지의가 노비가 된 후, 동궁 태자의 눈빛이 달아올랐다
作者: 물고기 코스튬© WebNovel
章節 1: 제1장 비천한 잠자리 하녀
북제 납월 십칠일.
살랑거리는 한파가 동궁의 창문 틀을 삐걱거리게 했다.
심지의는 맨발로, 얇은 속옷만 입은 채 옥화전에서 걸어 나왔다.
한 걸음 내딛을 때마다 하반신에서 날카로운 통증이 전해졌다.
아래가 또 찢어졌다.
심지의는 태자의 침소에 오른 유일한 사람이었다.
동궁 전체가 그 사실을 알고 있었다.
하지만 모든 사람들도 알고 있었다. 매번 침소를 치른 후, 그녀는 태자에 의해 고양이나 개처럼 전문 밖으로 내던져졌다.
그녀는 동궁에서 가장 비천한 천노였다.
그런데 석 달 전만 해도 심지의는 경성에서 수많은 이들의 추앙을 받는 제일 귀녀였다.
모반을 고발하는 한 장의 서찰이 어전에 올려지고, 태부부 식구들이 모두 감옥에 갇히고, 성인은 오문에서 참수되고, 나머지는 변경으로 유배되었다. 그리고 그녀는 '요행히도' 목숨을 건진 채 동궁에서 가장 비천한 잡초가 되었다.
심지의는 외전에 흩어진 옷을 주워 입고, 몸에 남은 남자의 흔적을 가린 채, 평소처럼 어둠 속에서 궁녀원으로 돌아갈 준비를 했다.
밖에서 야간 근무 중인 궁녀들은 이미 익숙해져 있었지만, 그래도 수군거림을 참지 못했다.
"어떻게 또 그녀가 태자와 침소를 함께 하는 거지..."
"침소가 무슨 소용이야, 이름도 위치도 없고, 태자비가 동궁에 들어오기 전의 잠자리 하녀일 뿐이잖아. 우리보다도 더 천해."
"그런데 심씨 집안 사람들 다 죽고 유배 가고 했는데, 왜 그녀만 살아있는 거지?" 옆의 궁녀가 작은 목소리로 물었다.
"내가 들은 바로는, 예전에 태자 전하가 심 태부의 양자였을 때, 이 심지의가 일찌감치 그를 유혹했대. 태자가 옛정을 생각해서 그녀의 목숨을 살려준 거지."
"흥, 아버지랑 똑같이 비열해. 예전에는 정말 심 태부가 북제에서 가장 청렴결백한 고관이라고 생각했는데, 결국 외적과 결탁해서 북제를 배신했잖아..."
심지의는 옥화전을 나오며, 창백한 달빛에 얼룩진 야윈 얼굴이 더 초췌해 보였다.
그녀는 이런 냉소를 아무것도 듣지 못한 듯 곧장 걸어 나갔다. 동궁에 들어온 이후로 이런 말들을 너무 많이 들어왔기에 신경 쓰고 싶지 않았다.
하지만 그들이 한 가지 틀린 말이 있었다. 심현기... 아니, 소현기는 결코 옛정을 생각해서 그녀를 살려둔 게 아니었다.
그는 단지 그녀가 사는 것이 죽는 것보다 더 고통스럽기를 바랐을 뿐이다.
하지만 한 줌의 숨이라도 남아있다면, 그녀는 잘 살아갈 것이다.
그녀는 아버지가 적과 내통했다는 것을 믿지 않았다.
돌아가신 아버지와 어머니, 그리고 오빠를 위해.
그리고 태어나자마자 변경으로 유배된 조카를 위해!
그녀는 반드시 살아야만 했다!
살아서 모든 진실을 밝혀야 했다!
방금 이야기하던 궁녀가 다가와서 심지의를 보는 눈빛에는 경멸과 함께 숨겨진 질투가 담겨 있었다.
"전각 바깥 궁랑의 바닥이 더러운 걸 못 봤어? 어서 가서 닦아. 태자는 더러운 것을 가장 못 견디셔! 전하께서 노하시면 네 책임이야!"
그녀는 물통과 걸레를 던졌다!
오늘밤은 추위가 매서워서 그저 서 있기만 해도 쓰러질 것 같은데, 하물며 고된 일을 해야 한다니.
영춘이라는 이 궁녀는 심지의를 괴롭히는 게 하루 이틀이 아니었다.
심지의는 깜빡이는 등불 아래 동궁 전각을 바라보았다. 야윈 그녀의 얼굴에는 특별한 감정이 없었고, 마치 이미 익숙해진 듯했다. 그녀는 손을 뻗어 걸레를 받아들고 궁랑 바닥에 무릎을 꿇은 채 화려한 바닥 타일을 열심히 닦기 시작했다.
이 손은 한때 가장 귀한 어사 늑필을 쥐었고, 가장 화려한 보석 장식을 걸쳤었다. 경성에서 가장 아름답고, 수많은 귀녀들이 부러워했던 손이었다.
하지만 지금 이 손에는 굳은살과 곪아 터진 동상만 남아있었다.
