章節 3: 제3장 시스템 공간
"시스템 공간에 들어가."
임경이 마음속으로 중얼거렸다.
이내 눈앞의 사물이 흐려지기 시작했고, 몸도 마치 무언가에 감싸인 듯했다.
잠시 후, 눈을 다시 떴을 때 임경은 시스템 공간 안에 와 있었다.
"주인님, 돌아오신 것을 환영합니다."
아무런 감정도 담겨있지 않은 기계적인 목소리가 귓가에 울렸다.
"시스템, 패널을 확인해."
"네, 주인님."
임경의 말이 채 끝나기도 전에 투영이 그의 앞에 나타났다.
시스템 공간(1급)
남은 시간: 1시간 59분
숙주: 임경
영전 범위: 10무
영기농도: 1
시간유속: 1
일일 진입 시간: 2시간
승급소요: (0/100 수확점)
특수기능: 경계(숙주가 시스템 공간에 들어올 때, 숙주가 있는 현실 주변을 경계 범위에 포함시켜 돌발 상황 발생 시 즉시 숙주에게 알림.)
관찰: (숙주는 시스템 공간 내에서 현실 세계를 관찰할 수 있음.) (주: 숙주가 관찰할 때, 시점은 외부 시간과 동기화됨.)
임경은 손을 뻗어 패널에서 자신의 이름 부분을 탭하자 자신의 정보가 즉시 눈앞에 나타났다.
임경(23/90)
영근: 5행 잡령근(하품)
수위: 연기 1층(99%)
공법: 청원도법(1층), 청원어검술(입문)
부직업: 없음
"역시, 이미 99%에 도달했군."
수위 항목을 보고 임경은 회심의 미소를 지었다. 이렇게 오랜 시간 수련한 끝에 드디어 돌파를 앞두게 되었다.
연기 1층, 수련의 첫 번째 관문은 다른 사람에게는 별 것 아닐 수도 있다.
하지만 하품 5행 잡령근을 가진 그에게는 천재지변과도 같은 장벽이었다.
전신도 그랬다.
어릴 때부터 수련을 시작했고, 아버지의 지도도 받았지만, 그렇게 오랜 세월 동안에도 여전히 연기 1층에서 맴돌고 있었다.
이런 자질은 어느 문파에서도 받아들이지 않을 터였다.
다행히 전신의 아버지가 청원검종에 공헌한 바가 있어서 그는 예외적으로 받아들여졌다.
하지만 이제 드디어 그 장벽을 넘어설 순간이 다가왔다. 흥분하지 않는다면 그건 거짓말일 것이다.
누구라도 자신의 성공이 임박한 순간 앞에서 흥분하지 않을 수 있겠는가?
특히 임경은 전신의 기억을 이어받아 이에 대한 원망이 깊었다.
깊게 숨을 들이마시자 짙은 영기가 즉시 밀려왔다.
시스템 공간의 영기 농도는 박 관사의 작은 정원에는 미치지 못하지만, 큰 차이가 없었다. 여기서 수련하는 것은 밖에서보다 훨씬 빨랐다.
아쉬운 점은 시스템 공간에 들어갈 수 있는 시간이 제한되어 있어 하루에 한 시진, 즉 두 시간밖에 없다는 것이다.
그래서 임경은 매번 들어올 때마다 조금도 낭비하지 않고 영미를 심거나 좌선 수련을 했다.
이 시스템 공간 안에는 10무의 영전이 있으며, 공간을 업그레이드하는 데 필요한 수확점은 작물을 심고 수확함으로써 얻을 수 있었다.
임경 앞의 금빛 영미는 그가 이전에 심어 놓은 것으로, 가장 먼저 심은 영미들은 이제 거의 성숙 단계에 접어들었다.
임경은 능숙하게 패널을 불러내어 확인해보니, 그의 앞에 있는 이 무의 영미가 성숙하기까지 3일이 남았다고 표시되었다.
이것들이 있다면 청원검종에서 쫓겨나더라도 걱정할 필요가 없다.
하지만 이것들로는 산 아래 방시에서 살아갈 수 있을 뿐, 생존하려면 역시 실력을 향상시켜야 했다.
결국 이곳은 약육강식의 수선세계로, 위험이 도처에 널려 있기 때문이다.
임경은 가부좌를 틀고 앉아 공법을 운전하자 영기가 그에게로 모여들기 시작했다.
…………
"경고, 경고, 누군가 경계 범위 내에 침입했습니다. 숙주는 즉시 대응해 주세요."
돌파의 중요한 순간에 시스템 알림음이 울렸고, 임경은 눈썹을 찌푸리며 어쩔 수 없이 수련을 중단했다.
"이 시간에, 누가 내 곳에 올 일이 있을까?"
그렇게 생각하면서도 임경은 즉시 시스템 공간을 떠나지 않았다. 이렇게 늦은 시간에 그의 거처를 찾아온 사람이 누구든, 경계할 필요가 있었다.
