章節 5: 제5장 인요
"이런, 이런, 내가 무엇을 보고 있지?"
"안타깝게도, 원래는 내 형제 강려와 함께 텐트에서 자려고 했는데, 이제 보니 그는 이미 더 좋은 선택을 했군."
둥근 얼굴의 언굉이 옆에서 나와 손을 등 뒤로 하고 음양으로 말했다.
그는 손을 뻗어 쟁반 위의 국그릇을 치웠는데, 아래에는 놀랍게도 얇은 손수건이 눌려 있었다.
이 시대에, 이런 의미는 더 이상 암시가 아니라 명백한 표시였다.
"꺼져!"
"나는 밤에 수련을 해야 하고, 내 코골이 소리 네가 안 들어봤냐? 난 마차 안에 혼자 있는 게 좋아."
강려는 손수건을 거두고 언굉의 동성애적 초대를 단호하게 거절했다.
언굉은 사실 축하하러 온 것이었다. 왜냐하면 마차 부대의 소년소녀들 사이에서 그의 평판이 완전히 뒤바뀌어, 음흉하고 나약한 색꾼에서 굳건하게 복수하는 강호의 공자로 바뀌었기 때문이다.
그는 아무 좋은 일도 하지 않았고, 몰래 엿본 일도 실제로 있었지만, 그가 실력을 보인 후에 또래들의 그에 대한 시각이 이렇게 크게 바뀌었다.
사실, 이런 현상은 오히려 꽤 정상적이다.
인간의 본질은 이기적이어서, 사람들이 서로 어울리는 과정에서 '가치'는 항상 다른 사람이 당신을 판단하는 첫 번째 기준이다.
비록 친구나 가족, 심지어 부모나 연인이라도, 무의식적으로 '가치'의 영향을 받는다.
그래서 인품 같은 것은 정말 그렇게 중요하지 않다. 특히 모두가 스쳐 지나가는 인연일 때, 당신의 인품이 좋고 나쁘고가 정말 누군가에게 중요할까? 그들이 신경 쓰는 것은 당신의 재산, 지위, 세력이다.
그리고 이 특별한 세계에서, 실력은 의심할 여지 없이 가치 판단의 첫 번째 기준이다. 그래서 그가 실력을 보인 후에 심지어 많은 소녀들의 이상형이 되어버렸다.
오히려 언봉월 쪽은 최근에 그리 편안하게 지내지 못했다.
원래 그녀와 친한 친구들은 물론 얼굴을 마주할 때는 여전히 친했지만, 뒤돌아서면 그녀가 남자를 유혹하고 뻔뻔하다고 말하기 시작했다.
중요한 것은 매번 캠프 장소가 넓지 않아서, 언봉월은 여러 번 듣게 되었고, 그런 당혹감은 정말 한 소녀가 감당할 수 있는 게 아니었다.
듣지 않은 척하는 것도 옳지 않고, 직접 꼬집어내는 것도 안 되고, 참느라 너무 괴로웠다.
...
시간은 여행 중에 하루하루 흘러갔고, 목적지에 가까워지면서 여러 마차 부대가 합류했다.
강려는 마차 차체에 붙은 표식이 완전히 동일하고, 그 장포를 입은 수선자들이 서로 이야기하는 모습도 분명히 서로 잘 알고 있다는 것을 알아차렸다. 분명히 이 마차 부대들은 모두 같은 세력에 소속되어 있었다.
사람을 잘 아는 언굉은 매번 캠프를 치고 쉴 때마다 다른 마차 부대의 사람들과 교류하며 정보를 교환했다.
수선자들의 신비로움, 또는 그들이 보통 범인을 경멸하는 성격 때문에, 얻은 유용한 정보는 거의 없었다.
그들이 알게 된 것은 단지 이 몇 개의 마차 부대가 모두 "승선각"이라는 세력에 소속되어 있으며, 그들은 몇 년마다 마차 부대를 파견하여 세속 왕국에서 영근을 가진 아이들을 테스트하고 데려간다는 것이었다.
추측에 따르면, 이것은 범인세계와 수선계를 연결하는 중개 기관일 가능성이 있다. 세력이 얼마나 큰지는 그들의 현재 지식으로는 전혀 추측할 수 없었다.
그래서 역시 수요가 있으면 이익이 있고, 이익이 있으면 반드시 그 공백을 채우려는 사람이 있을 것이다.
중개자로서 양방향으로 이익을 얻을 수 있으니, 다른 것은 말할 것도 없이, 그 승선각주의 경제적 머리는 틀림없이 좋을 것이다.
그리고 강려의 세호공이 lv7에 도달한 어느 저녁, 언굉이 매우 흥분해서 찾아왔다.
