章節 9: 제009장 이중정점
"출수해."
조곤은 거의 자신의 귀를 의심했다. 이것이 기억 속의 그 조봉인가?
어!
그는 시선을 조봉에게 고정시킨 순간, 얼굴색이 미묘하게 변했고, 이내 냉소했다. "내가 어떻게 말했던가, 원래는 무도 이중에 돌파했군... 흥! 네가 만약 이 정도 자본밖에 없다면, 오늘은 무릎 꿇고 용서를 빌 준비나 해."
조봉의 무도 이중 수위는 조곤에게 약간의 의외일 뿐, 그의 계획에는 전혀 영향이 없었다.
결국 조봉은 무도 이중으로 막 승급한 지 얼마 되지 않았고, 그는 이미 1~2년 전에 승급했으며, 더욱이 이중 정점에 도달했다.
게다가 고급무학은 그의 가장 큰 의지처였다.
"쓸데없는 말은 그만해, 내 시간은 제한되어 있어."
조봉이 냉소를 지으며 말했다.
"이 녀석! 건방지게 굴지 마!"
조곤은 화가 치밀어 올랐고, "후"하는 소리와 함께 사지와 몸통이 기이하고 교활한 자세를 취했다. 마치 독사처럼, 튀어 올라 조봉의 하단을 맹렬하게 물어뜯으려 했다.
눈 깜짝할 사이에 조곤이 '독사십삼변'을 발동했고, 속도나 폭발력 모두 지난번보다 훨씬 뛰어났다.
"조곤은 아마도 '독사십삼변'의 첫 세 변화를 소성 경계까지 수련한 것 같아."
화살장에 있던 조우한은 약간의 놀라움을 드러내며 감명을 받는 듯했다.
가문 내 천재로서, 그녀는 가문의 중점 양성을 받았고, 당연히 고급 공법을 수련했다.
등급이 높은 공법비급일수록 수련 난이도가 컸다.
일단 고급무학의 화후를 소성 경계까지 수련할 수 있다면, 일반 중급 공법의 대성 경계를 압도할 수 있다.
"정말 빠른 속도야! 위력이 이전보다 적어도 절반은 증가했어!"
조봉도 조곤의 동작에 놀랐지만, 다행히 그의 반응은 충분히 빨랐고, 좌안으로 조곤의 출수 궤적을 꿰뚫어 보았다.
"노룡번강!"
조봉은 크게 외치며, 두 다리를 세게 웅크리고, 체내의 기혈을 '추기결'의 추동으로 두 팔에 응집시켜 첫 번째 증폭을 진행했다.
조곤은 갑자기 상대방의 몸에서 기혈이 폭증하고 기세가 크게 상승하는 것을 느꼈다.
더 놀라운 것은 뒤에 있었다. 조봉이 "노룡번강"을 시전할 때, 기혈이 두 주먹 사이에서 다시 한번 응집 폭발하여 두 번째 증폭을 일으켰다.
노룡권 제삼식 - 노룡번강!
그 순간, 조봉은 마치 노룡으로 변한 듯, 기세가 번개처럼 맹렬했고, 두 주먹이 흐릿한 그림자로 변해 세게 내리쳤다.
쾅!
첫 주먹이 강하게 부딪히자, 조곤의 몸이 흔들렸고, 기혈이 뒤집혀 거의 토혈할 뻔했다.
그가 수련한 '독사십삼변'은 유연성과 음험함, 교활함을 강조하며, 강력하고 직접적인 정면 대결에는 능하지 않았다.
하지만 아이러니하게도 조봉의 주먹은 마치 그의 공격 궤적을 알고 있는 듯, 정확하게 약점을 타격했다.
쾅쾅쾅!
주먹 그림자가 흔들리는 사이, 맹렬한 충격음이 울렸다.
'추기결'의 보조를 통해, 조봉은 노룡권 제삼식 "노룡번강"을 놀라운 수준으로 발휘했다.
"아..."
조곤은 강력하고 충격적인 힘에 땅바닥에 내동댕이쳐졌고, 두 다리로 무릎을 꿇은 채, 두 팔이 저려오고 입가에서 핏줄기가 흘러나왔다.
"네가 졌다."
조봉은 약간 거친 숨을 내쉬며 전장에서 물러났다.
전투 중에 그는 좌안을 작동시켜 조곤의 출수 궤적을 선명하게 파악했고, 여전히 상대방 초식 사이의 틈새를 꿰뚫어 볼 수 있었다. 분명히 조곤의 고급 공법은 아직 완전히 완성되거나 숙달되지 않았다.
조봉에게 가장 기쁜 것은 '노룡권'과 '추기결'을 결합하여 생성된 위력이 상상을 초월하여 이미 일반적인 무도 삼중에 도전할 수 있다는 점이었다.
