章節 11: 제011장 청두호왕
치석——
한 줄기 화살 잔영이 허공을 가르며 날아갔다. 날카로운 쏴아 소리와 함께 번개처럼 하늘을 날아다니는 "철주응"을 향해 돌진했다.
이 한 발의 화살에는 조봉의 강력한 좌안의 초강력 시각 고정과 궤적 계산, 그리고 중급정점비급 '연주유성전'에 대한 깨달음이 실려 있었다.
"삐이요——"
하늘에서 날카롭고 분노가 가득한 매의 비명이 들려왔다.
철주응의 복부에 독전이 꽂혀 있었고, 선혈이 깃털을 붉게 물들였다. 이어서 기세등등하게 조봉을 향해 달려들었다.
"위험해!"
조봉은 표정이 변하며, 즉시 '표릉도' 경신공법을 펼쳐 아래쪽 울창한 숲속으로 뛰어들었다.
조봉의 한 발은 목표물을 맞혔지만, 급소를 찌르지는 못했다.
철주응의 반응 속도, 비행 속도, 방어력 등은 일반 야수 사냥감보다 훨씬 뛰어나, 거의 흉수 범주에 들어갈 정도였다.
조봉의 이 한 발은 치명적인 상처를 입히지 못했다.
텅텅!
조봉의 몸은 제비처럼 날렵하고 원숭이처럼 민첩하게 울창한 숲속을 날아다녔다. 좌안으로는 철주응을 놓치지 않고 주시했다.
뱅쑤——
잠시 후, 다시 한 발의 화살이 허공을 가르며 날아갔다.
이번에는 화살이 철주응의 목구멍을 찔렀지만, 목구멍을 꿰뚫지는 못했다.
"목구멍은 보통 야수의 급소인데, 이 철주응의 방어력은 정말 무시무시하군."
조봉은 잠시 더 기다리다가 철주응이 울부짖으며 처참하게 땅에 떨어지는 것을 보았다.
알고 보니, 조봉이 쏜 두 발의 화살에는 독이 발라져 있었고, 두 번째 화살은 급소를 맞췄던 것이다.
이제 철주응은 독이 발작해 죽었다.
조봉은 약간 안도의 숨을 내쉬며, 눈에 기쁨이 번졌다. 철주응을 사냥하면 칠팔백 은량을 벌 수 있었다.
앞서 사냥한 금반사와 함께, 조봉의 '몸값'은 이제 천 은량에 달했다.
이는 그가 평생 가져본 적 없는 재산이었다.
"이 정도 은자로는 아마 단기간 내에 귀중한 약재를 구입해 무도삼중으로 돌파하기에는 충분하지 않을 거야."
조봉은 흥분을 억누르고 곧 냉정을 되찾았다.
이후 삼일 동안, 조봉의 몸은 횡운천림 가장자리 숲 위로 휙휙 날아다녔다.
조봉이 활시위를 당길 때마다 야수와 비금의 날카로운 비명소리가 함께했다.
"오독오공, 독성이 강해, 약술을 담가 몸을 단련할 수 있어 가치는 이백 은량..."
"청풍조, 실력은 무도삼중정봉에 비견되고, 가치는 구백 은량..."
"흑반야저, 실력이 무도삼중에 가까우며, 가치는 사백 은량..."
...
더 많은 야수를 사냥해 은량을 얻기 위해, 조봉은 '표릉도'와 '연주유성전'을 전력으로 발휘했다.
이 몇 일간의 노력을 통해, '표릉도' 경신공법의 앞부분을 조봉은 억지로라도 소성경계까지 수련했다.
그의 속도는 이제 족내 무도삼중의 무도를 훨씬 뛰어넘어, 심지어 무도사중의 무자에 육박했다.
'연주유성전'은 더욱 손쉽게 대성화후에 이르렀고, 심지어 정점에 가까워졌다.
조봉은 자신이 타고난 신전수란 생각을 떨쳐버릴 수 없었다.
지금, 만약 다시 '철주응'을 상대한다면, 단 한 발로도 그 급소를 명중시킬 수 있고, 살상력도 크게 증가해 일격필살이 가능했다.
이 삼일 동안, 그의 수확도 적지 않았다. 다시 철주응 두 마리와 다른 일곱 여덟 종류의 야수를 사냥했다.
"지금 내가 사냥해 얻은 재료는 대략 삼사천 은량 정도의 가치가 있을 거야."
조봉은 두 개의 큰 자루를 정리하며 성취감에 빠졌다.
그가 사냥한 대상들은 한 가지 특징이 있었다. 체형이 너무 크지 않지만 매우 위험하고 사냥 난이도가 높아 얻는 가치도 높았다.
현재의 수확에 조봉은 대체로 만족하며 귀환을 준비했다.
돌아가는 길에도 그는 계속해서 좌안을 활성화해 사냥감을 탐색했다.
깊은 숲에서는 시야가 제한되므로 놓친 목표물이 있을지도 모르니 말이다.
우후——
그때, 횡운천림 북쪽에서 하늘을 울리는 호랑이의 포효가 들려왔다.