찬물에 담겨 더 붉고 부어오른 모습이 추해 보였다.
그런데 이것도 불과 삼 개월 만의 일이었다.
영춘과 다른 궁녀들은 소매를 감싸고 바람을 피할 수 있는 곳에 서서 바닥을 닦는 그녀를 보며 입을 가리고 웃었다.
"둘 다 태자가 심씨 집안에서 데려온 사람인데, 하나는 하늘의 달이고, 하나는 땅의 흙이네!"
"그녀가 어떻게 화수 여관과 비교될 수 있겠어? 그건 폐하께서도 칭찬하신 분인걸!"
심지의는 힘을 주다가 손의 동상이 다시 터졌고, 미간을 살짝 찌푸렸다.
그 화수는 한때 심지의의 몸종이었는데, 화수가 심씨 집안의 적과 내통한 비밀을 발견하고 사람을 통해 어전에 고발하면서 이 모든 일이 일어났다.
그때서야 심지의는 화수의 진짜 신분이 전 어사대인의 딸이라는 것을 알게 되었다.
그 어사대인은 당초 심 태부가 직접 앞장서서 탄핵해 감옥에 보낸 사람이었다.
화수는 줄곧 기꺼이 노비가 되어 심씨 집안에 잠입해 있었고, 그것은 아버지의 명예를 회복하기 위한 것이었다.
심씨 집안이 몰수되고 심지의가 궁에 들어와 노비가 된 후, 화수도 궁에 들어왔다. 폐하는 그녀의 아버지가 억울하게 감옥에 갇혔다는 이유로 그녀의 은닉 죄를 사면해주었다. 이어서 소현기의 오른팔이 되었고, 동궁의 최고 권력을 가진 첫 번째 여관이 되었다.
정말 풍수가 돌고 돈다...
"뭘 멍하니 있어!" 영춘은 심지의가 멍하니 있는 것을 보고 불쾌해하며 다가와, 의도적인지 아닌지 모르겠지만, 마침 그녀의 곪은 상처 가득한 손등을 밟았다!
심지의는 고통에 신음하며 얼굴이 순간 창백해졌다!
"밖에서 무슨 소리냐."
옥화전 안에서 촛불이 흔들렸다.
남자가 옅은 먹색 비단옷을 입고 궁등을 밟으며 걸어 나왔다. 칼로 깎아낸 듯 뚜렷한 윤곽의 준수한 얼굴이 궁등 아래서 어렴풋이 보였다. 허리에는 옥띠가 단단한 아랫배에 느슨하게 걸려 있었다.
분명 귀하고 게으른 모습에 소년의 풋풋함도 완전히 가시지 않았지만, 그의 주변에는 천자의 후예다운 오만한 기세가 넘쳐 주변 사람들을 숨조차 쉬지 못하게 했다!
방금 전까지 가장 시끄럽게 말하던 영춘도 쥐처럼 움츠러들었다.
소현기는 궁등 아래 서서 천천히 가늘고 긴 단봉안을 들어 주변을 살폈다. 그 눈빛에는 미소가 담겨 있었지만, 유리등 아래서 위압감과 패기가 느껴졌다.
한 번의 시선만으로도 오만하고 고귀하며, 음울하고 거칠게 느껴졌다.
마치 그가 이미 황궁의 최고 권력자가 된 것처럼, 모든 사람을 내려다보는 듯했다.
비록 그는 아직 젊고, 궁에 돌아온 지 몇 달에 불과했으며, 아직 진정한 최고점에 서지 않았지만, 사람들은 그를 두려워했다!
그는 분명 예전보다 웃음이 많아졌지만, 더 이상 심씨 집안 저택에서 말이 적던 침묵하는 소년의 모습은 찾아볼 수 없었다.
심지의는 고개를 숙이고 무릎을 꿇은 채, 눈앞의 남자의 검은 그림자가 자신의 약한 몸을 덮치고, 그녀의 모든 앞길과 빛을 가린 채, 조금씩 그녀를 삼켜버리게 내버려 두었다.
영춘은 심지의를 가리키며 말했다. "태자 전하, 노여움을 거두소서! 바로 이 아이입니다. 일을 시켰더니 게으름을 피우고 불만이 가득합니다!"
주변이 순간 조용해졌고, 소현기의 입가에 미소가 더해졌다.
"누가 그녀에게 바닥을 닦으라고 했지?"
아무렇지 않게 묻는 것 같았지만, 영춘은 주인의 의도를 확신할 수 없어 두려움에 떨며 말했다. "네, 네, 바로 제가 시켰습니다."
"잘했어! 상 내릴 테니!"
영춘은 몸이 풀리며 크게 기뻐했다!
소현기는 입술을 올려 웃으며, 그 미소와는 정반대로 차갑고 냉담한 눈빛을 보였다. "동궁에서는 어떤 신분이냐에 따라 해야 할 일이 정해져 있지."
심지의의 얼굴에서 모든 혈색이 사라졌고, 무릎을 꿇은 자세는 더 낮아져 거의 그의 도금된 긴 부츠 옆에 엎드릴 지경이었다.