"강려! 강려! 빨리 나와! 나와! 내가 보여줄 좋은 것이 있어!"
강려는 천천히 수련을 마무리하며 한숨을 쉬었다. 앞으로는 수련할 때 조심해야 할 것 같았다. 세호공이 한 단계 더 오르면 내력이 생길 텐데, 이렇게 갑자기 중단되면 피를 세 잔이나 토할 수도 있었다.
"내 전하님, 뭐가 그렇게 난리야? 네가 아내를 원하는지 물어본다면 내가 더 관심 있을지도 모르겠다."
강려는 약간 불평하며 마차에서 나왔다.
최근 그는 틈만 나면 수련을 하고 있었다. 그 몇 가지 증익상태를 계속 유지하고 있어서, 그의 정력은 항상 포화되고 충만한 상태였고, 수련을 통해 소비하지 않으면 정말로 참기 힘들었다.
"무슨 이상한 소리야? 빨리 따라와, 또 다른 마차 부대가 우리와 합류했는데, 이번에는 네가 차 위에 누가 있는지 절대 상상 못 할 거야."
언굉은 매우 흥분해서 강려를 끌고 마차 부대 뒤쪽으로 걸어갔다.
"음, 금발 파란 눈을 가진 페르시아 소녀, 검은 피부에 곱슬머리를 가진 인도 소녀, 귀와 코와 입에 구멍을 뚫은 무아르 소녀, 언굉, 난 여자 말고 다른 것도 좀 볼 수 없을까?"
"이번엔 약속할게. 여자가 아니야. 아니, 여자로 볼 수도 있어... 사실 진짜 여자는 아니야... 아무튼 따라오기만 해!"
곧, 강려도 이상한 점을 발견했다. 이번에 몰려든 사람들은 언굉과 몇몇 색꾼들뿐만이 아니었다. 몇 개의 마차 부대를 합쳐서 200명이 넘는 사람들이 대부분 새로 온 마차 부대 주변에 모여 있었다.
어떤 사람이 이렇게 인기가 있을 수 있을까?
게다가, 이런 느낌은 사람을 보는 것 같지 않고, 오히려 동물원에서 원숭이를 보는 것 같았다.
강려 두 사람은 가까이 다가갔고, 그는 또래보다 훨씬 강한 만력을 이용해 강제로 인파를 가르고 들어갔다.
마침내 본 마차에 그는 한 번 놀랐다. 이 마차 위에는 그가 익숙한 차체가 아니라, 엄지손가락 굵기의 강철 막대로 용접된 큰 철장이 있었기 때문이다.
그리고 철장 안에는 사람 키의 절반 정도 되는 나무 욕조가 놓여 있었는데, 고전 드라마에서 자주 볼 수 있는 그런 종류였다.
이런 상황을 보니, 안에 갇힌 것은 혹시 무시무시한 짐승이 아닐까?
강려는 언굉을 바라보며 의미가 매우 분명했다.
"이 안에는 뭐가?"
"좀 기다려봐, 곧 머리를 내밀 거야."
언굉은 자신만만하게 인파의 제일 앞에 서 있었다.
이때, 몇몇 남자아이들이 기다리다 지쳐서 앞으로 나와 손을 철장 안으로 넣어 안의 나무 통을 두드렸다.
일부는 남은 만두 조각을 나무 통 안으로 던지기 시작했다.
"이봐, 빨리 나와! 안 나오면 돌을 던질 거야!"
다른 마차 부대의 한 소년이 꽤 대담하게 진짜로 땅에서 돌을 찾기 시작했다.
첨벙!
주먹만한 크기의 돌이 그 녀석에 의해 나무 통에 던져지자, 안에 있는 무언가가 마침내 분노한 듯, 물이 격렬하게 튀었다.
"죽고 싶지 않으면! 모두 꺼져!"
내가무자의 화난 소리가 들려오자, 순간 돌을 던지던 악동은 겁에 질려 주저앉았다.
다른 사람들은 더 이상 장난칠 엄두를 내지 못하고, 몇몇 흑의 무자들이 나타나 강제로 인파를 해산시켰다.
이 수선예비역들은 결국 아이들일 뿐이라, 겁을 먹고 얌전히 흩어졌고, 강려도 어쩔 수 없이 다른 사람들과 함께 떠났다.
마지막으로 돌아보는 시선에서, 그는 단지 가느다란 팔 하나가 나무 통에서 나와 밖의 철봉을 잡는 것만 보았다.
"언굉, 이제 안에 있는 게 뭔지 말해줄 수 있지?"
언굉은 머리를 긁적이며 약간 쑥스럽게 웃었다.
"나도 몰라. 하지만 분명히 요괴야, 그것도 물속에 사는 요괴."
강려는 고개를 저었다. 역시 언굉의 신뢰도에 기대를 갖지 말았어야 했다.
