章節 4: 제4장 모녀의 대화, 남편은 누구인가?
기청윤의 친어머니인 대부인 교씨의 눈이 반짝였다.
성안으로 들어왔으니, 집과 가까워졌다.
방금 기다리다 지쳐 불평하던 사람은 바로 기씨 저택 이가의 적녀 기청원이었다.
이가 부인 오씨가 곁에 있는 하녀에게 지시했다. "복령, 가서 사소저에게 우산을 하나 가져다 드려라." 그러고는 기청원의 손을 토닥이며 달래듯 말했다. "네 큰아버지 댁 부인은 이른 아침부터 문 앞에서 기다리고 계셨어. 우리는 이제 막 왔으니 좀 더 기다려보자."
기청원은 오씨의 팔을 잡고 애교를 부렸다. "역시 어머니가 저를 가장 아끼시네요. 딸의 피부는 연약해서 이 강한 햇빛을 견디기 어려워요."
저택의 여인들은 모두 햇빛 아래 서 있는데, 유독 기청원만 우산을 펼쳐 들고 있었다.
대가 부인 교씨가 모녀를 힐끗 보더니 시선을 돌렸다.
그녀는 이 모녀와 따지고 싶은 마음이 없었다. 목이 빠지게 기다리며 말했다. "왜 아직 도착하지 않는 거지? 이미 성에 들어왔다고 하지 않았나?"
교씨는 마흔이 넘었고, 그녀가 햇빛 아래서 가장 오래 기다렸다. 거의 동이 트자마자 서둘러 저택 문 앞으로 나와 기다리고 있었다.
"부인, 조급해하지 마세요."
이 상궁이 위로하다가, 갑자기 일단의 행렬을 보고 반가워하며 멀지 않은 곳을 가리켰다.
"오셨어요, 오셨어요!"
말발굽 소리가 점점 가까워지더니, 마차가 천천히 멈췄다.
기장림이 먼저 말에서 내려 인사했다. "어머님과 이숙모님께 문안드립니다."
모두의 시선이 그의 뒤, 발을 들어올리는 가냘픈 손에 고정되었다.
평소에 엄숙하고 예의 바른 교씨였지만, 이 순간에는 조급한 마음에 가만히 서 있지 못하고 직접 마중 나갔다.
마차에서는 분홍빛 옥같이 귀여운 아이가 뛰어나와 바로 교씨의 품에 안겼다.
곁에 있던 이 상궁이 놀라 소리쳤다.
어디서 온 분홍빛 떡처럼 귀여운 아이일까.
교씨는 아이의 모습과 그녀의 가슴에 달린 옥패를 보자마자 감정을 주체할 수 없어 눈물바다가 되었다. 아이를 꼭 안고 온몸이 흐느끼는 듯했다.
"어미의 청윤아, 어미가 드디어 너를 기다려 데려왔구나, 어미의 보물아......"
마차 위에서 발을 들어올리던 손이 가볍게 움직였다.
안에서 눈매가 청초하고 기질이 부드러운 젊은 아가씨가 또 나왔다.
기청윤은 아직 진짜 모습을 드러내지 않았지만, 집으로 돌아와 가족을 만나는 것을 고려해 변장을 심하게 하지 않았다. 그래서 원래 자신의 모습을 70-80% 정도 복원했다.
성에 들어선 후, 그녀의 마음에는 계속 무거운 마음이 있었고, 기씨 가문이 그녀와 아이를 진정으로 받아들일지 알 수 없었다.
그러나 그녀와 교씨의 눈이 마주치자, 마음이 저절로 떨렸다.
눈앞의 부인은 머리를 단정하게 틀어 올리고, 짙은 녹색에 금테를 두른 화려한 비단 옷을 입고 있었다. 주희를 안고 있는 얼굴엔 눈물 자국이 가득했고, 그 눈동자에는 복잡한 감정이 교차했지만, 분명히 애정과 후회로 가득 차 있었다.
기청윤은 왜인지 눈가에 눈물이 맺혔다.
눈앞의 사람을 보자, 교씨는 순간 혼란스러운 정신을 되찾았다.
비록 품에 안고 있는 이 아이가 어린 시절의 청윤과 똑같이 생겼지만, 나이가 맞지 않았다.
눈앞의 이 아가씨가 바로 그녀의 청윤이었다!
교씨는 입을 열어 그녀를 부르려 했지만, 눈물이 갑자기 또 쏟아져 나왔고, 곁에 있던 이 상궁이 급히 그녀를 부축했다.
"대부인, 이러시면 아이가 놀랄 거예요."
기장림이 손을 내밀어 기청윤이 마차에서 내리는 것을 도왔다.
그녀는 엷게 화장을 하고, 버들가지 같은 아름다운 눈썹과 웃음 가득한 눈동자를 가졌다.
기청윤은 기장림이 특별히 란령에게 시켜 읍내에서 구입한 옷을 입고 있었다. 연한 녹색 한연사 긴 치마에 소매에는 연분홍색 연꽃이 수놓아져 있어, 한 폭의 청신한 자연의 색채였다.
의상은 기씨 가문의 다른 여인들처럼 화려하진 않았지만, 정교하고 의미가 있었다.