그 포효 소리에 조봉의 기혈이 흔들리고 고막이 아팠으며, 주변에서는 바람 소리가 거세게 일며 모래가 날아다녔다.
"이건 무슨 야수지, 어찌 이런 위세를 갖고 있지?"
조봉은 크게 놀랐다.
그는 급히 좌안을 활성화했고, 시야가 순식간에 사오 리를 뚫고 사오 미터 길이의 청두살호를 보았다.
그 청두살호는 일반 호랑이보다 몸집이 거의 절반이나 컸고, 몸에서는 무시무시한 살기가 뿜어져 나와 포효할 때마다 십 리 내의 숲을 진동시켜 수많은 생명체가 엎드려 떨게 했다.
"빨리 도망쳐! 이 '청두호왕'은 이미 흉수급으로 승격해 실력이 무도사중에 비견돼!"
오륙 명의 무도이중에서 삼중 사이의 소년들이 허둥지둥 도망쳤다.
"모두 흩어져서 도망쳐!"
선두에 있던 흉터 소년은 열다섯 살쯤으로 보였고, 그의 수위는 무도삼중정점에 도달했다. 그는 긴 칼을 들고 가볍게 한 번 베어내자 두 사람이 팔을 벌려도 안을 수 없는 큰 나무가 두 동강 나며, 청두호왕의 기세를 잠시 막았다.
팍쾅!
청두호왕은 발톱으로 한 번 휘둘러 나무를 산산조각냈다.
"흉수의 실력은 정말 무시무시하군."
조봉은 속으로 놀랐다.
야수가 일단 흉수 범주로 승격하면, 최소한 무도사중 이상의 진정한 무자만이 대적할 수 있었다.
그 청두호왕이 발톱을 한 번 휘두르는 위력은 두세 명의 조봉을 합쳐도 일격에 죽일 수 있을 정도였다.
"신비! 조심해——"
소년들 중 몇 명이 놀라 외쳤다.
청두호왕이 실력이 가장 강한 흉터 소년, 즉 그들이 말하는 신비를 바로 쫓고 있었다.
"성이 신? 혹시 그들은 우양성 삼대가문 중 하나인 '신가'의 자제들인가."
조봉은 놀라움과 함께 소년들의 옷에 있는 표식을 보고 확신했다.
쿵쾅쾅——
청두호왕이 지나가는 곳마다 나무가 쓰러지고, 그 앞에 있는 모든 것이 순식간에 산산조각 났다.
보통 무도라면 이미 죽었을 상황이었다.
그러나 조봉이 발견한 바로는, 그 '신비'의 실력이 무시무시하게 강했다. 그는 고급도법을 수련했고, 몸에는 고급 경신무학도 갖추고 있었다.
"이 신비가 칼로 두 사람이 팔을 벌려도 안을 수 없는 큰 나무를 베어버린 것을 보면, 실력이 보통 무도삼중보다 두 배는 강해 조족의 '조일검'에게도 뒤지지 않을 거야."
조봉은 속으로 혀를 내둘렀다.
"빨리 신비를 구해!"
신가의 다른 자제들 중 두 명이 장궁을 꺼내 멀리서 청두살호를 공격했다.
그러나 그들의 공격은 단지 청두살호의 주의를 흩트리고 분산시키는 정도일 뿐이었다.
청두살호의 방어력은 철주응보다 두세 배나 강해, 무도사중 이하의 공격은 간지럼 정도에 불과했다.
"이 '청두호왕'을 성공적으로 사냥하면, 가치가 이삼만 은량이니, 내가 수십 마리의 야수를 사냥한 것과 맞먹는군."
조봉은 눈빛이 번뜩이며 대담한 결정을 내렸다.
텅! 텅!...
그는 즉시 '표릉도'를 펼쳐 나무 꼭대기에서 뛰어넘으며 사건 현장으로 접근했다.
조봉이 도착했을 때, 신가의 오륙 명의 자제들은 청두호왕의 공격 아래 위태로운 상황이었다.
"열풍도!"
신비의 눈에서 차가운 빛이 번뜩이며, 장도가 번개처럼 내리쳐졌다. 바람 소리가 날카롭게 귀를 찢으며 세차게 '청두살호'의 이마를 내리쳤다.
무시무시한 한 칼이었다!
수백 미터 밖에서 조봉은 좌안으로 그 칼의 과정을 고정했다. 그 위력은 순간적으로 보통 무도삼중 두 명을 죽일 수 있을 정도였고, 자신이라도 정면으로 맞서기 어려울 것이다.
그는 또한 신비의 체내에 엷은 청색 기운이 움직이는 것을 느꼈는데, 이는 명백히 무도내근이 곧 완성될 조짐이었다.
치펑——
칼이 '청두살호'에게 닿자 반 촌 정도 깊이로 들어갔다가, 곧이어 엄청난 힘에 신비가 튕겨 나가 피를 토했다.
그 한 칼의 위력은 거의 무도사중의 진정한 무자에 근접했고, 흉수에게 상처를 입힐 수 있었다.