"그런데, 요괴라..."
강려는 이 단어를 중얼거렸다. 그가 상상하던 그런 종류의 요괴인지 아닌지 알 수 없었다.
...
밤, 달빛이 쏟아져 내린다.
고요한 캠프의 한 구석, 강려가 있는 마차에서는 천둥 같은 코골이 소리가 울렸다.
물론 이것은 진짜 코골이가 아니었다. 그랬다면 이렇게 큰 코골이로 다음 날 강려의 목구멍이 다 상할 수도 있었다.
그 소리는 가슴과 전신의 피부가 진동하는 공명에서 나왔으며, 장체 증익의 효과 아래 그의 몸은 천천히 그러나 꾸준히 조금씩 강해지고 있었다.
바로 그때, 맑고 우아한 노래 소리가 그의 귓속으로 울려 퍼졌다.
너무 편안하다... 너무 부드러운 목소리야.
마치 아기가 어머니의 품으로 돌아간 것처럼, 그 노래는 부드럽게 주위를 감싸고, 그는 오직 안심과 편안함만을 느꼈다.
본능적으로 모든 경계와 방어를 내려놓고, 강려는 그저 자신의 몸을 이완시키고 싶었고, 계속 운행하던 세호공도 언제부턴가 멈추었다.
그는 딱딱한 목판 위에 누워 있었지만, 마치 열여덟 겹의 거위털을 깐 부드러운 침대 위에 누운 것처럼 편안해서 오히려 미소를 지었다.
그때까지.
【인요의 노래 영향으로 정신속성 내성 실패, 최면 효과 발동】
【최면: 감지 억제 50%, 정신 억제 50%, 강제 깊은 수면, 지속 시간 3시간】（－＋）
갑자기 시야에 나타난 두 줄의 자막에 강려는 깜짝 놀라 정신이 조금 맑아졌다.
하지만... 졸려! 너무 졸려!
강한 졸음이 강려에게 귀신에 눌린 느낌을 주었다. 몸의 사지는 털끝 하나 움직일 수 없고, 눈꺼풀은 마치 언굉 두 명이 누르고 있는 것처럼 무거워 전혀 뜰 수 없었다.
안 돼! 잠들면 안 돼!
상태! 상태를 제거해!
5초 후, 강려는 갑자기 몸을 일으켜 큰 숨을 몰아쉬었다. 조금만 더, 조금만 더 있었으면 완전히 잠들 뻔했다.
다행히 인물 패널은 직접 그의 시야에 나타나서, 눈을 감아도 똑똑히 볼 수 있었다.
"도대체 무슨 일이 일어난 거지?"
강려는 머리가 물음표로 가득 찼다. 밖에서는 인요의 노래가 계속 울려 퍼졌고, 그는 잠시 듣다가 다시 온몸이 나른해지고 졸려지기 시작했다.
다시 【최면】 상태를 제거한 후, 그는 즉시 저녁 식사 때 남은 만두를 집어 두 조각을 떼어 뭉친 다음 귀에 넣었다.
듣기 좋은 노래 소리가 갑자기 들리지 않게 되어, 그제서야 그는 크게 안도의 숨을 내쉬었다.
"나가서... 볼까?"
"위험이 좀 큰 것 같은데."
"모험하지 않으면 죽지 않는다"와 "뱃심 큰 사람은 배가 터져 죽고 뱃심 작은 사람은 굶어 죽는다" 사이에서 오랫동안 갈등한 후, 강려는 결국 절충안을 선택했다.
마차 차체에 구멍을 뚫어 밖을 내다보는 것이었다.
그는 조심스럽게 장검을 뽑아 마차의 목판에 대고 구멍을 뚫기 시작했다.
강려의 힘은 이때 보통 범인의 몇 배였고, 손에 든 장검은 범속에서 천금을 줘도 구하기 힘든 보검이었다. 나무 부스러기가 날리며 곧 눈에 잘 띄지 않는 작은 구멍이 뚫렸다.
구멍을 통해 보니, 밖은 이미 짙은 안개로 가득 차 있었고, 가시성이 매우 낮아 멀지 않은 모닥불조차 희미하게 보일 뿐이었다.
"안개 냄새가 비린내가 나네!"
사각사각!
옆쪽 숲에서 갑자기 초목이 흔들렸다. 마치 작지 않은 크기의 생물이 그 안에서 달리는 것 같았다. 다만 노래를 막기 위해 귀에 뭉친 만두를 가득 채워 소리를 분명히 들을 수 없었다.
강려는 속으로 불길함을 느끼며 손에 든 장검을 꽉 쥐고 모든 돌발 상황에 대비했다.
