついただけだろう。
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