章節 11: 제11장 종료
이레이 일행은 도서관 안의 한 구역에 앉아 있고, 레이몬 학사는 좌우를 순시하며, 그가 데려온 두 명의 젊은이들이 양쪽에 서서 감독하는 것처럼 보였다.
삼십 명을 세 명이 감독하는 것만 봐도 그들이 시험을 얼마나 중요시하는지 알 수 있었다.
그래서 이레이가 동작을 멈추는 행동은 특히 눈에 띄었고, 레이몬 학사가 가장 먼저 그것을 알아차렸다.
"포기했나?" 레이몬 학사와 케빈은 같은 생각이었다.
겨우 이십 분이 지났을 뿐인데, 대부분의 사람들은 4분의 1도 못 풀었고, 빠른 사람들도 3분의 1 정도만 풀었는데, 이레이는 펜을 내려놓았으니 그가 이레이가 포기했다고 생각하는 것도 이상한 일은 아니었다.
"아쉽군!" 레이몬은 이 성실한 아이를 기억하고 있었다.
그는 고개를 저으며, 이레이가 이렇게 할 줄은 몰랐다는 듯했다. 그는 지난 반 달 동안 매일 이레이가 마지막까지 남아 있는 것을 볼 수 있었고, 이런 점이 그로 하여금 이 소년을 높이 평가하게 했다.
하지만 그가 주동적으로 포기할 줄은 몰랐고, 이는 레이몬에게 약간의 아쉬움을 느끼게 했다.
이레이 옆을 지나가면서, 그는 무의식중에 이레이의 시험지를 힐끗 보았다.
오, 가득 차 있어... 뭐라고? 가득 차 있잖아.
다음 순간.
레이몬 학사의 눈동자는 마치 지진을 겪은 것처럼 흔들렸다.
그는 태연한 척 이레이 뒤에 서서 시험지를 보았다.
첫 번째 문제, 모두 맞았다.
첫 번째 부분, 모두 맞았다.
두 번째 부분도 모두 맞았다.
...
레이몬 학사는 그의 목숨을 걸고 맹세할 수 있었다. 이 시험지의 내용은 절대적으로 비밀이었고, 심지어 그도 오늘 아침에야 구체적인 내용을 보았으며, 난이도도 매우 높았다.
특히 역사학과 문장학은 매우 이상한 각도에서 여러 가지를 연결해야 하는 문제들이 많아서 난이도가 상당히 높았다.
학자라도 100% 맞출 수 있다고 자신하지 못할 것이다. 학자란 비교적 광범위한 지식을 가지고 있으며, 한두 가지 분야에 대해 상대적으로 깊은 이해를 가진 사람을 가리킨다.
도서관이라 해도 그런 사람들의 수는 그리 많지 않다.
그가 이 시험지를 푼다 해도, 모든 부분을 정확하게 작성할 수 있다고 자신하지 못할 것이다. 결국 그는 이미 많은 것을 잊어버렸기 때문이다.
하지만 이레이는 모두 맞았다.
이렇게 말도 안 되나?
이 정도 수준에 도달하려면 얼마나 오랜 기억력이 필요한 거야!
레이몬은 약간 충격을 받은 듯했다. 마치 반 달 전에 이 소년을 알아봤던 때로 돌아간 것 같았다.
레이몬은 입술을 꼭 다물고 조용히 순시를 계속하며, 마음속으로는 다른 생각을 하고 있었다.
...
시험이 끝났다.
두 시간이 되자마자, 레이몬은 대부분의 임시 관리자들의 탄식을 무시하고 시험지를 수거한 후, 두 청년과 함께 자리를 떠났다.
시험지가 서른 장 정도밖에 없었기 때문에 한 시간만 기다리면 순위가 나올 것이고, 누가 남고 누가 떠날지 결정될 것이다.
"아, 망했어, 너무 어려웠어!"
"맞아, 이번엔 틀림없이 안 될 거야."
"예년과 전혀 다른 난이도잖아?"
레이몬이 떠나자마자 모든 사람들은 즉시 한숨을 내쉬며 시험지의 난이도에 대해 불평하기 시작했다.
"어려웠어? 다 역사적인 일들이잖아?" 이레이는 눈을 깜빡였다. 이때 그는 비로소 신속 기억의 무서움을 깨달았다.
이것은 마법사의 기초 마술에 불과하지만, 일반인에게는 이미 악마와 같은 능력이라고 할 수 있었다. 그리고 이것은 기사들이 전혀 가지고 있지 않은 능력이었다.
"이레이, 어떻게 풀었어? 이번엔 정말 어려웠어. 진짜 끝났어, 난 틀림없이 탈락할 거야." 익숙한 목소리가 들려왔고, 이레이는 말문이 막혔다.
"네가 정말 한가한 거 맞지?" 이레이는 케이트의 걱정스러운 표정을 보며 입꼬리가 씰룩거렸다.
