章節 3: 제3장 이능 각성, 하지만 나는 아니다
능구가 고개를 들어 보니, 그들의 담임 선생님인 윤국평이 명단을 들고 주석대로 올라갔다.
"연회장 모델이 될지, 아니면 바다로 나가 일할지, 이번 한 번에 달렸어!"
능구는 속으로 중얼거렸다. 그의 학번은 36번으로, 그들 반에서 네 번째 조였다. 몇 분만 기다리자 그의 차례가 왔다.
"장혜!"
"마천우!"
"왕방!"
"나대추!"
"박강!"
"능구!"
"박개!"
"……"
"능씨, 나 너무 긴장돼!"
박개는 긴장해서 손바닥에 땀이 가득했다.
"박씨, 마음 편하게 먹어. 이능 테스트일 뿐이지, 돈 좋아하는 여자와 맞선 보는 것도 아닌데, 뭐가 그리 무서워?"
능구는 담담하게 웃으며 제일 먼저 주석대로 올라갔다. 하지만 너무 긴장한 탓에 발을 헛디뎌 개코망신을 당했다.
"능씨, 괜찮아?"
박개가 걱정스럽게 물었다.
"괜찮아! 젠장, 시작부터 불길하네!"
능구는 재빨리 일어나 불안한 마음으로 주석대에 올랐다. 장풍회사의 직원이 정신 헬멧을 그의 머리에 씌웠다.
"쿵——"
능구는 정신이 흔들리는 것을 느끼더니, 완전히 낯선 환경에 도착했다.
거센 바람이 휘몰아치고, 칼바람이 뼈를 찔렀다. 한눈에 보기에도 대지 위에는 두꺼운 하얀 눈이 가득했다. 이곳은 놀랍게도 얼음과 눈으로 뒤덮인 세계였다.
"여기가 AI 컴퓨터가 설정한 가상 세계인가?" 능구는 크게 놀랐다. "너무 진짜 같잖아?"
진짜?
완전히 진짜였다!
하얀 눈, 휘몰아치는 바람, 하얀 빙산, 눈을 밟을 때 나는 삐걱거리는 소리... 심지어 능구는 뼈를 에는 추위까지 느꼈다.
이게 진짜 가상 세계라고?
"으르렁——"
능구가 의심에 빠져 있을 때, 멀리서 갑자기 천둥과 같은 포효가 들려왔다. 둥둥 울려 퍼지는 음파에 능구는 자신의 고막이 찢어질 것 같았다.
고개를 돌려보니, 키가 백 미터나 되는 북극곰이 그에게 달려오고 있었다.
"쿵쾅——"
"쿵쾅——"
북극곰이 대지를 밟아 쿵쿵거리는 소리를 내고, 대지가 흔들렸다. 그 무시무시한 위세에 능구는 온몸이 떨렸다.
"가짜야! 이건 가짜라고! 가상 환경일 뿐이야, 무서워할 것 없어!"
능구는 필사적으로 자신에게 말했지만, 몸은 통제되지 않고 떨렸다. 특히 점점 가까이 오는 북극곰을 보며 공포가 점점 강해졌다. 마침내 북극곰은 능구 앞에 달려와 그의 머리를 한 입에 물어 터뜨렸다...
"휙——"
정신이 흐릿해지더니, 능구는 자신의 의식이 가상 세계에서 빠져나오는 것을 느꼈다. 이때 그는 이미 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었고, 다리는 통제되지 않고 떨렸으며, 얼굴은 창백했다.
"방금... 정말 무서웠어!"
방금 장면을 떠올리자 능구는 여전히 두려움이 남아있었다. 그러나 그가 완전히 마음을 안정시키기도 전에, 귀에 갑자기 흥분된 목소리가 들려왔다. "각성했어! 누군가 각성했어!"
"각성했다고? 설마 내가?"
능구는 온몸이 크게 떨리며 목소리의 주인공을 바라보았다. 그건 대창성의 목소리였다.
대창성이 흐뭇한 표정으로 이쪽을 보며 말했다. "학생, 축하해! 만에 하나 뽑히는 행운아가 되어, 토속성 능력이 각성되었어!"
"토속성 능력이 각성됐다고? 내가?"
능구는 너무 흥분해서 자신을 누를 수 없었다. 그러자 교장, 담임 선생님과 다른 교장단들이 모두 자신을 향해 걸어오는 것을 보았다.
