章節 14: 제14장 류시혜라는 사람, 내게 쓸모가 있어!
무부.
검은옷을 입은 사람이 몸을 숙여 병서를 보고 있는 무진염에게 자신이 본 것을 보고했다.
"류 현승의 딸 류시혜가 박강을 죽였습니다." 무진염은 손에 든 흑옥 반지를 만지작거리며 눈꺼풀조차 들어올리지 않았다.
검은옷의 사람은 계속해서 보고했다. "정씨 가문의 양녀 정진려가 직접 계씨를 죽였습니다."
이 말을 듣고, 무진염은 손에 든 책을 내려놓았다.
그는 고개를 들고 입꼬리를 살짝 올려 냉소했다. "계씨는 잔인했지, 정진려는? 잔인하면서도 과감하군."
정진려는 역시 좋은 아가씨가 아니었다. 먼저 정연청의 순결을 빼앗게 만들었고, 나중에는 간통 사실을 이용해 계씨를 죽였다.
조용히 이중의 반격을 완성했다.
게다가 정진려는 류시혜가 직접 박강을 처리하게 하여 그녀를 같은 배에 태웠다. 이제 누구도 서로를 배신할 수 없게 된 것이다.
고수다!
무진염은 거의 보이지 않던 미소를 거두고 살짝 눈썹을 찌푸리며 생각했다. '하지만, 그녀의 목표는 단지 계월 일가를 해치는 것인가, 아니면 정씨 가문 전체인가?'
그리고 왜 이렇게 행동하는 걸까?
그는 검은옷의 사람을 향해 말했다. "주작, 이제 때가 됐어. 류시혜가 그녀의 아버지를 만날 수 있게 해. 류시혜란 사람이 내게 쓸모가 있어."
"네, 주인님."
검은옷의 사람은 무부에서 사라졌다.
......
다음 날 이른 아침 장군부에서 가슴을 찢는 울음소리가 들려왔다.
"어머니!" 잠에서 깨어 자신의 어머니가 돼지우리에 빠져 죽었다는 소식을 들은 정연청은 가슴이 찢어지게 울었다.
두 눈이 호두처럼 부어올랐고, 그녀는 흐느끼고 있었다. 류시혜가 그녀의 등을 두드렸다.
"아가씨, 슬픔을 억누르세요. 부인께서 하늘에서 지켜보신다면, 당신이 이런 모습을 보고 싶어 하지 않으실 겁니다."
정연청은 이를 갈며 말했다. "분명 정진려예요. 그녀가 내 어머니를 해쳤고, 날 해쳤어... 그녀를 죽여버릴 거예요!"
"아가씨, 조심하세요. 벽에도 귀가 있을 수 있습니다." 류시혜가 경고했다.
정연청이 화를 내며 말했다. "내가 장군부의 둘째 아가씨인데 그런 양녀가 무섭겠어요!"
그녀는 마음속으로 결심했다. 어머니의 기일이 지나면 자객을 고용해 정진려를 죽일 것이다.
"언니, 괜찮으세요?" 맑고 상쾌한 목소리가 들려왔다.
정아름에게 웃음거리가 될까 두려워, 정연청은 즉시 눈물을 닦아냈다.
류시혜가 그녀를 일으켰고, 정아름이 앞으로 나와 정연청의 손을 잡았다.
"언니, 어제 놀라셨죠? 언니를 한참 찾았는데, 별채로 옮기셨더군요. 상처는 좀 나아지셨어요?" 정아름은 정연청을 위아래로 살펴보며 걱정스런 표정을 지었다.
정연청은 쓴웃음을 지으며 말했다. "아름, 웬일이니?"
드물게도 정아름이 그녀의 어머니 일로 그녀를 혐오하지 않고 오히려 보러 와 주었다.
"정진려는 이미 婆子가 사당으로 데려갔어요. 우리도 가라고 하더군요."
정연청은 당황한 표정을 지었다. 그녀는 정아름이 자신이 이미 순결을 잃었다는 사실을 알고 있다는 것이 생각났다.
그녀는 정아름의 손을 꼭 잡고 말했다. "동생, 날 위해 비밀로 해 줄 거지? 난 라투원과 결혼하고 싶지 않아."