이 녀석, 좀 짜증난다.
이때, 옆에 있던 한 남자가 케이트가 왔다는 것을 보고 그에게 물었다. "케이트, 마지막 문제는 어떻게 풀었어? 도저히 모르겠던데!"
"음, 정말 어려웠어, 나도 모르겠더라고." 케이트는 말을 듣고 난감하게 고개를 저었다. 하지만 "고민" 후에 말했다. "나는 대충 적었어. 일단... 그 다음에... 마지막에... 맞는지 모르겠지만."
"아, 그렇구나!" 남자는 깨달은 듯한 표정을 지었다.
"틀렸어!" 갑자기 어울리지 않는 목소리가 들렸다.
케이트는 즉시 그쪽을 보았고, 소리를 낸 사람이 이레이라는 것을 알아차렸다.
"틀렸다고? 불가능해! 이게 맞는 답이라고!" 케이트는 이번에는 허세를 부리지 않고 오히려 약간 당황한 듯 보이며, 이레이를 보고 큰 소리로 놀라며 말했다.
"틀렸어." 이레이는 설명하지 않고 그냥 자리를 떠났다.
바로 이런 효과를 노렸던 것이다. 이제 이 녀석을 좀 괴롭힐 때가 됐다.
게다가 그는 거짓말을 한 것도 아니었다. 케이트의 마지막 문제는 정말로 틀렸다.
이레이는 기뻤고, 케이트는 괴로웠다. 케이트는 마음속으로 마지막 문제에 대해 미친 듯이 생각하며, 원래의 자신감도 흔들리기 시작했다. 뭔가 문제가 있는 것 같다는 느낌이 들어 괴로워하기 시작했다.
...
다른 한편.
레이몬은 자신의 사무실로 왔고, 헤만과 컬트가 그 뒤를 따랐다.
둘 다 레이몬에게 여러 해 동안 배운 학생들이었고, 이번에도 레이몬이 이 시험을 완성하는 것을 돕기 위해 왔다.
"코터와 헤만, 너희는 이레이·루시퍼라는 사람의 시험지를 찾아봐." 자리에 앉자마자 레이몬이 바로 말했다.
"오? 이 사람에게 무슨 문제가 있나요?" 코터가 궁금해하며 물었다.
"음, 그의 시험지를 보면 알 거야." 레이몬은 대답하지 않고 말했다.
레이몬의 이 말은 두 사람의 호기심을 자극했다. 그들은 선생님이 이런 반응을 보인 지 오래되었기 때문에, 시험지를 뒤적이며 이 이레이·루시퍼가 도대체 무엇을 했는지 보고 싶어했다.
시험지가 총 서른 장이었기 때문에, 두 사람은 곧 시험지를 찾았다.
시험지를 본 후, 두 사람도 일순간 침묵했다.
"선생님, 이 사람의 현재 지식 수준은 제가 가진 것보다 약하지 않을 것 같습니다. 이 사람은 어느 대학사의 제자인가요? 아니면 어느 귀족 가문의 일원인가요?" 코터는 깊게 숨을 들이마시며 말했다.
선생님 밑에서 거의 10년을 배운 그는 이미 제대로 된 학자였다.
"정말 대단하군요." 헤만도 동의했다. 그는 레이몬 학사 밑에 온 지 1년이 채 안 되었고, 아직 학습 단계에 있었다.
"그는 그저 빈민일 뿐이야!" 레이몬은 고개를 들어 두 사람을 바라보며 말했다. "너희는 내가 무슨 말을 하는지 이해해야 해. 그가 이 정도 수준에 도달하기 위해 얼마나 많은 노력을 기울였는지 말이야."
"빈민이라고요?" 코터는 어리둥절한 표정으로, 마치 믿기 어렵다는 듯했고, 옆에 있던 헤만도 믿기 어렵다는 표정이었다.
"흥, 너희는 그에게서 배워야 해. 이 정도 수준에 도달하려면 적어도 몇 년의 기억력이 필요하고, 그것도 계속해서 기억해야만 가능한 일이야. 너희는 얼마나 오랫동안 이렇게 노력하지 않았지?" 레이몬은 이레이를 빌어 두 사람을 교육했고, 이어서 이레이가 매일 열두 시까지 공부하는 일에 대해 이야기했다.
헤만과 코터는 놀라며, 모두 부끄러워 고개를 숙였다.
그들도 열심히 하긴 했지만, 이 정도 수준에 도달하기에는 아직 멀었다.
"그럼 선생님은 그를 어떻게 처리할 생각이신가요?" 코터가 궁금해하며 물었다.
레이몬은 미소를 지으며 말했다. "나는 그를 제자로 삼고 싶어."
...
촛불이 어두운 환경에서 천천히 타오르고, 가느다란 연기가 공기 중에 떠다녔다.