잠시 후, 수많은 검은 그림자가 숲에서 나와, 일부는 "요괴"가 갇힌 마차로 향하고, 다른 일부는 곧장 캠프 중앙의 텐트 구역으로 다가갔다.
강려는 속으로 욕했다. 저 수선자들은 하나같이 잘난 척하더니, 중요한 순간에는 다 어디로 갔는지 알 수 없었다.
적들이 아직 가까이 오지 않은 틈을 타서, 그는 조용히 나무 문을 열고 몸을 날려 밖으로 뛰어나왔다.
패널의 상태 알림에 따르면, 계속 멈추지 않는 이 노래는 인요의 노래라고 불리고, 그렇다면 이런 노래를 만드는 녀석은 틀림없이 인요일 것이다.
혹시... 그 잡힌 "요괴"들의 원한을 갚으러 온 것일까?
검은 그림자가 빠르게 다가왔고, 노래가 갑자기 멈추었다. 대신 귀에 거슬리는 쉭쉭거림이 들려왔다.
그들은 텐트로 달려들었고, 두꺼운 천은 그들을 막지 못했다. 깊은 잠에 빠진 소년소녀들이 하나둘씩 이불에서 끌려나왔다.
그들이 꿈에서 깨어났을 때, 괴물 무리가 그들의 배 위에 올라타 내장을 먹어치우고 있는 것을 발견했다!
이때 한 인요가 무엇인가에 이끌려, 냄새를 맡고는 강려 쪽으로 달려왔다.
그것의 목구멍에서는 거칠고 쉰 숨소리가 나왔는데, 그 아름다운 노래 소리와는 정반대였다.
그것은 마차의 나무 문을 열고, 머리를 들이밀어 좌우를 살펴보다가, 안에 아무도 없어 약간 의아해했다.
바로 그때, 마차 아래에서 날카로운 검이 나타나 빠르게 인요의 양다리를 베었다.
생선 비린내 나는 피가 흘러나오고, 이 괴물은 뒤늦게 쓰러졌다.
강려는 차 밑에서 기어 나와 앞으로 가서 한 번 보았는데, 뜻밖에도 이 괴물은 추하기는커녕 오히려 꽤 예뻤다.
피부가 하얗고 매끄러웠으며 정교한 소녀의 얼굴을 가졌고, 검은 머리는 허리를 넘어 젖은 채로 몸에 달라붙어 곡선이 뚜렷했다.
언굉이 그들을 "소녀"라고 표현한 것도 이상하지 않았다. 다만 그 크고 새까만 눈동자와, 위협할 때 드러내는 두 줄의 날카로운 이빨만이 약간 분위기를 망쳤다.
장검이 순식간에 인요의 가슴을 꿰뚫어 이 아름다운 괴물을 마무리한 후, 강려는 더 이상 망설이지 않고 언굉이 있는 쪽으로 달려갔다.
그는 방금 몇 마리의 인요가 그쪽으로 다가가는 것을 보았다.
소년소녀들의 죽음 직전의 비참한 비명이 밤하늘을 가르는 가운데, 다른 방향에서는 그 수선자들이 있는 곳에서 드디어 사람의 소리가 들려왔다.
"젠장! 이번 임무는 손해 봤어!"
"대담한 요얼! 감히 육지로 올라와 죽음을 찾다니!"
"빨리 깨어나라!"
연달아 터져 나오는 고함 소리에 공기가 진동했고, 강려의 고막도 울렸다.
이것이 마침내 최면술의 영향을 받은 사람들을 깨웠다.
소년소녀들은 몽롱하게 깨어나, 밖의 소란을 발견하고는 무엇을 해야 할지 모른 채 소란을 더 키울 뿐이었다.
하지만 다행히도 그들에게 기대할 필요가 없었다.
불빛이 안개를 가로지르며 날아와 인요들의 몸에 맞았는데, 그것은 불타고 있는 부적지였다.
온몸이 젖은 인요들이 도부에 맞자, 지체 없이 격렬하게 타오르기 시작했고, 그들이 땅에서 아무리 구르더라도 불을 끌 수 없었다.
흑의 무자들도 놀라고 분노한 표정으로, 칼을 들고 인요 무리에게 달려들어 마구 베어댔다. 인간에 비해 키가 크지도 강하지도 않은 그들은 완전히 내가무자의 상대가 되지 못했다.
곧 한 마리가 소리를 지르자, 모두 함께 몸을 돌려 달아났다.
이때 하얀 인영들이 번쩍이며 나타났고, 손에 든 도부가 다시 변하여, 맞은 인요들은 더 이상 타오르지 않고 몸이 굳어져 땅에 쓰러져 움직일 수 없었다.
"산 채로 잡아라!"
-- 收到的禮物 
-- 推薦票
榜單 
-- 推薦票