포——
청두호왕은 포효하며 더욱 빠른 속도로 신비에게 달려들었다.
신비는 결국 '준무자' 수준에 도달했기에, 힘을 빌려 고급 경신공법을 펼쳐 공격을 피했다.
하지만 그가 방금 그런 놀라운 한 칼을 내리친 것은 소모가 너무 컸고, 청두호왕의 미친 듯한 반격 속에 위험한 상황이 계속됐다.
"열풍도!"
신비는 온몸의 기혈을 모아 다시 한 번 그 예리한 칼을 내리쳐, 청두호왕의 이마에 또 다른 상처를 남겼다.
그의 몸은 다시 한 번 튕겨 나가 피를 토하며 큰 나무에 기대었다.
포!
청두호왕은 커다란 입을 벌리고 신비에게 달려들었는데, 후자는 거의 힘이 다해 피하기 어려웠다.
"신비!"
신가의 몇몇 자제들이 급히 외쳤고, 신비가 피의 입에 참혹하게 당할 뻔한 찰나였다.
뱅쑤——
갑자기, 한 발의 화살 잔영이 허공을 가르며 나무 가지와 잎사귀 사이의 틈새를 통과해 정확하게 청두호왕을 맞췄다.
아오포——
청두호왕은 처절한 포효를 내뱉었고, 순간적으로 사방 수 리 안에 바람이 휘몰아치며 가슴을 떨게 했다.
신가 자제들은 멍하니 청두호왕의 눈이 화살에 맞아 피투성이가 된 것을 보았다...
청두호왕의 방어는 강했지만, 눈은 역시 가장 약한 부위였다.
하늘을 찌르는 포효 속에, 청두호왕은 그 한 발을 쏜 '원흉'을 찾기 시작했고, 신비는 위기를 모면했다.
그러나 주변의 숲을 둘러봐도, 그 원흉의 모습은 어디에도 없었다.
"위험했어!"
조봉은 거대한 고목의 가지 뒤에 숨어, 청두호왕으로부터 단 백여 미터 떨어진 곳에서 식은땀을 흘렸다.
청두호왕이 포효하며 미쳐 날뛰는 틈을 타, 신가 자제들은 즉시 도망쳤다.
그러나 목표를 놓친 청두호왕은 그들을 놓아줄 리 없어, 다시 미친 듯한 공격을 퍼부었다.
"아..."
비명소리와 함께, 무도이중의 신가 자제 한 명이 청두호왕의 발톱에 찢겨져 갔다.
그 장면은 멀지 않은 곳에 있던 조봉의 마음을 섬뜩하게 했다.
신가 자제들이 다시 위기에 빠져 전멸할 가능성이 높아 보였다.
뱅쑤——
활시위 소리와 함께, 또 한 발의 화살 잔영이 허공을 가르며 청두호왕의 다른 쪽 눈을 향해 날아갔다.
포!
청두호왕은 크게 포효하며 눈을 감았고, 그 한 발은 겨우 그의 호랑이 가죽을 뚫는 데 그쳤다.
"에휴."
그늘에 숨은 조봉은 고개를 저었다.
그의 전술이 부족한 게 아니라, 청두호왕이 이미 경계를 하고 있어서 같은 전술이 다시 성공하기는 어려웠다.
"열풍도!"
이 기회를 타서, 신비는 다시 예리한 한 칼을 내리쳐 청두호왕의 이마를 베었고, 이전의 상처에 누적시켰다.
순간, 청두호왕의 이마에는 두 촌 깊이의 상처가 생겼다.
"좋은 기회다——"
조봉의 눈이 번쩍이며 활시위를 당겨 연속적으로 공격을 가했다.
그가 쏘는 매 발마다 정확히 청두호왕 이마의 상처를 맞혔다.
매 한 발이 청두호왕 이마의 상처를 더욱 확대시켰다.
시간이 흐르면서 청두호왕의 공격은 점차 약해졌다.
하나는 상처의 누적 때문이고, 다른 하나는 독전의 피해가 머리의 급소로 깊이 들어간 것이었다. 여기에는 먼저 눈을 찌른 그 한 발도 포함됐다.
이제, 청두호왕이 거의 강궁지세에 이른 것을 보고, 몸을 돌려 횡운천림 깊은 곳으로 달아났다.
"쫓아가!"
신가 자제들은 이를 갈며 청두호왕을 천 조각으로 찢어 동료의 원수를 갚으려 했다.
그러나 청두호왕은 비록 중상을 입었지만 속도가 매우 빨라, 무도이삼중 무도가 어찌할 수 없었다.
오직 준무자 실력의 신비만이 간신히 따라잡을 수 있었지만, 그는 이제 기력이 거의 다하고 상처투성이라 여력이 많지 않았다.
"하하! 좋은 기회다... 어디로 도망가!"
조봉은 기뻐하며 '표릉도'를 펼쳐 나무 꼭대기 사이로 날아다니며 청두호왕을 쉽게 추격했다.
그의 눈에 청두호왕은 이삼만 은량의 거대한 재산을 의미했다.
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