章節 7: 006진정한 평등을 말하는 강주혁

뭐?

백련희가 기가 차서 웃음을 터트렸다.

이제 전화 너머 그 사람이 누구인지 알게 되었다.

그녀는 강휘의 머리를 누르며 생각했다. 이 송씨라는 사람은 자신이 백소경에게 질투심을 품어서 일부러 사제지간 편지를 가져갔다고 생각하는 건가?

"당신이 먼저 알아두어야 할 것은, 그 사제지간 편지는 내 어머니가 나에게 남겨준 것이라는 점이에요," 백련희는 도서관을 나와 맞은편 밀크티 가게를 바라보았다. 그녀의 가늘게 뜬 눈은 칠흑같이 깊고, 깨끗하고 차가운 아름다움 속에 얕은 비뚤어짐을 감추고 있었다. "그리고, 내 물건은, 내가 가져갔다고 해도—"

"내가 태워버린다 해도, 당신이 어쩔 건데?"

전화기 너머의 송민호가 당황했다.

백련희는 냉담하게 고개를 숙이며 "탁" 하고 전화를 끊어버렸다.

생각해보니 그를 차단해야겠다고 마음먹었다.

이 송민호가 그녀에게 상기시켜 주었다. 둘 사이에는 아직 혼약이 있으니, 기회를 찾아 해제해야 한다.

정말 재수없다.

강휘가 그녀의 옷자락을 잡았다.

백련희는 고개를 숙여 손을 뻗어 게으르게 그의 뺨을 잡았다. 그녀의 손가락은 길고 차가운 옥처럼 맑았다. "역시 너는 귀엽구나. 말해봐, 뭐 마실래?"

2분 후.

백련희는 맞은편 밀크티 가게에서 줄을 서고 있었다. 이 지역에는 이 밀크티 가게밖에 없었고, 퇴근 퇴교 시간이라 줄 서 있는 사람이 꽤 많았다.

강휘는 사람 많은 곳을 좋아하지 않아서 도로변에 쪼그려 앉아 그녀를 기다렸다.

그의 인생에 처음으로 난제가 생겼다.

그의 좋은 친구가 밀크티를 사주겠다고 했다.

물론, 조건으로—

강휘는 오른손에 있는 검은색 시계를 찔러보았고, 시계는 즉시 공중에 떠 있는 얇은 3D 화면을 표시했다.

그는 위챗을 열고 한참을 망설이다가 한 줄의 메시지를 입력해 보냈다—

【물리학 빨리 배우는 법】

상성 중심가.

중국식 독채 저택.

맞은편 도로에는 몇 명이 기다리고 있었다.

"고 박사님, 상성에 오실 줄은 몰랐습니다. 어제야 소식을 들었어요." 정장 차림의 노인이 젊은이를 바라보며 매우 공손하게 말했다.

만약 상성의 다른 사람들이 여기 있었다면, 분명 매우 놀랐을 것이다. 왜냐하면 이 노인은 바로 상성 뉴스에 자주 등장하는 임기훈, 상성의 관리자였기 때문이다.

고 박사는 매우 젊었고, 키는 크지 않았으며, 안경을 쓰고 있었다.

그 말을 들은 그는 무언가를 기다리는 것 같았고, 임기훈을 한 번 쳐다본 후 "음"하고 짧게 대답했을 뿐이다.

그는 어디를 가든 사람들의 추앙을 받았고, 임기훈 같은 사람의 우러러보는 눈길은 그에게 일상이었다.

임기훈은 오늘 고 박사의 일정에 대해 들은 바 있어 일부러 그를 만나러 왔다. "고 박사님, 오늘 저녁 남화루에 한 자리 마련했는데, 시간 되실까요?"

"다시 말하죠." 고 박사는 미간을 살짝 찌푸렸다.

"네, 시간 되시면 조교에게 말씀해 주세요," 그의 대답은 임기훈의 예상 범위 안이었다. 그는 오늘 와서 자신의 존재감만 각인시키려는 것이었다. "그럼 고 박사님, 저희는 먼저 가겠습니다..."

말이 채 끝나기도 전에.

"끼이익—" 하는 소리가 났다.

검은색 차가 맞은편 저택 입구에 멈췄다.

검은색 티셔츠를 입은 젊은이가 차에서 내리는 것을 보자, 고 박사는 갑자기 정신을 차리며 자세를 바로 했다. 그는 큰 걸음으로 맞은편을 향해 걸어갔다.

고 박사의 이런 태도를 보고 임기훈은 당황하여 맞은편을 바라보았다.

누가 고 박사를 여기서 2시간이나 기다리게 했을까?

맞은편에서, 연구복을 입은 고 박사가 저택 입구로 밀고 들어갔다. 그는 검은색 티셔츠를 입은 젊은이를 따라 들어가며, 그의 나이에 맞는 오만함을 보이며 말했다. "강주혁 씨, 당신은 다른 국가들의 CRFS 가입은 수락하면서도 R국만 거절했는데, 그저 R국 사람들이 마음에 들지 않아서라면, 개인적인 감정을 국제 협력에 개입시키는 건 너무 유치하지 않나요?"

조수가 막 손에 든 편지를 강주혁에게 건네주고 있었는데, 이 말을 듣자마자 이 용감한 도전자를 놀란 눈으로 쳐다보았다.

강주혁은 편지를 받고 그를 무시했다.

계속 앞으로 걸어가자, 경호원이 고 박사를 막아섰다.

고 박사는 경호원의 방심을 틈타 제지를 뿌리치고, 입을 크게 벌렸다. 조수는 눈앞이 캄캄해지며 불길함을 감지하고 막으려 했지만!

하지만 고 박사의 다음 말은 이미 나왔다. 그는 분노가 섞인 냉소적인 목소리로 말했다. "당신은 우리 학교 교훈이 '과학 연구 앞에 국경은 없다'라는 것을 기억하지 못합니까? 당신은 이미 초심을 잊은 겁니다!"

그 자리에 있던 모든 사람들이 침묵했다!

현장은 마치 6,000미터 높이의 설산에 갇힌 것 같았다. 기압이 낮고, 매서운 바람이 뼛속까지 스며들었다!

강주혁은 마침내 걸음을 멈추고 손을 들어 부하들을 저지시켰다. 그는 태연하게 상대방을 내려다보며 말했다. "당신은 누구죠?"

그가 물었다.

고 박사는 어릴 때부터 천재였다. 계속해서 월반을 했고, 26세에 R국에서 유학을 마치고 돌아왔다. 동시에 전 세계 여러 연구 프로젝트에 참여했고, 그의 스승은 작년에 학술원 회원으로 선정되었다. 학술계에서 최고급 문벌이라 해도 과언이 아니었다.

강경대학에서도 명성이 자자했고, 학교의 각 단과대학 학장들도 그에게 일정한 예우를 표했다.

그런데 강주혁에게는 이름조차 없었다.