이때, 바람이 불어 그녀의 치마자락을 흩날렸고, 가벼운 비단이 몸에 감겨 아름다운 몸매를 드러냈다.
"오소저님은 마치 연꽃 선녀 같아요." 어느 작은 하녀가 넋을 잃고 감탄했다.
교씨는 이미 손수건으로 눈물을 닦고, 기청윤을 바라보다가 다시 품에 안긴 작은 아이를 멍하니 바라보았다.
"너는, 이, 그리고 이아이는."
기장림이 급히 웃으며 설명했다. "어머니, 눈앞의 사람이 바로 오 여동생이고, 어머니 품에 안겨 있는 아이는 청윤의 딸 주희예요."
교씨는 크게 놀라 한동안 멍해졌다.
기장림이 집에 보낸 편지에서는 청윤을 찾았고, 그녀가 고생하며 변경의 작은 마을에서 나무껍질을 갈아 팔며 살았으며, 심지어 한 손으로 책상을 쪼개는 재주까지 배웠다고만 했다...
하지만 청윤이 이미 결혼하여 심지어 아이까지 있다는 말은 없었다.
문 앞에 사람들이 가득 모여 있고, 구경꾼들도 점점 더 많아지는 것을 보고 기장림이 말했다. "어머니, 우리 먼저 들어가서 이야기를 나눕시다. 얘기는 천천히 해도 됩니다."
교씨는 잃었다가 다시 찾은 딸을 바라보며, 묵직한 외손녀를 안고, 마음이 비로소 안정되었다.
목이 메었지만, 그녀의 어조는 쇠처럼 단단했다.
"그래, 우리 집으로 돌아가자."
말을 마치자, 교씨는 먼저 기청윤의 손을 잡았다.
모녀의 손바닥은 모두 땀으로 축축했고, 둘 다 잠시 놀랐다.
이어서, 저택의 모든 여인들은 평소 엄격한 대부인이 오른손으로 아이를 안고, 왼손으로 딸의 손을 잡고 집으로 들어가는 것을 보고 눈이 휘둥그레졌다.
저택의 노부인은 낮잠 중이라 아직 일어나지 않았다.
그래서 모두 각자 방으로 돌아가서, 나중에 함께 수안당에 가서 노부인께 문안을 드리기로 했다.
안거원에서.
작은 정원은 꽃과 풀이 무성했고, 하인들은 질서정연하게 쓸고 나뭇가지를 다듬는 일을 하고 있었다.
안채에서는 주희가 기청윤의 품에 안겨 있었고, 작은 눈에는 이미 빛이 사라지고 졸음이 가득했다.
이 상궁이 조용히 다가와 작은 목소리로 말했다. "오소저님, 마차를 타고 오시느라 피곤하셨을 테니, 제가 아이를 안고 가서 잘 재워드리겠습니다. 부인과 소저님도 이야기를 나누시지요."
교씨도 기청윤에게 상냥하게 설명했다. "이 상궁은 예전에 너희 남매 셋을 돌봤단다. 경험이 많으니 아이를 맡겨도 안심해."
기청윤은 전혀 걱정하지 않고 주희를 건네주었다.
그녀는 잠시 생각하더니, 품에서 무늬가 희미해진 오래된 천 조각을 꺼냈다.
"상궁님, 이것은 주희가 잘 때 손에 쥐고 있기 좋아하는 물건이에요. 아이 곁에 두시면 됩니다."
이 상궁이 물러나고, 방 안에는 모녀만 남았다.
기청윤은 교씨에게서 풍기는 치자꽃 향기를 맡으며 마음이 저절로 편안해졌고, 이전처럼 긴장하지 않았다.
딸이 계속 말을 하지 않고, 조용하고 얌전한 모습을 보이자
교씨는 망설이며 입을 열었다. "청윤아, 네가 이미 결혼하고 아이까지 있으니, 네 남편은 지금 어디 있느냐? 왜 너와 함께 임안으로 오지 않았니?"
기청윤은 가족들이 주희의 아버지가 누구인지 물을 것이라고 예상하고 있었다.
그녀는 눈을 내리깔고, 입술을 깨물며 말했다. "주희가 태어난 이후로, 아이의 아버지는 줄곧 북부 군영에서 변경을 지키고 있어요."
교씨가 고개를 끄덕이며 물었다. "집으로 돌아온다는 소식을 사위에게 알렸느냐?"
"계속 그의 소식을 듣지 못했어요. 지금 살아있는지 죽었는지도 모릅니다." 기청윤은 한숨을 쉬는 척하며 말했다. "아마도 우리 모녀를 이미 잊었거나, 아니면 이미 전사했을 거예요."
교씨는 가슴 아파하며 눈썹을 찌푸렸다.
이렇게 오랜 세월 동안, 청윤이 외지에서 떠돌며 부모의 보호 없이 살았고, 아마도 무책임한 남자와 대충 결혼했을 것이다.
딸의 옷은 소박하고, 머리에도 장신구가 없었으며, 기씨 가문의 다른 또래 아가씨들과 비교하면 너무 소박했다.
이런 남자가 어떻게 그녀의 청윤에게 어울릴 수 있을까.
교씨는 시선을 돌리며 단호하게 말했다. "청윤아, 그는 죽었다."
기청윤은 눈을 크게 떴다: ......
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