章節 12: 010 이 분이 신의
정말 대단한 배짱이군.
목승은 분노를 참으며 전화를 걸기 시작했다. "그래, 지하 시장에 있어. 빨리 와."
전화를 끊고 그는 차갑게 말했다. "아가씨, 우리 주인께서 방금 당신에게서 고전 동전 하나를 샀다고 해서 이렇게..."
말을 마치기도 전에 소녀가 입을 열었다. "부정맥, 가슴 통증이 악화되어 이미 왼쪽 어깨와 복부로 퍼졌어."
"흡연으로 인한 폐에 그림자가 있고, 호흡 통로에 완전히 제거되지 않은 방해물이 있어."
마지막으로 영자금은 고개를 들며 말했다. "자정부터 오전 8시까지가 발병 고조기야. 한 달 전에 수술을 받았으니 이렇게 늦게 나오면 안 됐어."
목승은 깜짝 놀라 믿기지 않는다는 듯이 말했다. "너..."
조금도 틀리지 않았다!
수술 시간까지도!
그가 충격에서 깨어나기도 전에 소녀가 담담하게 말했다. "은침."
목승은 그녀가 어떻게 자신이 은침을 가지고 있는지 알았는지 생각할 겨를도 없이 서둘러 은침이 들어있는 상자를 건네주었다.
영자금은 상자를 열고 안에 있는 일곱 개의 은침을 손에 쥐고 시술하려 했다.
이를 본 목승이 참지 못하고 알려주었다. "한 번에 최대 네 개의 은침만 사용할 수 있어요."
영자금은 이 말을 듣고 마침내 그를 쳐다보았다.
흑백이 뚜렷한 동공에는 감정이 없었고, 안개가 자욱하게 끼어 있어 희로애락을 분간할 수 없었다.
"조용히 있을 수 있어?"
"죄, 죄송합니다." 목승은 약간 당황했지만, 자신의 말이 틀렸다고 생각하지는 않았다.
그는 전에 고의계의 몽씨가 목학경을 치료할 때도 동시에 네 개의 은침만 사용하는 것을 보았다.
그는 이에 대해 물어본 적이 있고, 고의계에서 일곱 개의 은침을 동시에 다룰 수 있는 사람은 거의 존재하지 않는다는 것을 알게 되었다.
생각해 보면 그럴 수밖에 없다. 손은 두 개뿐인데 어떻게 일곱 개의 은침을 제어할 수 있겠는가?
하지만 다음 순간, 목승은 눈을 크게 뜨지 않을 수 없었다.
일곱 개의 은침이 소녀의 손에서 잔상을 이루며 연결되었고, 한 혈자리에서 다른 혈자리로 빠르게 꽂혔다 빠져나갔다.
목승은 은침의 위치를 포착하려고 애썼지만, 전혀 볼 수 없어서 놀라움을 금치 못했다.
이게 무슨 손놀림이지?
영자금이 마지막 혈자리까지 찌르자, 바닥에 쓰러져 있던 목학경이 마침내 숨을 쉴 수 있게 되었고, 얼굴의 청푸른 빛이 서서히 물러가며, 혈색이 돌아왔다.
전체 치료 과정은 1분도 채 걸리지 않았다.
영자금은 은침을 정리해 상자에 다시 넣었다.
그녀는 일어나 한 손을 주머니에 넣고 게으른 자세로 서서 숨소리 하나 흐트러짐 없이 말했다. "다 됐어."
목승은 여전히 멍한 상태였고, 더욱 비현실적으로 느껴졌다.
몽씨조차도 목학경을 치료한 후에는 기력이 빠졌는데, 이건...
"콜록콜록!" 목학경이 갑자기 기침을 시작하며 힘겹게 눈을 떴다.
이전에 그는 반쯤 의식이 있는 상태였고, 외부를 어느 정도 감지할 수 있었다.
호흡을 가다듬은 후, 목학경은 목승의 도움으로 천천히 일어섰다.
그는 다시 몇 번 기침을 했고, 표정은 엄숙했지만 눈빛은 온화하고 말투는 부드러웠다. "아가씨, 내 목숨은 네가 구해준 거야. 필요한 게 있다면 무엇이든 말해."
그는 분명히 느꼈다. 그의 심장이 평소보다 훨씬 나아진 것을.
이런 의술은 고의계에서도 아무도 따라갈 수 없을 것이다.
"괜찮아." 영자금은 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. "그냥 순간적으로 한 것뿐이야."
오랫동안 사람을 치료하지 않았는데, 내 능력이 퇴화하지 않은 것 같군. 앞으로 돈이 부족하면 이 일로 밥벌이라도 할 수 있겠어.
목학경도 강요하지 않고, 잠시 생각한 후 옥패 하나를 꺼내며 진지하게 말했다. "그럼 이걸 간직해. 무슨 일이 있든, 범죄만 아니라면 내가 꼭 도와주마."