"이게 어떻게 가능하지... 내가 수련한 건 고급무학이라고!"
조곤은 땅에서 일어나 고함을 질렀다.
두 사람의 교전, 전체 과정은 불과 두 번의 호흡 정도였다.
한 초식!
조곤은 패배했다!
화살장에서 조씨 가문의 자제들은 놀라서 입을 다물지 못했다.
비록 동급 전투였지만, 한 초식으로 승리한 것은 너무 과장된 일이었다. 특히 패배한 쪽이 고급 공법을 수련했다는 점에서 더욱 그러했다.
조봉이 떠나는 뒷모습을 바라보며, 조우한은 중얼거렸다. "'노룡권'이라면 알아. 가문 내에서 상당한 명성이 있는 권법으로, 거의 고급무학에 필적할 만큼 강하지만 수련하기 어려워. 그는 아마도 또 다른 종류의 공법을 수련한 것 같아. '노룡권'과 결합하니 위력이 거의 두 배로 증가했어."
"우한 언니, 조곤의 수위가 조봉보다 높고, 수련한 것도 고급무학인데 어떻게 졌어요?"
옆에 있던 소녀가 물었다.
"초식은 죽은 것이고, 사람은 산 것이야. 조곤의 '독사십삼변'은 굉장히 어색하게 운용되고 있고, 게다가 세 가지 초식만 배웠기 때문에 형 '조건'보다 한참 모자라. 전투 의식에서도 조봉만 못해." 조우한은 잠시 멈추었다가 아름다운 눈을 반짝이며 말했다. "게다가 조봉은 고급에 가까운 두 무학을 모두 대성 이상으로 수련했고, 결합하니 실력이 자연히 조곤을 넘어서게 됐어."
조우한의 분석을 들은 옆의 소녀는 감탄하며 말했다. "조봉이 이렇게 대단하군요!"
"히히, 들리는 바로는 조곤의 형 '조건'이 가문 내에서 출중하고, 외층 자제 중 상위 5위 안에 들어간다고 해. 동생의 원한을 갚아줄지 모르겠네."
……
"골치 아픈 일이 정말 많군!"
조봉은 고개를 저으며 연무장을 떠나 가문 내 한 넓은 산림과 과수원으로 왔다.
그가 여기에 온 것은 당연히 손에 있는 가장 신비로운 경신공법인 표릉도를 수련하기 위해서였다.
조봉이 현무각에서 가져온 100여 종의 무도비급 중에서 '표릉도'의 등급은 의심할 여지 없이 가장 높았다. 단점은 그것이 단지 하나의 잔편일 뿐이며, 수련 난이도가 극도로 높다는 것이었다.
"'노룡권', '추기결'을 결합한 위력이 이미 이렇게 강한데, 등급이 더 높은 '표릉도'는 또 어떤 모습일지."
조봉은 기대감이 생겼다.
그날, 그는 바로 '표릉도'를 참구하고 수련하기 시작했다.
정신을 집중하여 수련할 때, 좌안의 칠흑 공간 안의 담청색 나선 광환이 회전 속도를 높였다.
조봉은 '표릉도'의 몇 가지 법결과 기교가 깊이 뇌해에 새겨지는 것을 느꼈다. 이해하는 과정이 '노룡권'이나 '추기결'처럼 쉽고 간단하지는 않았지만, 기본적으로 순조로웠다.
"'표릉도'의 수련 난이도는 중급 정봉의 공법보다 적어도 2~3배는 어려워..."
조봉은 비교를 통해 결론을 내렸다.
물론, 이런 수련 난이도는 그를 어렵게 하지 못했다.
단 2~3일의 시간만을 사용하여, 조봉은 초보적으로 '표릉도'의 앞부분 1/4 잔편의 오의를 깨달았다.
총 6일의 시간 동안, 그는 초보적으로 '표릉도'의 앞부분 1/4의 잔편 내용을 연마하여 "초성" 경계에 도달했다.
일반적으로 위력을 증폭시키는 무기 초식의 수련 화후는 네 가지 단계가 있다: 초성, 소성, 대성, 정점
초성 경계, 삼성 화후.
소성 경계, 오성 화후.
대성 경계, 칠성 화후.
정점 경계, 구성 이상의 화후.
예를 들어 '노룡권'은 조봉이 쉽게 대성까지 수련했다.
하지만 '표릉도'는 같은 시간 동안 겨우 초성 경계에 도달했으며, 그것도 잔편 1/4의 내용이었다.
휙!
조봉의 몸이 한번 도약하자, 몸이 마치 제비처럼 가벼워져 공중에서 4~5미터를 날아갔다.
휙! 휙!...
그의 발끝이 여러 큰 나무의 가지에서 힘을 빌리며, 일종의 표류하고 활공하는 상쾌함을 느꼈다.
