章節 10: 제10장: 과거
부연심은 다시 한번 고진희의 초대를 거절하고 그녀의 집에서 나왔다.
그는 집으로 돌아가지 않고 차를 몰아 회사로 향했다. 엘리베이터를 타고 32층으로 직행했다.
야근 중이던 직원들은 그를 보고 공손하게 "부 사장" 하고 인사했을 뿐, 그의 등장에 놀라지 않았다.
부연심이 4년 전 부씨 그룹을 맡은 후로, 업무 시간 외에 회사에 나타나는 것은 흔한 일이었다.
부씨 집안에 대해서는 지금까지도 사람들이 입에 침이 마르도록 이야기한다.
부씨는 강성 제일의 명문가였지만 남자 후손이 적어서, 이 세대에 이르러서는 단 두 명뿐이었다.
하나는 부경천으로 부씨의 장남이며, 부씨 부인이 낳았다.
다른 하나가 바로 부연심인데, 그는 부연항이 바깥에서 낳은 수많은 사생아들 중 유일한 아들이었고, 태어난 후 계속 바깥에서 자랐다.
그가 다섯 살 되던 해, 부씨 부인이 더 이상 임신할 수 없다는 진단을 받았다. 그녀는 부씨 가문의 대를 이을 수 없게 되자 어쩔 수 없이 부연항의 요청을 받아들여 부연심을 부씨 가문으로 데려오게 되었다.
부씨 가문의 도련님인 부경천이 있었기에, 부연심은 원래 부씨 가문을 상속받을 자격이 없었다.
그러나 5년 전, 부연항이 갑자기 중병으로 쓰러졌고 부경천이 순리대로 부씨 그룹을 맡게 되었다.
하지만 그가 맡은 지 3개월도 안 되어 갑작스런 사고를 당했다.
한 번의 차 사고로 그는 중상을 입고 입원하게 되었다.
목숨은 건졌지만, 의료 장비에 의존해 겨우 생명을 유지할 수밖에 없었고, 부씨 가문을 상속받을 자격을 완전히 상실했다.
부씨 가문이 큰 위기에 빠진 그 때, 부연심이 부씨 그룹을 맡게 되었다.
부씨 가문에서 부연심은 항상 눈에 띄지 않는 존재였기에, 부씨 가문을 노리던 방계 가족들 중 누구도 이 사생아를 귀하게 여기지 않았다.
하지만 뜻밖에도 그는 3개월도 안 되는 시간 동안 부씨 그룹 사장 자리를 확고히 했을 뿐만 아니라, 과감하게 그룹 내의 모든 독종을 깨끗이 정리했다.
마치 오랫동안 계획했던 것처럼 단호하게 처리했다.
순식간에 소문이 퍼졌다.
부연항의 병과 부경천의 사고 모두 부연심이 권력을 차지하기 위해 일부러 저지른 일이라는 소문이 돌았다—
……
부연심은 사무실에 들어왔지만 컴퓨터를 켜지 않고, 서랍에서 담배 한 갑을 꺼내 통유리창 앞으로 갔다.
담배갑을 열어 한 개비를 꺼내 불을 붙였다.
한 개비가 다 타자, 다시 두 번째 담배에 불을 붙였다.
계속해서 담배를 피웠고, 금새 원래는 깨끗했던 그의 재떨이에 열댓 개의 새 담배꽁초가 쌓였지만, 그의 감정은 여전히 진정되지 않았다.
그의 마음을 혼란스럽게 만든 고진희를 생각하니, 부연심의 목울대가 뜨거워졌다.
어린 시절 가장 견디기 힘든 시간 동안 그에게 따뜻함을 주었던 이 여자아이. 수년이 지났는데도 여전히 그의 감정을 쉽게 좌우할 수 있었다.
그는 부씨 가문에 들어간 첫날부터 비인간적인 삶을 살았다.
이 모든 것을 그를 데려간 아버지는 몰랐고, 또는 관심이 없었다고 할 수 있다.
부연항은 바깥에 여자가 많아 집에 자주 들어오지 않았다.
부씨 가문의 그 큰 저택에서는 부씨 부인이 전권을 쥐고 있었다.
부씨 부인은 직접 손을 대지는 않았지만, 그에 대한 혐오감을 얼굴에 거의 그대로 드러냈다.
