章節 6: 제6장 소소한 촌장
심림은 석성촌의 촌장으로, 이제 거의 오십 세가 되었는데, 양범의 아버지와는 계속 안 좋은 사이였다.
이치대로라면 양범의 아버지가 이제 없으니, 심림도 그만둬야 했다.
하지만 이 소인배는 멈추기는커녕 오히려 더욱 오만해졌고, 있는 힘껏 양범의 가족을 죽도록 괴롭혔다.
이번에는 그 개자식이 약재를 망쳐놓은 것이 정말로 양범의 급소를 찌른 것이었다.
몇 달간 수고한 것이 모두 물거품이 될 판이었다!
양범은 얼굴이 잔뜩 어두워진 채 땅에 널브러진 약재를 잠시 쳐다보더니, 곧바로 벽에 기대놓은 약을 자르는 칼을 집어들었다.
그는 심림이란 개자식에게 피를 보게 할 작정이었다.
"범아, 너... 너 뭐 하려고?" 청초하고 고상한 외모와 규수 같은 품격을 지닌 엽동이 약간 긴장한 듯 다가왔다.
양범은 눈을 내리깔고 무겁게 말했다. "감옥에서 이 년 살더라도, 그 개자식에게 교훈을 줘야겠어!"
"네가 미쳤니, 빨리 내려놔!" 엽동은 깜짝 놀라서 양범의 손에서 칼을 빼앗으려 했다.
그녀의 부드러운 손바닥이 서늘한 기운을 띤 채 양범의 손에 닿자, 분노로 가득 찬 이 남자의 마음이 갑자기 정신을 차렸고, 머릿속이 순식간에 맑아졌다.
그는 엽동이 다칠까 걱정되어 얌전히 칼을 놓았다.
이때 주문혜도 다가왔다. 그녀는 얼굴이 어두운 채로 양범을 힐끗 보더니 엽동에게 소리쳤다. "동아, 그 칼 그에게 줘, 가게 해. 심림이란 개자식을 잘게 썰어버리게. 절대 숨 쉴 틈을 주지 마. 그가 죽지 않으면 네가 감옥에 가고, 이 가정은 풍비박산 날 거야."
양범은 이제 많이 진정되어 고개를 숙인 채 중얼거렸다. "약을 자르려고 했어, 살인할 생각은 없었어."
"뭘 자른다고? 네가 어디서 약을 구해 자른다는 거야?" 주문혜가 경멸하며 꾸짖었다.
"내가 말해줄게, 네가 정말로 분풀이하고 싶다면 가서 심림의 후처를 꾀어, 그리고 그녀를 통해 심림이 이 몇 년간 횡령한 증거를 찾아내. 그를 고발해서 무너뜨리고, 그가 감옥에 갇히면 그의 아내를 네가 차지했다고 말해줘. 아이를 갖게 해도 돼, 나중엔 내가 너 대신 키워 줄게!"
양범은 입을 벌리고 주문혜를 바라보았다. 이 여자가 정말 미친 것 아닐까?
그런데...
자세히 생각해보니 이 제안이... 꽤 합리적인 것 같았다.
심림은 비록 오십 세에 가까웠지만, 이십 대 중반의 대학생인 후처를 맞았는데, 그녀의 이름은 위연이었다.
사실 위연은 불쌍한 아가씨였다.
그녀는 정규 대학생이었고, 졸업 후 기층 직책에 합격해 석성촌의 촌서기가 되었다.
원칙적으로는 그녀의 권한이 심림보다 커야 했지만, 심림은 석성촌에서 십여 년간 서기로 일하다가 촌장으로 승진해 또 십 년 가까이 일하면서 위아래로 모든 걸 꿰고 있었다.
위연이 막 왔을 때 심림에게 권한을 빼앗겼고, 손에 아무런 권한도 없었을뿐더러 영문도 모른 채 여러 누명을 쓰고 여러 번 처벌을 받았다.
그녀가 심림의 후처가 된 것도 사실 한 건의 누명에서 시작되었다.
마을에서 십여만 위안이 횡령되었고, 그 장부들에는 모두 위연의 서명이 있었다. 그녀는 처음에는 이 일을 전혀 알지 못했고, 갑자기 조사가 내려왔을 때야 이 사실을 알게 되었다.
그녀는 줄곧 문제가 어디에 있는지 알고 있었고, 분노하며 심림에게 책임을 묻기 위해 찾아갔다.
당시 심림은 평소와 달리 순순히 처리하겠다고 약속했고, 위연에게 식사를 대접했다.
그 결과, 식사 후 위연은 다음 날 아침 깨어났을 때 이상하게도 자신이 심림의 침대에 있는 것을 발견했다. 심림은 아무 일 없다는 듯 위연에게 십여만 위안의 횡령에 대해 말하기 시작했는데, 이는 위연이 감당할 수 없는 빚과 책임이었다.
심림이 결국 어떻게 위연을 설득했는지는 아무도 모르지만, 어쨌든 이 술자리 이후에 두 사람은 결혼식 준비를 시작했다.
이런 생각을 하자 양범은 갑자기 정말로 이 여자를 통해 심림을 무너뜨릴 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
"새엄마, 이게 무슨 이상한 꾀를 가르치는 거예요!" 엽동은 볼이 약간 붉어진 채 짜증스럽게 투덜거렸다.
주문혜는 눈을 부릅뜨고 큰소리로 말했다. "내 계획이 뭐가 문제야? 우리는 인맥도 세력도 없으니, 다른 길을 찾아 평범한 방법을 쓰지 않는 게 당연하지!"
그녀는 양범을 가리키며 말했다. "이 녀석 좀 봐, 일 미터 팔십 센티의 큰 키에 체격도 좋고 얼굴도 잘생겼잖아. 집에 갇혀 있는 원한 품은 여자를 꼬드기는 건 식은 죽 먹기지. 나중에 그녀를 만족시켜 주면, 그 심림이 무대처럼 되는 것도 어렵지 않아."
양범은 정말 마음이 동했다.
이 방법이 그가 분노에 차서 피를 흘리는 것보다 훨씬 안전했다. 시도해볼 만했다.
그렇지 않으면 그는 사실 어떻게 해야 할 지 정말 몰랐다.
"다시 잘 생각해볼게, 어떻게든 방법이 있을 거야." 양범은 주문혜의 다소 방종한 제안을 입으로 직접 동의하지는 않았다. 그는 몰래 해볼 생각이었다.
"이 왕새끼야, 네가 무슨 정절을 지키냐, 네가 뭐가 정절이야? 여자랑 자는 건 너도 좋고 그녀도 좋은데, 네가 뭐가 정절이야?" 주문혜는 양범의 태도를 보자마자 크게 화를 냈다.
양범은 이 호랑이 같은 말에 멍하니 놀라며 어쩔 줄 몰라하며 말했다. "일단 잘 생각해볼게, 정말 다른 방법이 없으면 이걸 고려할게."
"이 녀석아, 넌 봉건시대에 살고 있냐?" 주문혜가 입을 열자마자 꾸짖었다.
양범은 정말 더 이상 견딜 수 없었다. "먼저 샤워하고 올게. 너희들이나 얘기해."
이 말을 남기고 그는 황급히 도망쳤다.
견딜 수 없었다, 정말로 견딜 수 없었다.
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