목승은 깜짝 놀랐다.
이건 보통 약속이 아니라, 목씨 집안의 가주가 하는 약속이다.
영자금은 받을 생각이 없었지만, 옥패에 새겨진 '목'자를 보는 순간 눈빛이 한순간 굳어졌다. 무엇인가를 떠올린 것 같았지만 결국 받아들였다. "좋아."
목학경은 그제서야 만족하며 웃었다. "혹시 이름을 알 수 있을까?"
드물게 마음에 드는 아가씨를 만났으니, 알아둬야겠다.
영자금은 잠시 생각하더니 간단히 말했다. "내 성은 영이야."
영?
이 성을 듣자마자 목승은 즉시 호성 4대 명문 중 하나인 영 가문을 떠올렸다. '영'이라는 성은 흔치 않으니까.
이 영씨는 확실히 평범한 가정 출신은 아닌 것 같다. 그 뼛속까지 고귀함은 타고난 것이었다. 하지만 영 가문이라니...
목승은 미간을 찌푸렸다.
그들도 물론 영 가문과 접촉한 적이 있다. 영 가문의 그 보잘것없는 실력으로 고의를 아는 영애를 키워낼 수 있을까?
목학경도 같은 생각이 들었지만 더 묻지 않고 미소만 지었다. "영씨는 이 늙은이와 함께 제도로 갈 의향이 있나?"
영자금은 살짝 눈썹을 들어올리며 의외라는 듯이 말했다. "지금은 없어."
그녀는 지금 은퇴해서 꽃도 가꾸고 돼지도 키우며 행복한 백수가 되고 싶을 뿐이었다.
"좋아, 좋아." 목학경은 고개를 끄덕였다. "나중에 마음이 바뀌면 연락해주게. 목승."
목승이 앞으로 나와 명함 한 장을 건네며 부끄러워했다. "죄송합니다, 영씨. 전에 의심해서 실례했습니다. 죄송합니다."
"괜찮아. 너도 모르는 거고, 낯선 사람 사이엔 신뢰가 없는 법이야." 영자금은 고개를 끄덕이고는 "먼저 가볼게"라고 말했다.
목승은 더 부끄러워졌다.
그는 어린 소녀만큼도 통찰력이 없었다.
소녀가 떠난 후에도 목학경은 한동안 그 자리에 서 있다가 문득 물었다. "목승, 중매 한 건 어떻게 생각하나?"
목승이 대답하기도 전에 그는 혼자 중얼거렸다. "산 씨발, 우리 녀석들은 하나같이 쓸모없어서 소녀한테 어울리지도 않아. 그냥 사람 해치지 말자고."
목승은 "..."
자기 자손들을 이렇게 깎아내리다니.
"아쉽구만, 왜 우리 목씨 집안 딸이 아니지, 만약 그랬다면..." 목학경은 한숨을 쉰 뒤 지시했다. "호성에 며칠 더 머물자."
**
눈이 개고 맑은 정오, 햇살이 좋았다.
멀리 운무가 자욱하고, 하늘은 푸르렀으며, 하얀 새들이 오르내리고 있어 드물게 평온하고 고요했다.
영씨 옛집.
종만화는 3층을 바라보며 미간을 찌푸렸다. "둘째 아가씨는 아직 안 일어났어?"
집사는 고개를 저었다. "아무 소리도 없습니다."
"벌써 정오인데 아직도 안 일어나." 종만화는 불쾌한 듯 말했다. "깨워서 내려와 식사하라고 해."
집사가 막 가려는데, 갑자기 객실의 전화가 울렸다.
그가 확인하고 말했다. "부인, 제도에서 온 전화입니다."
종만화의 표정이 긴장되었다. "내게 줘."
집사는 공손하게 전화를 건네고 곁에서 기다렸다.
상대방이 무슨 말을 했는지 모르겠지만, 종만화는 연신 고개를 끄덕이다가 전화를 끊고 미소를 지었다. "목씨 집안에서 침주를 우리에게 보낸대. 5월경에 오겠지."
집사는 놀랐다. "목씨 집안에 무슨 일이라도 생긴 겁니까?"
목씨 집안이 제도에서 잘 지내고 있는데, 왜 갑자기 후계자 중 한 명을 호성으로 보내는 걸까?
"모르겠지만, 잘 대접해야 해." 종만화는 차 한 잔을 따르며 우아하게 행동했다. "지금부터 준비해. 잠시 후 가구를 주문하러 사람을 보내고, 3층 오른쪽 두 번째 방을 비워둬."
제도의 목씨 집안은 호성의 4대 명문도 건드릴 수 없는 존재였으니, 관계를 잘 맺어야만 했다.
"부인, 침주소야를 구택에 머물게 하지 않는 게 좋을 것 같습니다." 집사는 잠시 망설이다가 조언했다. "둘째 아가씨가 아직 명문의 규칙을 모르는데, 실례라도 하면..."
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