부씨 가문의 위로는 부씨 도련님인 부경천부터, 아래로는 가장 낮은 자리의 청소 하인까지, 모두가 그를 마음대로 괴롭히고 학대할 수 있었다.
한 끼를 먹고 한 끼를 굶는 것은 흔한 일이었다.
작은 몸에 이유 없이 항상 상처가 더해졌다.
넘어진 상처, 화상, 부딪힌 상처, 맞은 상처.
치명적이진 않았지만, 항상 새 상처가 옛 상처 위에 더해져서 몸에 상처가 점점 많아졌고, 결코 낫지 않았다.
또 한 번 그의 팔이 하인의 "실수로" 화상을 입었을 때, 아무도 그를 돌봐주지 않았다. 상처가 감염되어 너무 아팠다. 염증으로 고열이 났고, 그는 너무 괴로워서 하인이 주의를 기울이지 않는 사이에 부씨 가문에서 도망쳤다.
올 때 차창에 기대어 가며 보았던 기억을 더듬어, 그는 계속 걷고 또 걸었다. 얼마나 걸었는지 모른 채, 마침내 익숙한 건물을 보았다.
문을 두드리고 어머니를 본 순간, 그는 붉은 눈으로 억울한 표정을 지으며 달려갔다.
하지만 허공을 껴안고 말았다. 어머니는 그에게 기회를 주지 않고, 그의 팔을 꽉 잡았는데, 마침 발진이 생긴 부분을 잡아 그를 안으로 끌고 들어갔다.
어머니의 표정을 보니 지금 매우 화가 나 있다는 것을 알 수 있었다.
화가 난 어머니 앞에서 그는 아프다고 말할 용기가 없었다. 소리를 지를수록 더 아프게 만들었다.
그는 참을 수밖에 없었다. 그는 당시 감염된 상처를 붙잡혔을 때 뼈 속까지 아팠던 그 느낌을 선명하게 기억했다.
어머니에게 끌려가며 그는 아파서 떨었고, 그가 아버지라고 부르는 남자 앞으로 끌려가자 어머니는 날카로운 목소리로 꾸짖었다. "무릎 꿇고, 아버지한테 잘못했다고 해."
잘못했다고?
그가 뭘 잘못했다는 거지?
"부연심!"
어머니의 목소리가 갑자기 극도로 날카로워져 그의 귀를 찢었다.
이것은 어머니가 통제를 잃을 조짐이었다.
어머니가 통제를 잃으면 그를 다룰 때 조금의 여지도 남기지 않았고, 그는 견딜 수 없었다.
그는 조건반사적으로 무릎을 꿇고 순순히 사과했다. "아버지, 제가 잘못했어요."
"나리, 연심이 이제 잘못한 걸 알았으니 더 이상 화내지 마세요!"
당시 그 남자가 뭐라고 말했는지는 기억나지 않았다.
그저 기억나는 건, 어머니가 그 남자를 신처럼 모시며 아쉬워하며 배웅했고, 그가 차에 오르는 것을 지켜봤다는 것뿐이었다.
그 남자의 차가 멀어져 더 이상 보이지 않을 때까지 기다린 후에야 어머니는 돌아왔다.
그의 옆으로 와서 반쯤 쪼그려 앉아, 손수건을 꺼내어 그의 이마에서 계속 흐르는 식은땀을 부드럽게 닦아주었다.
자애로운 표정으로 그에게 말했다. "연심아, 넌 엄마의 희망이야. 네가 아버지의 마음에 들어야만 엄마가 부씨 가문에 들어갈 기회가 생기고, 아버지와 함께할 수 있어."
"그러니까 연심아, 넌 부씨 가문에서 꼭 착하게 굴어야 해. 아버지와 부씨 부인의 말을 잘 들어야 하고, 그들을 화나게 하면 안 돼."
"오늘 네가 도망친 일은 엄마가 화내지 않을게. 하지만 앞으로는 안 돼. 다음에 또 이러면 엄마가 널 벌해야 할 거야."
"운전기사가 밖에서 널 기다리고 있으니 어서 돌아가."
그는 어머니에게 끌어올려졌다.
어머니가 그의 손을 잡았다.