정아름은 고개를 끄덕였다. "언니, 너무 많은 생각 마세요. 일단 할아버지의 뜻을 보죠."
두 자매는 곧 함께 사당에 도착했다. 양쪽 나무 선반에는 다양한 종류의 무기들이 꽂혀 있었다.
하인이 도착을 알린 후, 두 자매는 안으로 들어갔다.
정중앙 향안에는 정씨 가문 조상들의 위패가 놓여 있었고, 정진려는 위패 앞에 무릎을 꿇고 있었다.
그녀의 측면 앞에는 두 사람이 서 있었다. 한 명은 흰머리가 섞인 노인으로, 소나무처럼 곧게 서 있었다.
그는 각진 얼굴에 긴 눈썹을 가졌고, 미간에는 주름이 있었다. 총기 넘치는 한 쌍의 눈은 정진려를 지켜보고 있었다.
정신장 장군은 한 손을 등 뒤로 하고, 곁에는 왕씨 노부인이 서 있었으며, 그녀 옆에는 진은상 대부인이 서 있었다.
정연청은 두려움에 떨며 다가가서 정진려가 땅에 무릎 꿇고 있는 것을 보고 안심했다.
보아하니 할아버지가 그녀의 어머니가 억울하게 죽었다는 것을 알고 정진려에게 무거운 벌을 내릴 것이다!
그녀를 죽여 버리면 좋겠다!
정아름은 바닥에 무릎 꿇은 인물을 보고 눈썹을 찌푸렸다. 정진려가 잘못했나?
할아버지는 사당에서 그녀를 꾸짖은 적이 없었다!
그녀는 속으로 냉소했다. 보아하니 할아버지도 정진려에게 그렇게 편애하지는 않는 것 같다.
"할아버지, 련을 위해 정의를 내려주세요. 정진려가 제 어머니를 죽였어요!" 정연청은 경솔하게 정신장 앞에 무릎을 꿇고 통제할 수 없이 눈물을 흘렸다.
"정진려, 넌 독사 같은 여자야!" 그녀는 손가락으로 정진려의 얼굴을 가리켰다.
"체통이 없구나!" 정 장군이 분노하며 꾸짖었다.
"맞아요, 정진려가 너무 무례해요!" 정연청이 울며 말했다.
"내가 너한테 하는 말이다!" 정연청은 머리 위로 들려오는 목소리에 온몸이 떨렸다.
그녀는 고개를 들어 할아버지의 화난 모습을 보고 겁에 질려 몸을 굽히고 두 발짝 물러섰다.
노장군은 차가운 표정으로 정연청을 바라보며 말했다. "정진려는 청풍 대유의 제자로 받아들여져 조상에게 절을 올리는 중이다. 네가 이렇게 울고불고 소리지르는 것이 어디 장군 가문의 자손 같으냐!"
정연청은 "......"
그녀는 청천벽력 같은 충격을 받았다. 할아버지는 정진려를 벌하는 것이 아니라 조상들에게 정진려의 업적을 자랑하고 있었던 것이다.
할아버지는 거칠지만 감성적인 사람이었다. 그 표정은 마치 황금 달걀을 낳고 금봉황을 부화시킨 어미 닭처럼 자랑스러워 보였다.
"정진려, 절을 다 마쳤으면 일어나라!" 노장군은 들뜬 표정을 거두고 굳은 얼굴로 사당의 청목 의자에 앉았다.
왕씨는 자기 남편이 훈계할 것을 알고 유 어멈에게 눈짓했다. 유 어멈은 몸을 숙이고 밖에서 짙은 붉은색 대문을 닫았다.
사당 안은 순식간에 어두워졌고, 정아름은 속으로 정연청이 무능하다고 욕하는 동시에 노장군의 편애를 몹시 증오했다.
정진려는 그저 양녀일 뿐인데, 왜 사당에 와서 정씨 가문의 조상에게 절을 올리는가.
그녀가 어떻게 감히!
"정연청, 무릎 꿇어!" 노장군의 표정은 이전보다 더 차가워졌다.