순간, 조봉은 마치 한 마리의 가벼운 제비로 변한 듯, 숲 속을 관통하고 도약했다.
"이 '표릉도'는 단지 초성 경계까지 수련했을 뿐인데, 이미 일반적인 중급경신공법의 대성 경계보다 훨씬 뛰어나다."
조봉은 기쁘고 상쾌했다.
이를 보면, '표릉도'의 등급은 절대적으로 고급무학을 초월하는 것이었다.
수련의 여가 시간에, 조봉은 시간을 내어 천천히 '표릉도'의 뒷부분 3/4의 내용을 해독하는 것을 잊지 않았다.
다만, 뒷부분의 내용을 전력으로 해독하는 것은 조봉의 정신력에 많은 소모를 가져왔다.
현무각을 떠난 이후, 조봉은 매일 시간을 내어 해독했다. 지금까지, 뒷부분 3/4의 모호한 내용 중 1/3을 해독했다.
다시 말해, 전체 '표릉도'의 무학 내용 중 이미 절반이 드러난 것이다.
'표릉도'가 초성을 이룬 후, 조봉은 너무 많은 정력을 여기에 쏟지 않고, 다시 '노룡권'과 '추기결'을 수련하기 시작했다.
왜냐하면 그는 '표릉도'가 등급이 아무리 높더라도 단지 경신류 공법일 뿐, 수위 촉진에는 크게 도움이 되지 않는다는 것을 알았기 때문이다.
'표릉도'와 같은 등급이 높은 무학을 수련한 후, 다시 '노룡권'과 '추기결'을 수련하니, 조봉은 그것이 더 쉽고 순조로워졌음을 발견했다.
단 이틀의 시간만에.
'추기결'이 제삼층으로 돌파했다!
'노룡권'은 정점 화후에 근접했다!
이때, 조봉은 눈을 감고 체내의 기혈이 격렬하게 소용돌이치는 것을 느꼈다. 체력과 기력은 이중으로 막 승급했을 때보다 절반 이상 강해졌다.
좌안 공간에서는 담청색 나선 소용돌이가 두 자에서 두 자 구치로 확장되었다.
"보아하니 내 무도 경계가 이미 이중 정점에 도달했고, 한 발자국만 더 나아가면 삼중으로 돌파할 수 있을 것 같다."
조봉은 깊게 숨을 들이쉬며 가슴 속의 흥분을 억눌렀다.
알다시피, 그는 지금 무도 이중에 돌파한 지 불과 반 개월밖에 되지 않았다.
이 속도는 너무나 놀라웠다!
물론, 가장 그를 놀라게 한 것은 '추기결'이 삼층으로 돌파한 것이었다.
왜냐하면 '추기결'은 단지 삼층원만에 도달하면, "무도내근"을 깨달을 기회가 있었고, 그것은 무도사중으로 돌진하여 진정한 무자가 되는 관건이었다.
조봉은 자신이 이렇게 빨리 '추기결' 제삼층에 돌파할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
이로 인해 그의 기혈 강도는 무도 이중의 동급을 훨씬 뛰어넘어 무도 삼중과 견줄 만했다.
짧은 반 개월 동안, 조봉의 실력은 1~2배 증가했다.
이 모든 것은 반 개월 전, 그 신비한 눈과의 융합에서 비롯되었다.
조봉은 자신의 평범했던 운명이 이미 조용히 변화하고 있음을 확신했다...
그날 밤, 조봉은 자신의 인생 계획을 세우기 시작했다.
첫 번째 목표는, 한 달 반 후에 있을 가족무회에서 꼭 승리하는 것이었다. 이는 잉어가 용문을 뛰어넘는 기회였다.
그때, 그는 당당하게 조일검을 물리치고, 가문 내, 나아가 우양성의 진정한 천재들과 겨룰 것이다.
"좌안 이변으로 인해 나는 강력한 학습 깨달음 능력을 가지게 되었고, 지금 나와 가문 내 천재들의 유일한 차이는 단 하나만 남았다... 그것은 바로 수련자원이다."
조봉의 눈에서 빛이 깜박이며, 뇌해가 빠르게 분석을 돌렸다.
좌안과 융합한 이후, 그의 정신력이 크게 증가했고, 사람이 냉정해졌으며, 분석력이 이전보다 뛰어났다.
지금의 문제는 어떻게 수련자원을 얻느냐는 것이었다.
조봉의 현재 수련 속도는 빨랐고, 무도 이중 정점에 도달했지만, 병목을 돌파하기 위해서는 여전히 상당한 저항이 있었다.
만약 충분한 수련자원의 도움이 있다면, 이 저항은 완전히 무시할 수 있었다.
"알았다!"
조봉은 번뜩이는 영감을 얻어 곧 주의를 갖게 되었고, 입꼬리에 불기피하게 미소가 떠올랐다. 자신감에 차고 침착했다.
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