章節 9: 제9장 남자에게 관심 없어
엽박무는 이해가 안 됐다. "말이 안 되지, 그럼 그녀에게 무슨 이득이 있겠어?"
맞아, 말을 타지 못해서 아버지의 꾸중과 사람들의 조롱을 받는 것이 그녀에게 무슨 이득이 있을까?
엽근은 말을 몰아 기억 속에 깊이 새겨진 그 얼굴을 빠르게 따라잡았다. "전하의 말을 빌려주셔서 감사합니다."
말배를 한번 쿡 찔러 빠르게 사라졌다.
그녀는 알고 있었다. 전 남자친구는 단지 이왕과 닮았을 뿐이고, 이름도 다르고 시공간도 다르니 같은 사람일 리가 없었다. 하지만 이유 모를 원망이 그에게 향했다.
제막택은 점점 멀어지는 인영을 바라보았다. 그 뒷모습은 이전과는 다른 자유로움과 시원함이 있었고, 마치 기억 속 어떤 가녀린 여자의 모습과 겹쳐 보였다...
고개를 흔들었다. 무슨 생각을 하는 거지, 그녀일 리가 없잖아.
하지만 엽근은 얼마 가지 않아 멈추었다...
원래 주인의 기억이 명확하지 않았다. 눈앞에 세 갈래 길 중에서 어느 길이 성문으로 가는 길인지...
망설이는 사이에 제막택이 따라왔다.
그녀를 지나치며 보지도 않은 척 한 길을 택해 앞으로 나아갔다.
엽근도 마치 낯선 사람처럼 그의 뒤에서 말의 속도를 늦추었다. 그를 따라가고 싶지는 않았지만, 길을 모르는데 어쩌겠는가...
마침내 성문 앞에 도착하자, 길 양쪽에는 이미 백성들이 가득 차 있었다.
이미 몇몇 황자들이 도착해서 서로 안부를 물으며 때때로 성문 밖을 바라보고 있었다.
제막택 뒤에 있는 엽근을 보고, 팔왕 제막진이 키득거리며 물었다. "이형, 어떻게 바보에게 말타기를 가르쳤어?"
제막택은 뒤도 보지 않고 음침한 표정으로 말했다. "내가 가르친 게 아니야."
말하는 사이 엽근도 도착해 말에서 날렵하게 내려 아주 시원스러웠다.
양쪽 백성 중에 젊은 여성들도 끼어 있는 것을 보니, 이 고대는 역사책에서처럼 그렇게 보수적이지 않은 것 같았다. 좋아, 그녀는 마음에 들었다.
엽근은 입가에 멋진 웃음을 띠며, 그 준수한 얼굴이 많은 소녀들의 얼굴을 붉게 만들었다.
"아깝네, 이렇게 잘생긴 얼굴이 바보 몸에 달렸다니."
"맞아, 방금 말에서 내리는 동작을 보고 내가 거의 반해버릴 뻔했어. 하지만 안타깝게도, 겉만 번지르르하고 속은 엉망이지."
주변의 속삭임은 그다지 주의하지 않아, 엽근의 귀에 똑똑히 들렸다.
그녀는 화내지 않고 오히려 두 여성에게 윙크를 날렸다. 두 사람의 얼굴이 빨개지며 부끄러운 듯 고개를 숙였다.
"엽근, 그저께 네가 말에서 떨어지는 걸 봤는데, 어떻게 오늘은 말을 이렇게 잘 타지? 무슨 비법이라도 있어?" 말하는 사람은 여전히 팔왕 제막진이었다. 그녀와 나이가 비슷하고, 아주 밝은 느낌이었다.
엽근은 개의치 않고 자신 있게 말했다. "내가 배우고 싶으면, 배우지 못할 것이 없어."
"하하하, 정말 큰소리구나!" 구경하는 백성들이 웃음을 터뜨렸다.
이때 엽박문도 도착했고, 모두가 엽근을 조롱하는 것을 보고 마음이 무척 즐거웠다.
그는 그랬다, 그녀가 갑자기 말타기를 할 수 있게 되었더라도, 그것은 일시적일 뿐, 그녀의 바보 본성을 바꿀 수는 없다고.
제막진은 진지하게 엽근을 살펴보았다. "내 착각인가, 왜 네가 달라진 것 같지?"
계속 말이 없었던 현왕이 온화하게 알렸다. "조용히 해! 황숙의 수레가 오고 있어."
성문 밖에서 정돈되고 웅장한 수레와 말들이 이쪽으로 오고 있었다.
엽근은 앞을 보지 않고 오히려 온화한 현왕을 바라보았다. 그는 얼굴에 부드러운 웃음을 띠고 있어 사람들이 봄바람을 느끼는 듯했다.
엽박문이 비꼬았다. "어때, 취향이 바뀌었나?"
예전 같았으면 엽근은 분명 예의를 무시하고 이왕 옆에 서려 했을 텐데, 지금은 얌전하게 팔왕 뒤에 서 있었다.
엽근은 생각에 잠긴 듯 턱을 괴었다. "응, 팔왕이 더 재밌는 것 같아."
제막진은 곧바로 칠왕 쪽으로 비켜섰다. "안돼 안돼, 나는 남자에게 관심 없어."
엽근은 그에게 장난스럽게 윙크하며 말했다. "정말? 한번 시도해보지 않고 어떻게 알아?"
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