'일단 상황을 살펴보자.' 임경이 속으로 생각했다.
"시스템, 관찰 모드를 켜."
"네, 주인님."
곧이어 임경은 마치 신의 시점에서 자신의 거처를 내려다보는 듯한 느낌이 들었다.
마음을 움직이자 시점이 초가집 전방으로 바뀌었고, 두 사람이 자신의 기운을 숨긴 채 초가집을 향해 걸어오는 것이 보였다. 하지만 어둠 때문에 임경은 두 사람의 모습을 분명히 볼 수 없었다.
관찰 모드에서는 경계 범위 내라면 임경이 다양한 시점으로 외부 상황을 관찰할 수 있고, 시점을 자유롭게 확대하거나 축소할 수도 있었다.
임경이 시점을 확대하자 두 사람의 모습이 선명해졌다.
"그들이었군." 임경은 놀랐다. "어째서 그들이 함께 있는 거지?"
두 사람 모두 임경이 알고 있었다. 그중 한 명은 박 관사였고, 다른 한 명은 그의 '이웃' 원파였다.
두 사람이 한밤중에 이곳에 온 것은 분명 좋은 일이 아닐 것이다. 임경은 일단 밖으로 나가지 않고 두 사람의 목적을 지켜보기로 했다.
두 사람이 문 앞에 도착해서 무언가를 감지한 듯 문에 귀를 기울여 들었다.
"어? 아무도 없네."
박 관사가 약간의 힘을 주었다.
"끼익..."
소리와 함께 문이 열렸고, 두 사람이 안을 들여다보니 방 안 침대는 비어있고 아무도 없었다.
"너 그가 계속 방 안에 있고 밖으로 나가지 않았다고 하지 않았느냐?" 박 관사의 표정이 명백히 좋지 않아 보였고, 원파에게 물었다.
"제가 분명히 그가 방으로 들어가는 것을 봤고, 나가는 모습은 보지 못했습니다."
"그럼 지금 이 상황을 어떻게 설명할 거냐?"
"이건..."
빈 방을 보며 원파는 말문이 막혀 아무 말도 할 수 없었다.
갑자기 원파는 뭔가 생각났다는 듯 돌아서서 박 관사에게 말했다.
"숙부님, 어렵게 임경을 종문에서 내보냈는데, 그 한씨가 끼어들었잖아요."
"이번에도 한경이 몰래 그를 데려간 건 아닐까요?"
그들의 말을 듣자 임경은 이해했다. 영전이 파괴된 일은 역시 원파와 관련이 있었고, 더 놀라운 것은 박 관사가 주모자였다는 것이다.
"그들이 말하는 한경은 아마도 한형일 거야." 임경은 생각했다.
"그럴 리 없다."
"한경은 언제나 고결해서 몰래 일을 꾸미지 않아. 뭔가 하려면 당당하게 할 사람이다."
말하며 박 관사는 책상 쪽으로 걸어가 그 위에 놓인 짐을 살펴봤다.
"그의 짐이 아직 여기 있어. 아마 떠나지 않았을 거야."
"숙부님, 이제 어떻게 할까요? 여기서 그가 돌아올 때까지 기다릴까요?"
이 말을 듣자 임경은 가슴이 조여들었고, 심장이 목구멍까지 올라온 것 같았다. 그는 시스템 공간에 있을 수 있는 시간이 제한되어 있어 단 두 시간뿐이었다.
만약 두 시간이 지나도 나가지 않으면, 시스템이 그를 강제로 내보낼 것이다.
그때 두 사람과 직접 마주하게 되면 살아날 길이 없을 것이다.
박 관사는 잠시 생각하더니 입을 열었다.
"일단 찾아보자. 없으면 다시 생각하지."
"나는 여기 오래 있을 수 없어. 그렇지 않으면 한씨가 눈치챌 수도 있으니."
말을 마치자 두 사람은 방 안을 뒤지기 시작했다.
"그들은 무엇을 찾고 있는 거지?"
임경은 눈썹을 찌푸리며 생각에 잠겼다.
전신의 기억을 떠올려보니, 몇 마디 당부 외에는 전신의 아버지가 죽을 때 그에게 아무것도 남겨주지 않았다.
그리고 그 자신은 가난하기 그지없었으니, 그들이 탐낼 만한 물건이 무엇인지 정말 알 수 없었다.
"경고, 경고, 누군가 경계 범위 내에 침입했습니다. 숙주는 즉시 대응해 주세요."
"또 누가 왔군."
임경이 관찰 시점을 돌려 보니, 한 사람이 어검비행을 하며 순식간에 초가집 상공에 도착했다.
"박업명, 너는 장로가 뒤에서 받쳐준다고 내가 너를 죽이지 못할 거라 생각하느냐?"
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