"할아버지, 왜 손녀가 또..." 정연청은 얼굴에 당혹감을 가득 담았다.
"네가 한 좋은 일을, 우리가 입 밖으로 말해야겠느냐?" 노부인은 지팡이를 쿵쿵 두드렸다.
"정연청, 네가 결혼도 하기 전에 남편이 될 사람과 사통했다면, 소문이 난다면, 우리 장군부의 체면을 어디에 둘 것이냐!"
정연청은 노부인의 말을 듣고 혼이 거의 날아갈 뻔했다. 할아버지도 알고 있었다.
그녀는 분명 정진려가 밀고했을 거라 생각했지만, 정아름의 입가에 감도는 희미한 미소를 알아차리지 못했다.
노장군의 얼굴은 시퍼렇게 변해, 문풍을 망치는 이 계집을 총 한 방으로 죽이고 싶었다!
하지만, 그녀는 그의 손녀였다!
그는 차마 손을 대지 못했다!
어젯밤, 왕씨는 계씨의 일을 모두 그에게 말했다.
계씨와 정연청, 장군부에서 두 건의 추문이 터지자, 노장군은 평소 자신이 관리감독을 소홀히 해서 전선에서 싸우는 아들 정북창에게 미안하다고 느꼈다.
정연청은 겁에 질려 온몸이 체로 친 듯 떨리며 무릎을 꿇고 한 걸음씩 향안 앞으로 다가가 쿵쿵 몇 번 머리를 조아렸다.
"조상님들, 손녀도 피해자입니다. 라투원이 저를 욕보였어요!"
정연청이 말하는 동안 사당에서 둔탁한 소리가 났다.
쿵!
정중앙에 있던 정씨 가문 조상의 위패가 정확하게 정연청의 머리 위로 떨어졌다.
"아!" 정연청은 머리를 감싸 안고 울기 시작했다. 머리에서 붉은 피가 흘러내렸다.
정 노장군은 재빨리 일어나서 눈썹을 찌푸리며 조상의 위패를 안아 들었다. 노부인이 비단 수건을 건넸고, 노장군은 난목 위패를 조심스럽게 닦고 또 닦았다.
위패를 내려놓은 후, 노장군은 정연청을 한 손으로 끌어올렸다. 그는 정연청의 시퍼런 얼굴과 부딪쳐 부어오르고 피가 나는 머리를 바라보며 무력하게 말했다. "네가 한 짓을 봐라, 조상님들도 참을 수 없으셨다!"
"주씨 집안에서 이미 편지를 보내왔다. 월말에 너를 데려갈 것이다!" 정 노장군은 이 결정을 선언했다.
"안돼요, 싫어요!" 정연청은 몇 걸음 뒤로 물러섰다.
정 노장군은 화가 나서 온몸을 떨었다. 그는 굳은살이 박힌 큰 손으로 정연청의 코를 가리키며 말했다.
"입 닥쳐! 주씨 집안 사람들이 모든 일을 다 말했다. 네가 네가 저지른 일들을 노부가 말하게 하고 싶으냐? 네 자신의 업보다, 살 길이 없구나!"
주씨 집안은 이른 아침부터 사람을 보내 장군부에 사과했다.
그들은 장군부를 화나게 하는 것이 두려웠으므로, 정연청의 모든 행실을 다 털어놓았다. 정 노장군은 정진려를 안타깝게 바라보았다. 이 아이가 어떻게 그렇게 많은 고통을 당하고도 말하지 않았을까.
보아하니 평소에도 계월 모녀에게서 적지 않은 억울함을 당했을 것이다.
정진려가 고자질하지 않은 것은 물론 아니었다. 다만 그녀는 천하에 새지 않는 바람이 없다는 것을 알았고, 정 노장군은 반드시 이 일을 알게 될 것이었다.
적극적으로 고자질해서 나쁜 인상을 남기느니, 차분히 기다리며 마음이 있는 사람들이 말하도록 하는 것이 낫다.
물론, 그녀가 아무것도 하지 않고 조용히 견디며 수동적으로 맞기만 한 것은 아니었다.
그녀는 또한 정연청을 위한 작은 선물도 준비해 두었다.
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