교장은 심지어 열정적으로 두 손을 내밀어 자신과 악수하려 했다. 능구는 마음이 너무 설레서 손을 뻗어 교장과 악수하려 했다.
그런데 뜻밖에도 교장이 그의 옆을 지나쳐 걸어갔고, 담임 선생님과 다른 교장단들도 그를 지나쳐 그 옆에 있는 사람에게 가서 그 사람을 둘러쌌다.
"이 학생, 이름이 뭐지?"
"박... 박개입니다! 저는 박개라고 합니다!"
"박개 학생, 축하한다!"
"박개 학생, 자네는 우리 일중의 자랑이야..."
능구는 힘겹게 몸을 돌려 교장, 담임, 그리고 여러 교장단에 둘러싸인 박개를 보며 마치 번개에 맞은 것처럼 충격을 받았다...
박개의 주변에는 무수한 황사가 감싸고 있었다. 마치 정령처럼 박개 주변을 춤추듯 돌고 있었고, 지구 중력의 영향을 전혀 받지 않는 듯했지만, 박개의 통제를 받고 있었다.
다시 자신을 보니, 아무런 이상 현상도 없었다.
"토속성 능력이 각성된 건 박개였어? 나가 아니라?" 능구는 얼음 구덩이에 빠진 것 같았다. 만약 한 곡으로 그의 지금 기분을 표현한다면, 바로 이거였다:
눈꽃이 펄펄
북풍이 쌩쌩
천지에 한 조각 창망
……
"하느님, 당신이 날 농락하는군요!"
능구는 자신이 어떻게 주석대를 떠났는지도 모를 정도였다. 인생 최대의 고통은 희망을 주었다가 그 희망을 산산이 부숴버리는 것일 터...
"아, 이 빌어먹을 하느님이여!"
그 후의 이능 테스트는 능구가 볼 기분이 아니었다. 그는 어디 가서 마음을 풀 곳을 찾으려고 했다. 나머지는... 다 꺼져버렸으면 싶었다!
"능씨!"
뒤에서 박개의 부름이 들려왔다. 능구는 고개를 돌려 걸어오는 박개를 보며 억지로 웃음을 지었다. "박씨, 축하해!"
"능씨!"
박개는 여전히 흥분에서 벗어나지 못한 채 능구를 안고 와아와아 소리쳤다. "능씨, 내가 이능이 각성됐어, 내가 이능이 각성됐다고!"
"축하해!"
능구는 억지 웃음을 지으며 축하했다. 그런데 박개에게 붙잡힌 순간, 그의 눈앞에 갑자기 몇 줄의 기이한 금색 작은 글자가 나타났다:
이름: 박개
종족: 인족
이능: 공토 (각성됨, 복제 가능)
"이게 뭐지!"
능구는 자신이 환각을 본다고 생각해서 머리를 힘껏 흔들었다. 하지만 그 몇 줄의 글자는 그의 눈앞에 계속 맴돌았고, 사라지지 않았다.
"이게 뭐야?"
능구는 박개와 거리를 벌리자, 그 몇 줄의 글자가 순간 사라졌다. 그러나 그가 다시 박개를 만질 때, 글자가 다시 나타났다.
이름: 박개
종족: 인족
이능: 공토 (각성됨, 복제 가능)
여러 번 시도한 후, 능구는 마침내 기이한 사실을 발견했다:
그것은 그가 박개를 접촉할 때마다 글자가 나타난다는 것이었다.
"설마... 이게 내 이능인가?"
"복제 가능... 이게 무슨 뜻이지? 내가 박개의 이능을 복제할 수 있다는 건가?"
능구의 호흡이 급해지기 시작했고, 그는 복제를 시도해 보았다.
휙——
작은 글자가 순간 퍼져나가더니, 금색 빛줄기가 되어 박개를 감쌌다.
이 순간, 박개의 몸에는 마치 얇은 금빛 방호막이 씌워진 것처럼 그를 머리부터 발끝까지 완전히 둘러쌌다.
약 십여 초 후, 금빛 빛줄기가 다시 박개의 몸에서 분리되어 능구 앞으로 돌아왔다. 이번에는 다른 몇 개의 작은 글자가 나타났다:
복제 성공, 융합하시겠습니까?
"융합!"
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