어머니의 손은 따뜻했지만, 그는 조금의 따뜻함도 느낄 수 없었다.
그는 밖으로 밀려나가듯 걸었다.
그는 매우 천천히 걸었다. 그에게 지옥과 같은 그곳으로 돌아가고 싶지 않았다.
어머니에게 차에 밀려 들어가는 순간, 그는 고개를 돌려 차 밖에 서 있는 어머니를 바라보며 한 번 더 기회를 얻으려 했다.
그는 어머니가 그를 데리러 온 운전기사에게 비굴한 어조로 말하는 것을 보았다. 폐를 끼쳐 죄송하다고.
그에게 시선을 돌렸을 때, 어머니는 그의 간절한 눈빛을 무시하고 주저하지 않고 차 문을 닫았다.
이 문이 닫히면서, 그의 마지막 의지처도 닫혔다.
그 후로 그는 마치 중상을 입은 맹수처럼 되었다.
스스로를 방어할 힘이 없더라도 절대 남의 괴롭힘을 당하지 않았다.
비록 그의 저항이 더 심한 학대와 더 많은 상처로 이어지더라도.
하지만 그는 두렵지 않았다.
어느덧 일 년이 지났다.
여섯 번째 생일 그날, 그는 또 부경천의 꼬봉들에게 가로막혀 모욕을 당했다.
처음으로 그는 그 꼬봉들을 때려눕혔다.
그는 온 얼굴에 피를 흘리며 그를 계속 괴롭히던 몇 명을 경계심 가득한 눈으로 노려보았다.
그런 눈빛에 놀란 그들은 황급히 달아났다.
그들이 떠난 후에야 그는 힘이 빠져 무릎을 꿇고 앉았다. 너무 아파서 다시 일어설 힘이 없었고, 몽롱한 상태에서 누군가 그에게 다가오는 것을 느꼈다.
그는 본능적으로 반격하며 마지막 힘을 다해 상대의 손을 잡았다. 눈을 뜨고 사납게 상대를 바라보며 다가온 사람을 위협하려 했다.
"놔요, 아파요." 그의 앞에 서서 허리를 숙인 고진희가 눈물이 그렁그렁한 눈으로 그를 바라보았다.
그는 그녀의 시선을 마주하고, 그녀가 그를 해치려는 모습이 아님을 보고 손을 놓았다.
그녀는 손을 거두고 코를 훌쩍이며 억울한 표정으로 말했다. "전 그냥 당신 얼굴에 피가 많아서 닦아주려고 했어요."
말을 마치고, 다시 조심스럽게 손을 내밀었다.
그는 다시 본능적으로 뒤로 물러났지만, 힘이 없어서 움직이지 못했다.
향기로운 손수건이 그의 얼굴에 닿았다.
그녀도 잘 모르는 듯 그의 얼굴을 마구 닦다가, 그의 얼굴과 입가의 상처를 건드렸다.
그는 아프다고 소리 지르지 않았지만, 그녀는 즉시 손을 거두었고, 피가 묻은 손수건이 바닥에 떨어졌다.
그녀는 붉어진 눈으로 그의 갈라진 입술과 얼굴의 상처를 보며 울먹이며 말했다. "많이 아프죠?"
그 순간, 그는 갑자기 멍해졌다.
멍하니 고진희를 바라보았다.
세상에 그가 아픈지 아닌지 신경 쓰는 사람이 있다니?
그는 아프지 않다고 말하고 싶었다.
그는 이미 고통에 익숙해져 있었다.
이 정도의 고통은 전에 비하면 아무것도 아니었다.
하지만 고진희를 바라보며, 결국 그 말을 입 밖에 내지 않았다.
어머니 때문에 굳게 닫혔던 그의 마음의 문이 살며시 조금 열렸다.
그 후로, 다른 사람들이 말하는 접근하기 힘든 맹수에게 약점이 생겼다.
……
연진희의 영상 통화가 그의 회상을 중단시켰고, 그는 몸을 돌려 그쪽으로 걸어갔다.
손을 뻗어 전화를 집어 들고 영상 통화임을 확인했다.
그의 눈빛은 깊이를 알 수 없었고, 손가락이 화면 위에서 몇 초 멈춘 후에야 받기 버튼을 눌렀다.
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