章節 5: 005: 첫 번째 황금 단지
말을 듣자, 엽작이 눈썹을 살짝 올렸다.
이 말에서, 엽삼이 목유용에 대해 상당히 안 좋은 의견을 가지고 있다는 것을 알 수 있었다.
보아하니, 목유용에게는 뭔가 사연이 있는 모양이다.
엽서가 말했다. "무슨 배은망덕이야, 내가 보증하는데, 작이는 절대 그런 사람이 아니야! 그나저나, 네가 택배 배달하느라 지금쯤 배고프지? 냄비에 면이 있으니 네가 떠서 먹어. 나는 작이 침대를 준비해야 해."
"엄마, 제가 같이 갈게요." 엽작이 말했다.
"그래."
모녀는 방으로 가서 이불을 꺼내 침대를 정리했다.
보통은 여름에 시원한 매트만 깔아도 되지만,
이곳은 지하실이었다.
지하실은 사계절 내내 축축하고 추웠다.
엽서에게 엽작이라는 딸은 아직 매우 낯설었기에, 말과 행동에 어색함이 묻어났다. 이불을 펴면서도 무슨 말을 해야 할지 몰라 분위기가 다소 어색해졌다.
엽작은 엽서의 조심스러움을 눈치채고 웃으면서 대화 주제를 찾아 얘기를 나눴다.
그녀는 원래의 주인이 아니었다. 그녀는 절대로 엽서를 실망시키지 않을 것이다.
전생에 그녀는 부모 없는 고아였다. 이번 생에서는 반드시 이렇게 어렵게 얻은 모성애를 잘 지켜나갈 것이다.
침대를 다 준비한 후, 엽서는 또 잘라놓은 수박을 가져와 엽작에게 주려 했다.
엽삼이 불만스럽게 엽서를 막아섰다. "누나, 그 애는 금수저 고급 아가씨라고, 세수하는 데도 에비앙 생수를 써야 한대! 어떻게 우리 같은 빈민굴의 수박을 먹겠어? 냉탕에 뜨거운 숟가락 담지 마!"
에비앙 생수 사건 때 엽삼도 현장에 있었는데, 엽서가 말리지 않았다면 그는 엽작의 머리를 부러뜨리고 싶을 정도였다!
정말 너무했다!
엽서가 미간을 살짝 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. "아이가 이미 잘못을 알았는데, 삼촌인 네가 굳이 그렇게 따질 필요가 있니?"
"사람 속은 모르는 거야! 누나, 누나가 손수 키운 아이도 배은망덕한데, 하물며 다른 집에서 자란 아이는 어떻겠어? 누나가 상처받을까 봐 걱정이야!"
엽삼은 좀 거칠긴 했지만, 그는 정말로 누나인 엽서를 걱정하고 있었다.
그는 엽서가 다시 상처받는 것이 두려웠다.
"걱정 마, 그렇지 않을 거야," 엽서가 단호하게 말했다. "그 아이의 눈빛을 보면 알 수 있어. 정말로 마음을 바꿨어."
엽삼은 무력하게 한숨을 쉬며 더 이상 엽서를 막지 않았다. "누나는 정말 황하에 가기 전엔 안 죽을 거야."
엽서는 웃으며 수박을 들고 엽작의 방으로 향하면서, 뒤돌아 엽삼에게 당부했다. "먹고 나서 일찍 자. 도박은 열 번 하면 아홉 번 진다고, 밤에 도박하러 나가지 마."
엽삼은 고개를 끄덕였다.
엽서가 수박을 들고 엽작의 방에 들어갔다. "작아, 수박 먹어."
"고마워요, 엄마."
엽작은 이쑤시개로 수박 한 조각을 집어 맛봤다. 아주 달았다. 수박의 가장 가운데 부분이었다.
"엄마, 드세요." 엽작이 엽서에게 수박 한 조각을 건넸다.
엽서는 웃으며 말했다. "엄마는 수박을 안 좋아해. 너나 먹어."
세상 모든 어머니와 마찬가지로, 엽서는 세상에서 가장 좋은 것을 모두 자기 아이에게 주고 싶었다.
엽작은 갑자기 마음이 아파왔다. 수박을 내려놓고 엽서를 껴안았다. "엄마, 걱정 마세요. 제가 반드시 엄마와 삼촌이 좋은 생활을 할 수 있게 해드릴게요."
***
밤이 깊어가고 금세 자정이 되었다.
지하실은 조용했다.
한 그림자가 조심스럽게 문 밖으로 나갔다. 무사히 문을 닫고, 엽삼은 안도의 한숨을 내쉬었다.
다행히, 아무도 그를 발견하지 못했다.
바로 그때, 누군가 엽삼의 어깨를 툭 쳤다.
"헐! 귀신이야!" 엽삼은 깜짝 놀란 새처럼 3척이나 뛰어올라 얼굴이 하얗게 변했다.
"쉿." 엽작이 검지를 입술에 대고 조용히 하라는 손짓을 했다. "삼촌, 조용히 해요. 이대로 엄마가 발견하면 우린 나갈 수 없게 돼요."
온 사람이 엽작이란 걸 알아차리고 엽삼은 안도했다. "꺼져! 저리 가! 나 같은 빈민이 어떻게 금수저 아가씨인 네 삼촌이 되겠냐!"