"네, 노비는 동궁에서 가장 천한 노비이니, 당연히 가장 천한 일만 할 자격이 있습니다."
그녀는 매우 눈치가 빨라 다시 걸레를 들고, 몸을 구부정하게 하여 비참하게 보였다.
소현기는 표정 없이 있었지만, 입가의 곡선은 쾌감을 느끼는 듯했고, 복수 후의 쾌감도 있었다!
그는 그녀를 증오했다.
항상 그랬다.
궁등 아래 희미한 빛, 점차, 눈앞에서 바닥을 닦는 작고 비참한 모습이, 그의 기억 속 언제나 활기차고 화려하게 붉은 장미와 같던 심씨 적녀의 모습과 겹쳐졌다.
소현기의 입술이 갑자기 굳게 다물어졌고, 마음 속의 복수의 쾌감이 이름 모를 분노로 덮여버렸다!
그는 성큼 다가가 몸을 굽혀 그녀의 턱을 잡고 일으켜 세웠다. "너 정말 천해."
"태자 전하께서 원하시는 바가 아닌가요." 심지의가 들어올린 눈빛은 무감각하고, 심지어 멍한 듯했다. 더 이상 예전의 빛이 없고, 마치 시들어가는, 모든 색을 잃은 모란 같았다.
소현기의 가슴 속 이름 모를 분노는 더욱 거세게 타올랐다!
"네가 본궁을 원망하고 있는 건가?" 그는 눈을 가늘게 뜨고 그녀를 내려다보았다.
두 사람의 뺨은 거의 맞닿을 듯했고, 그의 숨결이 그녀의 머리 위에 있었다. 뜨거웠지만, 또한 차가웠다.
심지의는 눈을 내리깔고, 야윈 얼굴에 담담한 미소를 지었다. "노비는 감히 전하를 원망할 자격이 없습니다."
소현기의 호흡이 거칠어졌고, 눈빛이 궁등 아래서 명멸하며 의중을 알 수 없었다. 그는 그녀를 거칠게 던져버렸다!
"이렇게 닦는 걸 좋아한다면, 실컷 닦아라."
"전하, 화내지 마세요. 몸을 상하시면 폐하와 황후께서 걱정하실 겁니다." 부드러운 여자의 목소리가 옆 전각에서 들려왔고, 뒤이어 하얀 옥 같은 손이 이미 여우 모피 외투를 소현기의 어깨에 둘렀다.
다가온 화수는 부드럽게 미소 지었다. 그녀는 따뜻한 여관 융의를 입고, 손에는 손난로를 들고 있었다. 이전에 밀랍처럼 노랗던 작은 얼굴이 동궁에서 꽤 하얗게 보살핌을 받은 듯했다.
여관 옷을 제외하면 정말 어떤 귀한 집안의 금지처럼 보였고, 이전에 심씨 집안에서 노비로 있던 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다.
그녀는 지금 얇은 옷을 입고 무릎을 꿇은 채 바닥을 닦는 심지의를 보며 중재했다. "노비는 동궁의 관사 여관이니, 아랫사람들이 실수를 저질러 전하의 노여움을 산 것은 결국 노비의 잘못입니다. 전하께서는 노비를 벌하시면 됩니다."
"너와 무슨 상관이 있지? 이건 그녀가 마땅히 받아야 할 벌이다!"
소현기는 기분이 좋지 않아 더 이상 먼지처럼 비천해진 심지의를 보지 않고, 한마디 던진 채 돌아섰다.
"시끄럽구나, 네가 처리해라!"
화수는 고개를 숙여 공손히 소현기를 배웅한 뒤, 계속 고개를 떨구고 있는 심지의를 바라보았다. 방금 소현기 앞에서 보였던 단정하고 조용한 모습이 순식간에 사라졌다.
심지의, 네가 이런 날을 맞이하게 되다니.
한때 그녀 앞에서 가장 화려했던 경성 제일의 귀녀가, 이제는 바닥에서 가장 천하고 괄시받는 진흙이 되었다!
이렇게 노비로서, 사람들에게 괴롭힘 당하는 기분이 어떠냐, 좋지 않지?
심지의는 소현기가 왜 자신을 증오하는지 알고 있었지만, 화수가 자신에게 적대감을 품는 이유는 이해할 수 없었다. 그녀가 자신 곁에 있을 때, 비록 노비였지만 자신은 결코 그녀를 가혹하게 대하지 않았다. 오히려 모든 것을 그녀에게 가장 좋은 것으로 주었다.
화수는 몸을 똑바로 세우고, 고개를 들자 이미 명분에 맞는 표정이 되었다. "전하께서 말씀하셨다. 그녀에게 실컷 닦게 하라고, 이것은 주인의 규칙이다. 깨끗이 닦지 않으면, 내일 모두 잠을 잘 수 없을 것이다."
그때, 쿵 하는 소리가 들렸다.
안쪽에서 한쪽 발을 옥화전으로 들어서던 소현기의 모습이 잠시 멈췄다.
복도 밖에서 놀란 외침이 들렸다!
"화수 여관님, 저 궁녀가 기절한 것 같아요?"
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