章節 6: 제6장 단약 연화
진원표국.
깅원이 막 앉아서, 차 한 잔 마실 시간도 없을 때였다.
마씨가 즉시 조급하게 물었다. "도련님, 어떻게 됐습니까? 현존 대인께서는 뭐라 하셨습니까?"
깅원은 차 한 잔을 마신 후.
"걱정 마세요, 허락해 주셨어요."
"다행이군요! 정말 다행!"
마씨는 가볍게 한숨을 내쉬며, 긴장된 표정이 완전히 풀어졌다.
이어서 아쉬운 듯 말했다. "그래도 대가장님의 다년간의 심혈이 아깝군요! 수십 년간 열심히 노력했는데, 이제 모든 것이 처음으로 돌아왔습니다."
깅원은 미소를 지었다. "손해 보는 일은 아니에요. 현존께서는 후하셔서, 떠나기 전에 저에게 단약 하나를 주셨어요."
"어떤 단약입니까?" 마씨가 놀라며 물었다.
"연장단이에요."
말을 마치고, 깅원은 품에서 옥병을 꺼냈다.
순식간에, 마씨와 고막의 시선이 이 작은 옥병에 빠져들었다.
"연장단? 혹시 소문에 들었던 품급에 들어간 단약입니까?"
마씨는 매우 놀랐다.
"그렇습니다!" 깅원이 가볍게 고개를 끄덕였다.
"그럼 도련님은 빨리 복용하세요. 이런 단약은 천금을 주고도 구하기 어려운 것입니다. 황백의 물로 이런 물건을 바꾸려면, 경로가 있다 해도 연장단 한 알에 최소 수천 냥 백은은 들 것입니다."
깅원은 담담하게 말했다. "급할 것 없어요. 더 중요한 일이 있습니다."
"무슨 일입니까?"
마씨의 얼굴에 의문이 가득했다.
"고막에 관한 일이에요!"
말을 마친 후, 깅원은 옆에 서 있는 고막에게 말했다. "이리 와."
"네, 소주님!"
고막이 공손하게 대답하고, 곧 깅원 앞으로 다가왔다.
깅원은 몸을 숙여 손을 뻗어, 고막의 허리에서 참마도를 뽑았다.
두 사람은 즉시 어리둥절한 표정으로 깅원을 바라보았다.
깅원은 참마도를 들고, 손가락으로 도신을 가볍게 튕겼다.
쨍!
청아한 소리가 귀에 들어왔다.
"칼은 좋은 칼이지만, 네게는 어울리지 않아."
깅원이 담담하게 말했다.
이어서 손목에 힘을 주자, 참마도가 마치 번개 화살처럼 멀지 않은 무기 진열대에 꽂혔다.
"소주님... 이게 무슨 뜻입니까?"
고막이 의아하게 물었다.
깅원은 미소를 지으며 말했다. "너는 네가 진짜 잘 다룰 수 있는 무기가 뭔지 알아?"
"도입니다!"
고막이 단호하게 말했다.
마씨도 이때 거들었다. "맞아요! 고막의 도법은 임안현에서 유명하잖아요. 그의 도술 재능은 일반인보다 훨씬 뛰어나서, 쾌도라는 별명을 얻은 거예요."
깅원은 가볍게 고개를 끄덕였다. "마씨 삼촌의 말씀도 맞습니다. 고막은 도도에서 확실히 어느 정도 재능이 있어요. 하지만 그의 진정한 재능은 검을 다루는 것이죠. 그의 검도천부는 비범하고 뛰어나서, 마치 검신이 세상에 있는 것 같습니다."
"검이요?"
고막은 말을 듣고, 눈에 파문이 일었다.
그는 저절로 자신의 과거를 떠올렸다.
유년 시절, 그는 목검을 특별히 좋아했다. 긴 나뭇가지 하나로, 그의 손에서는 십리 유채꽃을 베어낼 수 있었다.
그는 검에 특별한 애정을 가지고 있었고, 그 시절이 그에게는 가장 행복한 나날이었다.
후에 가족에게 큰 변화가 닥쳤고, 만약 깅원의 도움이 없었다면, 그는 그 눈보라 치는 밤에 죽었을 것이다.
복수를 위해, 그는 정식으로 수행의 길에 올라, 가문에 전해 내려오는 도법을 열심히 익혔다.
몇 년이 지나 조금씩 성과를 거두며, 원수를 죽이고 복수를 이뤘다.
지금 이렇게 많은 세월이 흘렀고, 검은 그때 이후로 다시는 만져보지 않았다.
한편으로는 가문의 단체비술이 도법과 함께해야만 효과가 있었기 때문이다. 단체비술의 단련 없이는 검도천부가 아무리 뛰어나도 빈 껍데기에 불과했다.
다른 한편으로는 자신의 도도 재능이 괜찮다는 것을 발견했기 때문이다. 가문의 단체비술과 함께하니, 도법이 뛰어날 뿐만 아니라 수행 속도도 일반인보다 훨씬 빨랐다.
이런 여러 요소 때문에, 그는 당연히 검을 배울 생각을 한 적이 없었다.
하지만 지금 깅원의 이 말을 듣고, 고막은 즉시 마음이 흔들렸다.
이때, 마씨는 여전히 믿기지 않는 표정이었다.
"도련님, 그 말씀은 너무 과장된 것 아닙니까? 검신이 세상에 있다니, 이게 얼마나 대단한 평가입니까. 고막이 정말 그런 자질이 있나요? 더구나 재능이란 것이 어떻게 한눈에 알아볼 수 있습니까?"