엽작은 화내지 않고 그대로 엽삼을 따라갔다.
마치 쇼핑을 하듯 태연하게.
엽삼은 돌아보며 화가 나서 말했다. "목작, 너 미쳤니? 왜 따라오는 거야?"
엽작은 살짝 웃으며 말했다. "삼촌, 저는 엽 씨 성에 엽작이라고요! 그리고 이 길은 삼촌 개인 소유물이 아니잖아요. 삼촌이 갈 수 있으면 저도 당연히 갈 수 있죠."
엽삼은 말문이 막혀 투덜거리며 앞으로 걸어갔다.
얼마 지나지 않아, 불빛이 환한 곳에 도착했다.
이곳은 운경시 최대 규모의 지하 도박장이었다.
입구에 들어가기 전, 엽삼은 두 손을 모으고 매우 경건하게 말했다. "부처님, 도와주세요! 부처님, 도와주세요! 제발 운이 트이게 해주세요! 제가 큰돈 벌면 향을 올리고 향불 돈을 바치겠습니다!"
도박장 안은 아주 혼잡하고 온갖 사람들이 있었다.
이긴 사람들은 싱글벙글했다.
진 사람들은 크게 탄식했다.
엽삼은 도박장의 단골이라, 들어가자마자 사람들이 그에게 인사했다. "삼 형님 오셨어요!"
"삼 형님, 안녕하세요!"
"삼 형님, 이분은 누구세요? 친척이세요?"
엽삼은 그제서야 엽작이 계속 따라와 도박장까지 왔다는 것을 깨닫고, 재빨리 뒤로 물러나 엽작과 거리를 두었다. "난 걔 몰라! 나랑 아무 관계 없어!"
엽작은 화내지 않고 엽삼을 따라 가장 안쪽의 도박 테이블로 갔다.
사람들이 얼굴이 벌겋게 달아오르며 소리쳤다. "크다! 크다! 크다! 분명히 크다!"
딜러가 주사위 위의 덮개를 열며 웃으며 말했다. "3점, 1점, 5점! 작다!"
"씨발! 왜 작은 거야!"
"정말 운이 더러워!"
딜러가 다시 주사위를 흔들었고, 테이블에는 베팅 구역이 나타났다. 점수를 선택할 수도 있었는데, 맞힌 점수가 많을수록 이기는 돈도 많아진다!
엽작은 귀를 기울이며 주사위가 용기 안에서 부딪히는 소리에 집중했다.
엽삼은 매우 신중하게 '작음'을 선택하고 점수에 베팅한 다음, 두 손을 모아 하늘이 도와주길 기도했다.
"삼촌, '큼'을 선택하고 5점, 6점, 1점에 베팅하세요." 엽작이 낮은 목소리로 말했다.
엽삼은 그녀를 흘겨보며 눈빛에 경멸이 가득했다.
이 꼬마 계집애가 자신을 누구라고 생각하는 거지?
저렇게 거만한 표정으로, 자신이 도박의 신이라도 된다고 생각하나?
웃기는 소리!
모두가 베팅을 마치자 딜러는 덮개를 열고 결과를 발표했다. "5점, 6점, 1점, 작다!"
엽삼은 이상한 듯 엽작을 바라봤다.
뜻밖에도 엽작이 맞혔다.
운이 좋았나 보다!
마음을 진정시키고 엽삼은 계속 베팅했다.
엽작이 다시 말했다. "삼촌, 또 잘못 선택하셨네요. 이번에도 '큼'이에요, 각각 6점, 6점, 1점이에요."
딜러가 결과를 발표했을 때, 엽삼은 그대로 눈이 휘둥그레졌다.
결과가 엽작이 말한 것과 완전히 일치했기 때문이다.
그, 그녀가 또 맞혔다고?
엽삼은 어렵게 침을 삼켰다.
세 번째 판에서도 엽삼은 여전히 '작음'을 선택했다.
미신을 믿지 않는다고 했다. 다년간의 경험이 있는 자신이 이런 어린 계집애보다 못할 리가 없다.
엽작이 웃으며 말했다. "이번에도 '큼'이에요. 6점, 4점, 1점이요."
아니야, 그럴 리 없어!
어떻게 엽작이 매번 맞힐 수 있지? 어떻게 매번 '큼'이지?
엽삼은 날카로운 눈빛으로 딜러의 주사위 용기 위에 있는 손을 주시했다.
분명히 작을 거야!
분명해!
그는 이 꼬맹이에게 질 수 없었다!
그는 명예를 회복해야 했다!
덮개를 열자 엽삼의 원래도 창백한 얼굴이 더욱 하얗게 변했다.
또, 또 엽작이 맞혔다.
비록 엽작이 세 번 연속으로 맞혔지만, 엽삼은 여전히 그녀를 믿지 않았다.
눈 깜짝할 사이에 방금 받은 월급이 3백 위안밖에 남지 않았다. 만약 이번에도 진다면, 그는 끝장이다.
앞에서 계속 '큼'이 나왔으니, 이번에도 분명히 '큼'일 것이다! 더 이상 '작음'을 선택하면 안 된다.
그는 '큼'을 선택한다!
그가 베팅하려는 순간, 공기 중에 다시 엽작의 목소리가 들렸다. "삼촌, 이번엔 '큼'이 아니에요. '작음'을 선택하고 3점, 1점, 4점에 베팅하세요."
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