모두가 도서관에서 기다리며, 초조하게 이리저리 움직이며 마지막 결과를 기다렸다.
그 중 일부 사람들에게는 도서관의 자리가 거의 귀중한 기회였고, 놓치면 정말로 끝이었기 때문에 대부분의 사람들은 매우 소중히 여겼다.
이레이는 한쪽 구석에 앉아서 기다리며, 몇 가지 일에 대해 생각하고 있었다.
물론 도서관 일이 아니었다. 시험지에 대해서는 자신이 있었다. 만점은 아니더라도 99점은 별 문제 없을 것이다. 결국 단순히 암기하는 것이었고, 복잡하긴 해도 여전히 간단했기 때문이다.
견습생이 된 후, 그는 원소에 대한 감각뿐만 아니라 뇌의 사고력과 사고 능력도 어느 정도 향상시켰다.
그가 진정으로 생각하고 있던 것은, 시험이 끝나면 그는 정식 도서 관리원이 될 것이고, 이사는 필수적이며, 그 다음에는 무엇을 해야 할 것인가였다.
곧 이레이는 앞으로 한동안 해야 할 일을 정했다.
그것은 바로 명상과 0환 마술을 배우는 것이었다.
이제 안정적인 환경을 찾았으니, 초월적인 학습을 시작할 때가 됐다.
특히 마술 학습은 오랫동안 그의 관심을 끌었다.
그는 지금까지 신속 기억이라는 것만 배웠지만, 이미 그것이 자신에게 가져온 큰 변화를 느꼈다. 하지만 이레이는 아직 충분히 흥미롭지 않다고 생각했다. 결국 신속 기억은 여전히 정상적인 범주에 속했고, 진정한 초월적인 느낌은 아직 없었다.
이레이의 몸 안에서 그 빛줄기 속에서 본 것들 같은 것 말이다.
그것이야말로 그가 갈망하는 것이었다.
결국 마법사로서 다른 건 몰라도 화구 정도는 만들 줄 알아야 하지 않겠는가?
이레이를 화나게 한 후, 케이트는 계속해서 다른 쪽에 앉아 결과를 기다렸다. 겉으로는 평온해 보였지만, 마음속으로는 매우 초조했다.
이레이의 여유로운 생각과 달리, 그의 꿈은 진정으로 다시 귀족의 영광을 되찾는 것이었다.
공을 세우는 길이 비교적 간단하긴 했지만, 그에게는 기사의 천부가 없어서 어떤 성과를 내기 어려웠다. 그래서 문과 쪽으로 갈 수밖에 없었다. 하지만 다른 학원들은 어릴 때부터 교육을 시키기 때문에 불가능했고, 그래서 그는 도서관에 와서 이곳의 경로를 통해 도약을 이루기를 희망했다.
그리고 이곳의 도서 관리원이 되는 것이 첫 번째 단계였다.
그가 열정적으로 복도 입구를 바라보고 있을 때, 세 명의 익숙한 인영이 천천히 걸어 나왔다.
카펫을 밟는 소리가 들리자, 모든 사람이 즉시 그쪽을 바라보았고, 마침내 마지막 순간이 왔다는 것을 알았다.
레이몬이 걸어 나와 사람들을 둘러보더니 바로 말했다.
"릴아스, 그리고 이레이는 남고, 나머지 사람들은 재무 부서에 가서 은탈러 한 개를 받아가세요. 내일은 오지 않아도 됩니다."
이레이도 미소를 지었다. 드디어 통과했다.
반 달 동안의 노력이 헛되지 않았군!
그런데 이 릴아스는 누구지? 이레이는 멀리 떨어진 곳을 바라보았다. 인파 속에 한 소녀가 서 있었는데, 그녀는 갈색 긴 머리에 보라색 눈동자를 가졌고, 외모는 꽤 평범해 보였지만, 보기에는 꽤 편안해 보였다.
이레이의 기억에 그런 사람이 있었다. 그녀의 신분에 대해서는 잘 몰랐지만, 소문에 따르면 그녀는 평범하지 않다고 했다. 다만 평소에 너무 조용해서 그녀를 알아차리는 사람이 별로 없었다.
그녀가 이렇게 뛰어나다니, 시험에서 케이트를 넘어설 줄은 몰랐다.
두 사람과 반대되는 것은 다른 사람들이었다. 모두가 마치 동시에 몸에서 공기가 빠져나간 것처럼 실망스러운 표정을 지었다. 하지만 원래 기회가 없다는 것을 알고 있던 몇몇은 재무 부서로 가서 은탈러를 받으러 갔고, 다른 사람들도 따라갔다.
인파가 흩어졌다.
그러나 한 사람이 여전히 그 자리에 서 있었다. 자신감에 찬 미소가 점점 사라지고, 눈에서도 빛이 점차 사라졌으며, 입을 크게 벌리고 믿을 수 없다는 듯했다.
바로 케이트였다.
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