깅원은 미소를 지었지만, 별다른 설명을 하지 않았다.
그는 옆에 있는 무기 진열대로 가서 자신이 평소 수행에 사용하던 중검을 꺼냈다.
"받아!"
이어서 그는 오른손으로 휙 던졌고, 그 중검은 날카로운 휘파람 소리를 내며 고막을 향해 날아갔다.
고막은 번개처럼 날아오는 중검을 마주했지만, 눈에 파문이 없었다.
손을 뻗어 앞으로 잡자, 오륙백 근이나 나가는 중검이 그의 손에 들어왔다.
고막은 중검을 들고, 마치 가벼운 물건처럼 손쉽게 두어 번 휘둘렀다.
그는 자신이 손에 든 검과 하나가 된 것 같은 느낌이 들었다.
여러 해 동안 검을 사용하지 않았지만, 이 순간, 그는 어떤 낯선 느낌도 느끼지 않았다.
오히려 매우 익숙했으며, 마치 검을 다년간 사용한 숙련자처럼 느껴졌다.
물과 젖이 섞인 듯한 느낌이 저절로 생겨났다.
손에 든 검은 이 순간 마치 자신의 팔처럼 자유로웠고, 그의 신체의 일부가 된 것 같았다.
"하지만 도련님, 고막이 검은 있지만 단체비술이 없는데, 어떻게 도를 버리고 검을 수련할 수 있겠습니까." 마씨가 말했다.
"내 가문의 비술, 풍뢰검법을 수련하면 돼." 깅원이 담담하게 말했다.
"이... 이렇게 해도 됩니까? 이건 당신의 가문 비술인데, 어떻게 외인에게 전수할 수 있습니까!"
마씨의 눈이 순간 크게 떠졌다.
깅원은 담담하게 말했다. "왜 안 되겠어요? 지금 깅씨 집안에는 나 혼자뿐이고, 나는 깅씨 가주입니다. 풍뢰검법을 누구에게 전수할지는 내가 결정할 일이죠."
"게다가, 고막이 이렇게 오랜 세월 동안 보여준 행동은 어떻게 외인이라 할 수 있겠어요."
말을 마치고, 깅원은 약간 누런빛을 띤 고서 한 권을 고막에게 건넸다.
"여기서 바로 참구하면 돼. 너의 현재 경지라면, 입문은 매우 간단할 거야."
고막의 표정이 순간 감동으로 물들었다.
그는 깅원을 오래 바라보다가 힘차게 고개를 끄덕였다.
이어서 그는 깅원의 손에서 단체비술 책을 받아들고, 집중하여 즉시 수련 상태에 들어갔다.
두 사람은 이를 보고 조용히 그곳을 떠났다.
마당으로 나와, 마씨는 멀리서 매우 진지하게 수련 중인 고막을 바라보았다.
그의 말투에는 여전히 의심이 가득했다. "도련님, 그의 검도 재능이 정말 당신이 말씀하신 것처럼 대단합니까?"
"더 높을지언정 낮지는 않을 겁니다!" 깅원이 담담하게 말했다.
멀리 고막을 잠시 바라본 후 그는 몸을 돌려 떠났다.
이때, 마씨는 여전히 중얼거렸다.
"이게 어떻게 가능하지, 도련님이 선인으로 환생하신 게 아닐까, 어떻게 고막의 검도천부가 비범하다는 걸 한눈에 알아보셨지?"
"난 여기서 기다려 보겠어. 고막이 정말 도련님 말씀대로 검신의 자질이 있는지 보자!"
다른 한편.
깅원은 자신의 거처로 돌아왔다.
문을 닫고 가부좌를 틀고 앉았다.
주머니에서 현존이 선물한 단약 병을 꺼냈다.
이어서 그는 병마개를 열고, 병 안의 단약을 손바닥에 쏟아냈다.
순간, 짙은 약향이 코를 찔렀다.
깅원은 자신의 체내의 기혈이 더욱 활발해지고, 약간 끓어오르는 것을 느꼈다.
비둘기 알만한 크기의 연장단에는 선명하게 보이는 단문이 새겨져 있었다.
깅원은 즉시 기뻐했다.
단문이 존재한다는 것은, 이 연장단이 확실히 품급에 들어간 단약이라는 것을 의미했다.
'이제 파경할 희망이 있겠군,' 깅원은 속으로 생각했다.
그리고 그는 단약을 한 입에 삼켰다.
단약이 목구멍에 들어가자마자, 마치 떨어지는 뜨거운 태양처럼, 뜨거운 기운을 퍼뜨렸다.
배 속으로 들어갈 때까지.
어마어마한 약력이 즉시 수천 갈래의 뜨거운 기운으로 퍼져, 체내의 각 내장으로 흘러들어갔다.
순간 깅원의 몸 전체가 붉게 변하고, 온몸에서 붉은 빛이 났다.
그것은 체내 기혈이 매우 끓어오르는 것으로 인한 현상이었다.
'정말 강한 약기운이군! 역시 일품환약이야!'
체내의 여러 변화를 느끼며, 깅원은 속으로 감탄했다.
다음 순간.
그는 정신을 집중해 체내의 약력을 전속력으로 연화했다.
한 줄기 한 줄기 약력이 연화되면서, 깅원은 심장 박동 소리가 점점 더 강해지는 것을 느꼈다.
마치 두드려지는 큰 북소리처럼, 한 번 칠 때마다 더욱 강해졌다.
끊임없는 피가 심실에서 생성되어, 온몸 곳곳으로 흘러갔다.
오장육부도 이 순간 점점 더 강해져 갔다.
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