章節 8: 제8장 신은 감히!
위씨는 오래 머무르지 않고, 두어 마디 말을 나눈 후 부명교에게 쉬라고 했다.
부명교는 병약한 몸을 지탱하며 소파에 기대앉아 여의가 가져온 약탕을 보며 삶에 지친 표정을 지었다. 애초에 설정할 때 부명교가 어떤 병을 앓는지 구체적으로 언급하지 않았던 것을 떠올렸다. 단지 병약한 인물 설정을 위해 과장되게 둘러댔을 뿐이었다.
지금은...
이 쓴 약을 마시면서도 자신이 무엇을 마시고 있는지도 모른 채, 울고 말았다.
은현린은 입궁하여 황상을 알현하고 유민 문제에 관해 보고했다.
현 황상은 이미 예순이 넘었으나, 오랜 고위직에서 비롯된 천성적인 위엄이 사람들로 하여금 감히 직시하지 못하게 했다. 은현린은 전각 안에 서서 아직도 현갑중투를 입은 채, 고개를 숙여도 그 무쇠 같은 기개를 감출 수 없었다.
"유민 문제가 이렇게 오래 지속되면 근본적 해결이 어렵소. 은 장군에게 대책이 있소?" 황제는 목소리에 노쇠와 피로가 비치며, 깊은 눈빛으로 은현린을 응시하며 물었다.
"신은 감히 그런 자격이 없습니다." 은현린은 고개를 숙이고 두 손을 모으며 말했다. "유민들의 혼란은 근본적으로 천재민화에서 비롯되었습니다. 전쟁이 막 끝났지만 대업국은 아직 회복되지 못했고, 백성들이 정착할 곳이 없어 원망하는 것입니다."
"황상, 말년장수는 군중의 장수들을 이끌어 경도 문 밖을 굳건히 지키고자 합니다. 또한 황상께서 은혜를 베푸시어 창고를 열고 양식을 풀어 죽을 끓여 백성들을 구하시기를 청합니다." 은현린은 미간을 찌푸리며 말했다. "신은 치국위민의 도가 무엇인지 모르지만, 다만 배가 부르면 마음이 편안해진다는 것을 알 뿐입니다."
은현린의 이 말에 황제는 즉시 눈을 치켜세우며 묵묵히 고개를 끄덕여 이해를 표했다. 황상은 은현린의 출신에 대해 당연히 훤히 알고 있었다.
당시 은현린이 흉악한 도적이 된 것도 단지 한 끼 배부른 식사를 위해서였다. 지금 횡행하는 유민들이 구하는 것도 이와 같지 않은가?
황제는 하하 웃으며 고개를 끄덕이고, 은현린을 가리키며 말했다. "현린, 짐이 너를 좌우 팔로 삼을 수 있어 마음이 참으로 위안이 되는구나."
"고약, 죽을 나누어 유민들을 달래는 일은 태자에게 맡겨라." 황제는 몸을 뒤로 기대며 말했다.
"네." 황제 곁에 서 있던 환관이 즉시 공손히 대답했다.
"현린, 짐이 들으니 오늘 성에 돌아올 때 영국공부 아가씨의 놀란 말을 만났다고?" 황제는 무언가 생각난 듯, 눈을 가늘게 뜨고 아래에 서 있는 강직한 장군을 바라보며 미소 지었다. "영국공부 아가씨를 만났느냐?"
은현린은 아마도 황상이 이 일을 언급할 줄 몰랐던 듯, 잠시 표정이 멍해졌다가, 낮은 목소리로 대답했다. "네, 신은... 부씨 아가씨의 말을 베었습니다."
황제는 은현린이 당시 상황을 설명하는 것을 듣고 즉시 크게 웃었다. "너란 놈은..."
"짐이 기억하기로, 너는 아직 장가들어 가정을 이루지 않았지?" 황제의 눈빛이 은현린의 몸을 한 바퀴 훑더니, 웃으며 물었다. "너는 영국공의 이 적녀가 어떻다고 생각하느냐?"
"황상께서 용서하십시오, 신은 감히 그럴 수 없습니다!" 은현린의 얼굴이 갑자기 변하더니 급히 무릎을 꿇고 엄숙하게 말했다. "신은 거친 무예인에 불과하니 어찌 감히 국공의 딸을 바라볼 수 있겠습니까."
"신은 황상의 성은을 입어, 황상께 충성을 다할 수 있음에 이미 감격하여 눈물을 흘립니다. 이 몸으로 나라에 보답하기를 원할 뿐, 감히 아녀정장을 논할 수 없습니다." 은현린은 입술을 굳게 다물며, 이런 말로 자신의 충의지심을 표현하고, 황상에 대한 충성을 나타냈다.
"네 충심을 짐은 안다. 바로 그렇기에 짐이 이 일을 물은 것이니라." 황제는 은현린의 이러한 반응을 보고 매우 만족하며 고개를 끄덕였다.
"영국공의 이 딸에 대해 짐은 조금 알고 있다." 황제는 용의자 손잡이를 가볍게 보며 말했다. "드물게 볼 수 있는 미인이지만, 아쉽게도 그 몸이..."
황제는 은현린을 한 번 보더니 말했다. "여자는 부드러운 정이 있다고들 하지. 이제 전쟁이 멈췄으니 너도 혼인에 대해 생각해 봐야겠구나."
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