章節 3: 제3장 혹시 내 얼굴이 너무 검은가?
"뭐지, 이 황자가 한 말이 소용없단 말인가?"
심천은 한숨을 쉬며, 말투에 좀 더 힘을 실었다.
"노재가 있사옵니다."
그 내감은 즉시 몸을 떨더니, 서둘러 심천 앞으로 와서 무릎을 꿇고 머리를 땅에 대며 벌벌 떨었다.
결국 심천이 아무리 염황의 관심을 받지 못한다 해도, 그는 엄연한 정통 십삼황자전하였다.
존비를 가리지 않고 명령을 따르지 않는 것은 황궁에서는 사형에 해당하는 죄였다.
심천은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. "네 이름이 뭐냐?"
내감은 실직하게 대답했다. "노재는 친고라 하옵니다. 전하께서는 저를 고씨라 부르시면 됩니다."
친고?
이것 참 꽤나 대단한 태감의 이름 같았다.
심천은 생각에 잠겼다. "고개를 들어보거라, 황자가 한번 보마."
내감의 몸이 미세하게 떨렸고, 공포의 감정이 마음 속으로 올라왔다.
황실의 일부 고위인사들이 미녀에 질려 오히려 얼굴이 예쁜 소년 내감들에게 관심을 가지고 이상한 일을 좋아한다는 소문이 있었다.
설마 불운의 신이 붙은 십삼전하도 그런 사람인가?
이런 생각에 이르자, 친고는 순간 등골이 오싹해졌다.
그는 창백한 얼굴로 고개를 들어 심천의 시선을 마주했다.
심천은 아주 진지하게 바라보았고, 표정이 매우 엄숙했으며, 심지어 약간 흥분한 듯 보이기까지 했다.
그래서 친고의 마음은 더욱 불안해졌다.
……
"전하, 이 내감에게 무슨 문제라도 있습니까?"
계 내감의 말이 심천의 생각을 끊었고, 그를 정신 차리게 했다.
방금 그는 친고에게 심취한 것이 아니라, 친고의 몸에서, 아니 정확히는 그의 후광에서 다른 것을 본 것이었다.
그가 친고를 자세히 관찰했을 때, 그는 친고의 머리 위의 붉은 후광에서 한 장면이 투영되는 것을 보았다.
장면은 처음에 황궁 어서방의 대문에서 시작됐다.
이어서 장면은 계속 가까워지며 어서방 안으로 들어갔다.
그리고 어서방의 책장을 따라 동남쪽 한적한 구석으로 가서 '대염력'이라는 이름의 책에 도달했다.
장면은 여기서 갑자기 끝났고, 특별할 것 없어 보였다.
하지만 심천은 '대염력'이라는 이름의 그 책 안에 분명 큰 비밀이 있다고 믿었다.
아마도 친고 머리 위의 붉은 후광과 관련이 있을 것이고, 심지어 친고의 큰 기연일 가능성도 높았다.
"내가 이 내감의 기연을 빼앗으면, 내 운이 좀 나아질까?"
심천의 마음속에 자연스럽게 대담한 생각이 떠올랐다.
그는 아직 나타나지 않은 기연을 빼앗는 것이 받아들이기 어려운 일이라고 생각하지 않았다.
결국 이곳은 약육강식의 수선세계였고, 마음 여린 사람들은 보통 비참하게 죽었다.
게다가 기연 같은 건 부차적인 문제였고, 더 중요한 것은 심천이 빨리 운을 바꿀 방법을 찾지 못한다면.
그는 확실히 비참하게 죽을 것이다!
……
"됐다, 물러가거라!"
심천은 손을 흔들어 친고를 물러나게 하고, 이어서 서둘러 어서방으로 향했다.
대염국의 어서방은 황궁 중앙 지역에 위치했고, 장서가 매우 풍부했다.
물론, 수련과 관련된 고심오한 공법 서적들은 모두 어서방 핵심 구역에 있었고, 수위가 깊은 공봉들이 지키고 있었다.
염황의 어령이 없으면, 심천 같은 황자도 마음대로 열람할 수 없었다.
다행히도, 심천이 찾고자 하는 '대염력'은 수선공법이 아니라 단지 평범한 역사 전기였다.
이전에 친고의 후광에서 본 장면의 안내에 따라, 심천은 곧 이 책을 찾았다.
이 책은 약 10cm 두께로, 매우 낡아 보였고, 심지어 먼지가 가득 쌓여 있었다.
이 방대한 책의 바다 속에서 이 책은 눈에 띄지 않았다.
하지만 심천은 이 책 안에 분명 비밀이 있다는 것을 알고 있었다.
"책은 이미 손에 넣었으니, 먼저 내 운이 변했는지 확인해보자."
심천은 품에서 거울을 꺼내 자세히 살폈다.
음, 여전히 똑같이 잘생겼다.
까맣기도 여전히 똑같이 까맣다!
심천은 실망할 수밖에 없었다.
"혹시 아직 진정으로 기연을 손에 넣지 못해서 운이 변하지 않은 걸까? 먼저 이 책의 비밀을 풀어야 하나?"
이렇게 생각하며, 심천은 등록을 마친 뒤 '대염력'을 가지고 어서방을 떠났다.
……
이후 며칠 동안, 심천은 다시 극한의 집콕 상태가 됐다.
침대에 누워서 죽어도 방 밖으로 나가지 않았다.
유일한 변화는 심천이 그 지루하기 짝이 없는 '대염력'을 반복해서 연구하기 시작한 것이었다.
이 과정은 심천을 매우 미치게 했다. 왜냐하면 그는 이 책에 어떤 특별한 점이 있는지 전혀 알 수 없었기 때문이다.
이것은 순전히 그림도 없고, 재미있는 요소도 없으며, 심지어 편집도 모두 빽빽하게 몰려있는 지루한 역사책이었다.
구석에 수십 년 동안 방치돼 아무도 보지 않은 것이 전혀 억울하지 않았다.
만약 친고의 후광에서 이 책을 보지 않았다면, 심천은 이 책을 더 만지고 싶지도 않았을 것이다.
"혹시 내 얼굴이 너무 검어서 이 책의 비밀을 발견하지 못하는 건가?"
이건 과학적이지 않다!
"전하, 이미 사흘 동안 문밖을 나가지 않으셨습니다!"
심천의 초췌한 모습을 보고, 계씨 아버님은 매우 안타까웠다. "이 책을 이미 여러 번 앞뒤로 보셨는데, 우리 좀 나가서 산책하는 게 어떻겠습니까?"
심천은 고개를 저었다. 이 책의 비밀을 찾지 못하면 절대 나가지 않겠다!
심천은 감히 이 책을 내려놓고 산책하러 나갈 수 없었다.
그렇지 않으면 그의 현재 불운으로는 돌아왔을 때 책이 사라질 수도 있었다.
그리고 그 가능성은 보통 높은 게 아니었다!
……
세 시간 후.
심천은 코를 잡고 이 '대염력'을 처음부터 끝까지 또 한 번 읽었다.
그러나 내용이 더 지루해진 것 외에는 어떤 발견도 없었다.
결국 심천은 자신의 얼굴이 정말 너무 검은 것일지도 모른다고 인정할 수밖에 없었다.
아니면 다른 사람에게 시켜볼까?
"계씨 아버님, 이 책 좀 보세요," 심천은 '대염력'을 계 내감에게 건네며 말했다. "이 책 안에 기연이 있을 것 같아요."
"이 책 안에 기연이 있다고요?"
계 내감은 '대염력'을 받아들며 사실 의심스러운 태도를 가지고 있었다.
그는 십삼황자전하를 절대적으로 존경하고 믿었지만, 전하의 운에 대해서는 계 내감이 잘 알고 있었다.
전하가 그냥 어서방에 가서 책 한 권을 빌려와서 숨겨진 큰 기연을 발견할 수 있다고?
음~
계 내감은 이 확률이 그리 높지 않다고 생각했다.
……
"전하께서 이 책 안에 기연이 있다고 생각하시니, 노재가 살펴보겠습니다!"
비록 이 책 안에 무슨 기연이 있다고 믿지는 않았지만.
전하에 대한 절대적인 복종에 기반하여, 계 내감은 자신의 체내 영력을 동원하여 이 책을 자세히 검사하기 시작했다.
그러나 곧, 계 내감의 얼굴에 놀란 표정이 나타났다. "어? 책 안에 정말 뭔가 있네요."
심천은 입꼬리가 살짝 씰룩였고, 기뻐해야 할지 마음이 아파해야 할지 알 수 없었다.
자신은 며칠 동안 앞뒤로 연구했지만 이상한 점을 발견하지 못했다.
계 내감은 겨우 몇 분 살펴보았을 뿐인데, 벌써 기연을 발견했다고?
이렇게 현실적이어야 할 필요가 있을까?
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